第四百七十五章 姜主事失财寻美 杜知县吃堑长智
虚掩的房门」吱呀「一声被推开，工部主事姜荣引著御马太监张忠进了酒楼雅轩。
绕过门前的四扇墨漆木格屏风，只见轩内酒宴齐备，尚有一人独坐。
」姜主事，这位是……「见还有外人在，张忠顿时面色不豫。
」下官赵经见过公公。「赵经起身长揖。
」赵兄现任营缮司员外郎，说来还是下官合管上司，「姜荣笑著向双方介绍，」赵兄，这位便是内廷红人、鼎鼎大名的张公公了……「
」经久慕公公风采，此番借仁甫的面子才得机缘拜会，还望公公勿怪在下失礼唐突之罪。「赵经又是一揖，言行甚是谦恭。
」罢了。「赵经如此客气，张忠也不好说些什么，与二人俱都落了座。
」二位，咱家宫里尚有一大堆的差事，实是抽不出多少空闲，有什么话直说便是。「张忠心绪不佳，没心思与赵经两个废话客套。
看来张太监今日心气不顺，姜荣暗觉不妙，悻悻瞄向邻座。
赵经乾笑几声，」说来也不是什么大事，在下听闻公公蒙陛下信重，督办豹房兴建事宜，事冗时仄，赵某亦想为君分忧，挑些担子……「
」你也想从中分一杯羹？「张忠微微扬眉，嗤地一笑。
」该说是下官帮公公措办一二，毕竟皇家缮治也是工部营缮司的差事。「赵经帮张忠与自己斟了一杯酒，缓缓笑道。
」公公有所不知，赵兄乃王相门生，平日甚得看重，为官更是事无巨细，皆必躬亲，因而……「
」用王鏊来压咱家？「张忠一声冷笑，乜著姜荣道：」咱是伺候万岁爷的，可不用上赶著巴结内阁，你既然嫌银子烫手，豹房的事今後也不要管了。「
若不是有求於他，哪个王八蛋会将手里的财路让人！姜荣心头委屈就别提了，见张忠真的要走，又不得不硬著头皮匆忙劝阻。
」公公可是觉得下官面生，不堪参与机密？「赵经洒然一笑，从袖中抽出一张银票，压在桌上推了过去，」其实这类事一回生二回熟，今後下官在营缮司少不得要与公公打交道，其中规矩自是明白的。「
斜眼觑了觑桌上银票，张忠终又坐了下来，」你倒是个聪明人……「
」下官自诩还算明白事理。「赵经自得轻笑。
」也好，咱家喜欢和明白人打交道，今後自然少不了照应。「
赵经自以为得计，欣然道:」谢公公美意，那您看这豹房工程……「
」豹房的事就不要想了。「张忠一口回绝。
赵经笑容顿凝，姜荣急声道：」公公莫要意气……「
」谁说咱家意气用事？你当适才与你说的都是气话？「张忠仰脖干了一杯酒，抹了把嘴，忿忿道：」莫说你们，如今咱家都没伸手的余地啦！「
」为何？「赵经二人诧异问道。
」还不是因为丁寿带来那个小兔崽子！「张忠说起来就一肚子火，空杯往桌案上狠狠一顿，转对二人道：」近日有一个扬州来的小子归了工部匠籍，你等可晓得？「
二人均摇头表示不知，莫说工部所属的二十余万班匠，便是那两万多住坐匠名义上隶属内官监，但实际经管徵调还不是归著工部管辖，区区一个扬州匠役实在引不起他二人注意。
」既然是丁……丁大人引荐而来的，想必也有些本领。「姜荣虑及那锦衣帅素来与内廷交好，没敢顺著张忠直呼其名。
」有些本领？他本事大了！新合顶的番经堂歪斜了，工地的老匠头都说要费些工夫，拆了顶子修葺，可那小子……「张忠咂咂嘴巴，如今思来也觉不可思议，」那小子只让人装了千余石的细沙，按他的指派堆在经堂两旁，结果怎么著？
一顿饭的工夫，经堂自个儿正过来了！「
赵经与姜荣对视一眼，俱觉惊诧，赵经乾咳一声，」纵然那竖子有些本领，也不过是工匠末技，公公何等身份，如何能教他挡了路？「
」他算个屁！还不是……「张忠终於想起这是外间酒楼，须防隔墙有耳，压低声音道：」还不是他背後那个人。「
」丁南山？「赵经眉峰敛起，即使在京中待得不久，那锦衣帅的赫赫凶名还是灌了满耳朵，更何况其人还结结实实收拾了他几个所谓同门，那位阁老恩师可没少在府中怨声载道。
」听仁甫兄说，那位锦衣帅只是间或盘帐，平日并不过问营造之事，那扬州子纵然技追公输，还能干预施工不成？「
张忠嘿嘿几声怪笑，」正是因为经常查帐，丁大人对豹房耗材花费银钱门儿清，见了那小子的真才实学，又来了兴致，拿来图纸帐目让他筹算完工还需多少匠料……「
」还需多少？「姜荣急声问道，王文素精通术数，其余帐目中做不得假，他能做的也只是打著工部名号与张忠串通一气，在匠料采买部分暗中动些手脚，事关财路，由不得不关切。
」没了。「张忠把手一摆，乾脆回道：」那小子说按照图纸，豹房工料俱已足够，尚有许多富余，不需再另外采买。「
」不能啊，公公不是说有许多殿宇要的大木立柱，咱们还要从湖广云贵采办运送么！「姜荣急道，工料加上运费，可是这次工程可以中饱私囊的大头，前番孙洪盯得紧，张忠有意将部分大木的采办向後压了压，怎么事还没办，料就够了？
」本来是要从外地采买一部分，可谁教那小子会弄劳什子「积木为柱」呢！
「张忠咧咧嘴，神情仿佛和吃了苍蝇一般。
」啊？「别看姜荣任著工部主事，还真不清楚那词是什么意思。
」简单说，就是把小块的木料拼合、斗接、包镶，做成整根的大柱。「张忠白了姜荣一眼，还他娘读书种子呢，屁都不懂。
赵经沉著脸道：」如此拼凑而成的大柱如何经久耐用，岂不是将万岁立于危墙之下？「
」天常兄说的是，「姜荣连连点头认可，」此行当诛！「
」诛谁？「张忠俩眼一瞪，」人家当场给弄了一根柱子，省工省料，偏还结实得很，丁大人非常满意，当时就让那小崽子任了工地营缮管事。「
」这……「姜荣满嘴苦涩，」丁大人如此轻率，公公何不劝劝？「
」你怎不去劝？「张忠嗔目反诘，」那小子明摆著真有斤两，丁大人信他用他，咱家还怎么去说！须知这银子可是人家出的，真翻了脸把事情捅到御前，咱们屁股可不乾净！「
姜荣被训得讷讷无言，赵经阴沉著脸不说话，张忠猛地一拍桌子，起身道：」就这么回事儿，你们俩也都清楚了，大家既是朋友，以後再有财路，少不得互相关照，豹房营建就别费那个心思啦。「
姜荣眼睁睁看著张忠借著拍桌子的便当，将那张银票收进了袖子，随即扭身而去。
」恭送公公，公公一路走好。「姜荣随在张忠身後，点头哈腰地将人送了出去。
送走张太监，姜荣回身见赵经依旧面无表情坐在席上，不发一言，晓得这位仁兄未称心意，恐他心中不喜，自己请托之事鸡飞蛋打，急忙上前施礼陪笑道：」小弟无能，辜负了天常兄所托，心自难安，请容小弟日後再将功折罪，另行报效。「
赵经狭长面颊上绽出几分笑容，」仁甫言重了，天下事岂能尽如人意乎，机缘凑巧，非兄之过。「
」谢天常兄雅量。「姜荣心头大石总算落地。
赵经笑笑，忽地好像想起一事，开始桌上桌下四处寻觅。
」天常兄可是遗失何物？「
」愚兄记得适才放了一张银票在桌上，怎地寻不见了？「赵经一脸焦灼。
银票？姜荣一愣，脱口道：」那银票不是被……「话到一半，忽然住口。
」哪里去了？「赵经似笑非笑，」仁甫当知，愚兄俸禄微薄，家中人口又多，若是失了这银票，举家怕是有枵腹之患。「
」赵兄放心，寻找银票之事包在小弟身上，少时定然送到府上，「姜荣咬著後槽牙，又补了一句，」加倍奉还！「
赵经欣然一笑，」贤弟有劳。「
时近晌午，往日生意兴隆的窦家酒坊，此时四座空空，掌柜窦二站在柜台後，看著店外不住唉声叹气。
今日一早才开了店门，便见外间聚集了一群乞儿，一个个开花帽子打结衫儿，捧著缺口糙碗，爹娘大爷的一通喧哗乱叫，登时将窦老头吓了一跳，往日虽有上门行乞的，多也不过三五人齐来，几文钱两碗剩饭也便打发了，瞧眼前架势足有三五十人，他这小店里都塞不下，哪里冒出了这么一群瘟神。
更要紧的是这群乞丐挡在了店门口，还有哪个客人能进门来，没得法子，窦二只好忍著肉痛，将今日店里准备的新鲜食材拿出许多，又抬出两瓮好酒，舍了许多钱钞，好话说尽，指望将这些人速速打发了，也好继续营生，怎料这些乞儿拿了东西全不肯走，只是不嚷著进店，堆集在店门外的街道上吃肉喝酒，?起太阳来。
」我去撵他们走。「窦妙善对堵了自家门前的这些无赖乞儿殊无好感，见老夫为此烦忧，当即便要出门教训他们一番。
窦二急忙拉住女儿，」不可胡闹，你一个姑娘家，在大庭广众之下和这些乞儿纠缠，若再吃了亏去，让邻里街坊指指点点，你还如何去找婆家！「
」爹——「对这位恨不得将自己立时嫁出去的老爹爹，窦妙善哭笑不得，」
女儿好歹学了多年武艺，几个泼皮恶丐还应付得来，您别担心了。「
」那也不成，这些街头乞儿都是出了名的小肚鸡肠，今日教训了他们，来日他们就敢往咱店门前泼尿洒粪，咱家的生意哪还做得下去！「窦二毕竟活了一把年纪，对城中无赖恶乞的手段略知一二。
」难道还没法整治他们了？「窦女侠愤愤不平，」要不，咱去报官？「
」抓进牢里，无非换个地方吃饭，这帮饿鬼乞儿贱命一条，钟馗老爷都懒得去收！「窦二蹙著眉头，喟然一叹，」看来此番破财是少不得啦。「
」爹您还要给他们钱？「窦妙善蛾眉轻蹙，不愿就此示弱。
」给他们有什么用！这些乞儿都是欺软怕硬，给得再多，他们只会道咱好欺负，爹去寻兵马司，那些乞儿总要在街面上厮混，兵马司还是能治得他们的。「
说著话，窦二从柜中取出二十两银子，细想了想，又狠狠心再添了十两，嘱咐女儿守好店门，万万不许与外间争执，随後从後门溜了出去。
窦妙善只好孤零零守在店里，眼见外边有要进店的客人，被那些乞儿一个个惊走，心头怒火腾腾，但想起父亲叮嘱，不好多生事端，只得一个人坐在店中生闷气。
左等右等，终於将父亲盼了回来，妙善匆匆迎上，只见窦二满脸失望之色，她预感不妙，」爹，可是兵马司不肯出面？「
」收了银子，说是等有空便过来看看，让我回来等著。「窦二垂头丧气。
」这简直是推脱，咱店中生意哪经得起耽搁！「
」人家就是让你等不起，「窦二嘴角浮现几分苦笑，」兵马司的人说了，要是觉得生意干不下去，何不将店面脱手换个营生……「
窦妙善俏脸涨红，」说得甚话！官府中人不知靖安地方，反让人转行别业，真是糊涂透顶！「
」糊涂的是咱们爷俩，唉，我也不好生想想，怎地前脚才回绝了人家，回头乞丐就堵了门，天下哪有这等巧的事！「窦二哭丧著脸道。
」爹是说……这些乞儿是李龙找来的？「
」兵马司将话都快挑明瞭，眼见也是得了好处，唉！「窦二长吁短叹个没完，」人家财雄势大，咱如何斗得过，少不得……咦，惠善，你往哪里去？「
妙善扯下腰间围裙，踏步走出店外。
店外间数十乞儿或坐或卧，忽见一美貌酒家女出来，顿起一阵轻佻嘘声。
妙善也不著恼，大大方方团团抱拳，」小店开门营业，只为父女糊口果腹，诸位四海漂泊，当知生计不易，但请行个方便，将店前道路让出，小女子感激不尽。「
一个靠在墙边的花子半敞著怀，不住搓著身上黑泥，咧嘴笑道：」我等花子虽说命贱，可也识得王法律条，又未曾到你店里闹事，只在街上坐著，碍著你家何事？你这女子张口便要我等离去，却是忒过霸道！「
妙善长吁口气，压住心中怒气，平静道：」真人面前不说假话，想来众位今日也是受人之托，不妨划下道来，如何才肯高抬贵手，小女子接著便是。「
」哟，看不出来，这妮子还是个场面人。「那花子呵呵一乐，缓缓起身走至妙善身前，淫笑道：」要我们走，说来也简单，只消姑娘让我们兄弟在脸上一人亲上一口，我们拍拍屁股立马走人，是不是啊弟兄们？「
一众花子齐声哄笑，纷纷应和，窦妙善气得粉脸煞白，」你们欺人太甚！「
」怎么叫欺负你呢，亲上一口又不会掉块肉，出去打听打听，旁的店家可从没这般便宜打发过我等哦……「那花子停了搓泥，只用那只脏手去摸妙善粉嫩俏脸，」来，先让大爷我香一……哎呀！「
手还摸到窦妙善脸上半点，那花子整个人便腾空而起，」噗通「一声，结结实实砸在了地上。
其余叫花子瞠目结舌，怎也没想到一个娇滴滴的小女娘竟有这么大气力，轻飘飘一掌便将人拍出老远，一时间俱都怔住了。
那花子在地上滚了几滚，忍痛强撑起身子，捂著被窦妙善拍中的胸口，叫道：」还愣著干什么？上啊！「
一声呼哨，众丐一拥而上，窦妙善展开飘雪穿云掌，在丐群中穿来插去，衣袂生风，一众乞儿大多只会几手粗浅功夫，如何是其对手，呼爹喊娘声中纷纷跌倒摔出，」噗通「、」噗通「之声此起彼伏。
这群乞儿一早便堵在街前，邻近店铺生意也受其波及匪轻，只是碍著这些花子人数众多，一个个又恶形恶相，不敢招惹罢了，此时见他们吃瘪，周遭叫好声不绝。
窦妙善正雌威大发，忽觉一道劲风自後袭来，暗劲汹涌，非同旁人虚张声势，当下不敢怠慢，立即旋身拂袖，一掌」流风回雪「顺势拍出。
两道劲风猛然相撞，妙善娇躯一晃，向後退了一步，偷袭那人却???连退三步，方才拿桩站稳。
妙善见那人是一黑面乞丐，似也讶於自己偷袭一掌未能得手，一脸错愕。
一群无赖恶乞之中怎会藏有如此好手，」咦？「妙善正自疑惑不解，猛地发现那黑脸乞丐後背著六个口袋，不由恍然。
」一根竹竿天下走，五湖四海任遨游。「窦妙善拱手施礼，」在下峨眉弟子窦妙善，敢问尊驾是丐帮哪一舵？「
丐帮是天下第一大帮，武林中声名赫赫，尽管对方暗施偷袭行径，窦妙善还是礼数周到。
那黑面乞丐倒抽一口冷气，暗道一声」糟了「，抱拳回礼道：」原来是峨眉派的「千手芙蓉」窦女侠当面，在下刁自强，隶属丐帮大信分舵，适才多有冒犯，还请恕罪。「
」区区小事，只是……「窦妙善流波顾盼，」这些人也是贵帮的？「
刁自强面带愧色，」敝帮约束不严，教窦女侠见笑，回去後定当禀明丁舵主，严加管教，在尊师面前，还望窦女侠讳言一二。「
」贵帮侠义之名，誉满江湖，小妹怎敢造次。「窦妙善莞尔道。
刁自强再次道谢，对周遭乞丐吼道：」还嫌丢人不够么！快滚！！「
一众乞儿噤若寒蝉，互相搀扶著龇牙咧嘴的同伴，随著刁自强狼狈离去。
」惠善，你没事吧？「窦二冲出来上下端详女儿。
」我这不好好的么，爹您放心吧。「妙善浅笑著安慰父亲。
恶人远遁，邻里街坊也都冒了出来。
」哎呀呀，窦家姑娘，真看不出来，你还有这身好本事……「
」二叔，那帮花子平日逗狗玩蛇，强乞硬索，简直是城里一害，你家闺女三下五除二的就把他们给收拾了，简直是女中豪杰呀！「
」可不是嘛，不想惠善平日文文静静，原来是文武双全，有了她在这街里，咱们晚上睡觉也踏实些啊！「
」哪里哪里，不过在外学了几手庄稼把式，教众位叔伯婶子见笑啦……「面对邻居恭维，窦二笑得嘴都合不拢了。
龙凤酒楼帐房里，三个人影鬼鬼祟祟凑在一处。
」几十个汉子，就被一个黄毛丫头撵回来啦？「李龙拍桌叫道。
」黄毛丫头？你说得轻巧，那可是峨眉七妙之一，静因尼姑的嫡传弟子，若是她师父在涂帮主面前把今日事抖落出来，我这屁股下的位置都坐不稳啦！「丁七没好气道。
李龙摆著脑袋，」我弄不清你们那些江湖上的弯弯绕，只说那两成干股你要还是不要？「
」嗨，我说姓李的，别他娘对七爷吆五喝六的，给你面子叫你一声「舅爷」
，莫忘了，当日就是你伪造契约，逼迫我家主母来著！「丁七拍桌瞪眼道。
李龙冷笑，」难道你就是甚鸟忠仆义士？当初卷款私逃的又是哪个？「
当年那事丁寿虽说不再计较，却是丁七一块心病，平日小心伺候，主家交代差事也是尽心竭力，就是想将那件不光彩的事逐渐淡漠，谁料李龙旧事重提，丁七当即翻了脸，一把揪住他的衣领，」你他娘找死！「
」好啦！「美莲不耐烦地一甩绣帕，蹙额道：」我还急著回府里伺候老爷呢，可没工夫与你们耽搁，你们若是想吵架，我这便回去！「
」吴管事且慢动怒，窦家酒坊这条明路是您指出来的，您可不能抽手不管啊！「 李龙低声陪笑。
」既如此大家便坐下好好商量出个对策，谁也别给哪个添堵。「美莲扫视二人。
」那是自然。「李龙使劲挣了挣，没能从丁七手中挣脱，只得没好气地冲他连使眼色。
李凤渺无音讯，生死不知，丁七可以不给李龙这有名无实的舅爷面子，却不得不忌惮美莲的枕边风，只得悻悻松手，负气道：」反正江湖上的路数奈何不得窦家了，我是没办法。「
绢帕掩掩唇角胭脂，美莲抿唇轻笑：」既然江湖路走不通，咱就正大光明走官家路数……「
」怎么说？「李龙听说还有他法，立时来了精神。
美莲杏眼微转，」此事还需著落在七爷这里……「
自赶走堵门群丐，窦家酒坊生意恢复如初，妙善父女重又操劳起来。
窦二正自忙著招待客人，外间忽进来一个巾帽襴衫的白面文士，观此人脸生，兼又相貌堂堂，举止不凡，窦二不敢怠慢，急迎上前，」这位相公里面请。「
来人点点头，游目四顾，目光在忙碌不停的窦妙善身上稍作停留，旋即移开，由窦二安排了一张空桌坐下。
」相公是第一次来吧？「
」是啊，信步至此，见贵店生意不错，想著小酌几杯解解困乏，叨扰了。「
文士斯文有礼。
」您算来著了，小店别的不敢说，这酒确有独到之处。「窦二是王婆卖瓜，自卖自夸。
」如此甚好，且与我筛上一壶，再配上几样拿手好菜。「文士笑道。
」好?，惠善，给客人上咱店里的「胭脂桃花酿」。「窦二向後喊道。
妙善莺声应答，捧了托盘上前，为客人斟酒布菜。
」胭脂桃花酿？好名字！桃花浑似泪胭脂，经行处处是相思，酒好，名好，人更好……「文士顺著斟出殷红酒液的莹白柔荑向上望去，痴痴盯著妙善艳若春桃般的娇艳玉颊，啧啧称赞。
妙善察觉对方眼神有异，螓首微侧，转身离去。
」相公，喝酒。「来人不喝酒，只盯著自家女儿瞧，窦二心里也觉不对味儿。
」好，喝酒。「那人尴尬笑了笑，举杯一饮而尽，」果然好酒，再与我筛上一壶。「
」小老儿这便去为您斟酒。「窦二可不敢再将女儿唤来。
」店家勿急，我观令嫒正当妙龄，雅淡丰韵，腮若桃花，尤胜胭脂三分，何以不早寻依荷，反效那当垆文君呢？「
」诶，小老儿何尝不想，只是这丫头性子太野，又未遇见合适人家，还未得收心?。「说起女儿婚姻大事，窦二也是满腹牢骚。
窦二唠唠叨叨下去打酒，那文士却自斟自饮，自得其乐，」原来如此，标梅已至，红叶无凭，岂非天公作伐，成全於我姜某？「
姜荣被赵经敲了一笔竹杠，本是心头郁郁，待想得可以抱得美人归，胸中忧闷一扫而空，」一介酒家女，出身是低了些，不过纳妾纳色，也不必纠结於此，呵呵，桃花酿？胸前瑞雪灯斜照，眼底桃花酒半醺。此女天姿国色，确是酒不醉人人自醉，但不知那胸前「瑞雪」却又如何呢……「
姜荣正自顾陶醉於纳妾後软玉温香的美梦，店门前蓦地一阵嘈嚷，几个衙役横著膀子冲了进来。
」哪个是掌柜？「领头衙役鼻孔冲天，大声喝道。
」小老儿便是窦二，不知几位班头有何贵干？「窦二战战兢兢上前问候。
」我们是大兴县衙门的，你摊上官司了，县太爷发了火签，传你堂上回话。
「那衙役举起手中火签，另一个立将一副铁炼套在了窦二颈上。
」这……这从何说起啊？！「窦二素来老实巴交，怎知竟有一天会摊上官司。
」放了我爹爹！「窦妙善厉声娇叱，挡在父亲身前。
」你是他女儿？「衙役上下打量妙善。
」不错，我爹所犯何罪，你们须说个明白。「妙善杏眼圆睁，瞪视众衙役。
领头衙役阵阵冷笑，」有你在便好说清楚了，爷问你，昨日你可是殴打了街上乞丐？「
」他们堵在店门前闹事，我不过是略施薄惩。「妙善坦承。
」那便是了，窦家酒坊掌柜窦二主使其女当街殴人致死，如今苦主一纸诉状递到县衙将你等告下啦，来啊，与我拿下。「
随著一声令下，便有一副镣铐向窦妙善兜头套去，妙善如何肯束手就缚，玉掌一拨，只听」哎呀「一声，那衙役便倒跌了出去。
」竟敢当街拒捕，你这女子莫非想造反不成！「见同伴莫名其妙摔了出去，领头衙役心中忌惮，色厉内荏鼓噪得厉害，却不敢上前一步。
」闺女，不得胡来！「窦二大半辈子安顺良民，如何肯被按上一个反贼罪名，急得直跺脚。
瞥瞥老父，窦妙善紧咬贝齿，忿忿道：」打人的是我，放了我爹，我与你们归案。「
」不不，她一个黄毛丫头，甚也不懂，都是小老儿我的不是，拿我就是。「
窦二急忙撇清女儿。
」爹，是我不听你劝，惹出祸来，您才受了女儿拖累……「
」你这孩子，休要乱说话！「
」行啦，别这一唱一和了，太爷吩咐，两个都要拿了。「领头衙役将手一挥，几人便要上前。
」哪个动我爹爹试试！「窦妙善杏眼圆睁，一众衙役被她方才手段所吓，俱都畏葸不前。
」纵有原告，此二人也尚未定罪，如何便要刑具加身？「姜荣适时上前问道。
领头衙役正没好气，当即把眼一翻，」你又是哪个？「
」本官工部主事姜荣。「姜荣亮出随身牙牌。
那衙役验过牙牌，双手奉还，」见过姜大人，不知大人有何吩咐？「
」本官为这二人作保，随传随到，绝不潜逃，拘捕一事就此作罢，如何？「
」这个……我等却不好向太爷交待。「京城中大小官员多如牛毛，六品主事不过与大兴县令同级，工部又非是直管上司顺天府，那衙役还真犯不上卖姜荣这个面子。
」姜某与贵县正堂乃至交好友，尔等还不放心么？「一个小小衙役都敢不将自己放在眼里，姜荣面上有些挂不住。
」非是小的不知上下尊卑，实是人命关天，若一个人也不拿了回去，恐无法交差。「那班头也真恐这姓姜的与自家老爷有交情，只得耐著性子打商量，」窦姓女子乃下手之人，且容小人将她带回覆命，大人看这样可好？「
」这个……「娇滴滴的女娘这样被押进大牢，姜荣可有些舍不得。
」如此便好，谢这位大人仗义相助。「窦妙善慨然应允，向姜荣深施一礼。
」举手之劳，不必客气。「念及二人父女情深，姜荣忽地灵光一闪，如此也未必不是好事，」姑娘且放宽心，杜知县公正廉明，定能为你洗刷冤情。「
」借大人吉言。「窦妙善强颜欢笑，」爹爹保重身体，女儿去说明情由，很快便回。「
窦二眼睁睁见著女儿被县衙差役拿走，悲呼一声，昏了过去，周边人急忙将他扶起，揉胸拍背，好不容易才又唤醒。
」我那可怜的闺女哟！「窦二醒後，呼天抢地只是痛哭。
」二叔，而今不是哭的时候，还是想想办法，怎生脱了官司吧！「邻人劝道。
」是啊，该使银子打点的打点，该托关系的托关系，也让大侄女少受些罪啊。「
」我哪里有关系可托？！「窦二茫然无助。
一直未走的姜荣乾咳了两声，窦二醍醐灌顶，如溺水之人抓住一根救命稻草般，猛地扑到姜荣身前，抱住他一条大腿嚎啕大哭，」求大人再施援手，救救我那可怜女儿！「
」老丈请起。「姜荣费尽力气将窦二搀起，和颜悦色道：」老丈且莫焦躁，这事的前因後果，在下如今一头雾水，还望寻个清净处说个明白。「
」说的是，小老儿糊涂了，大人後边请。「窦二将姜荣引入後间，将事情原原本本说了一遍。
」谋人产业，竟使出如此下作手段，真是岂有此理！「姜荣大力一拍桌案，义愤填膺。
」还请大人为我女儿做主……「窦二说著便要下跪。
」仗义执言，昭雪冤屈，本是我辈君子之责，只不过……「姜荣话锋一转，」昨日令嫒殴打许多恶乞却是有目共睹，这其中可有真个重伤不治的？「
」这个……小老儿不知。「窦二眨巴眨巴眼睛，微微摇头，他老眼昏花，只见一个个乞丐满天乱飞，谁知哪个轻了重了。
姜荣蹙眉为难道：」这却难了，若真是窦姑娘失手伤了人命，按大明刑律，斗殴杀人者，绞！「
听了一个」绞「字，窦二两眼一翻，直背过气去。
哎呦喂，你这老儿要这么厥过去了，本官岂不白忙活咯，姜荣急慌慌上前施救。
一杯凉茶泼到脸上，窦二悠悠醒转，缓缓睁开混浊老眼，一见姜荣便再次跪倒，」求大人慈悲，救救我那可怜女儿，小老儿做牛做马也忘不了您的大恩大德！「
」老丈言重，姜某并非见死不救之人，况且那大兴县令与我有旧，这个薄面他还是会给我的，只是……「
」只是什么？「姜荣欲言又止，可急坏了老窦二。
」不才只是工部主事，欲插手地方官司，尚且需要个名头。「
」甚的名头？「窦二如今脑子混乱，听不明姜荣之意。
果然上智下愚不移也，与这般愚民打交道实在累心，姜荣心中不屑，索性挑明：」倘若在下与老丈沾亲带故，事情便容易多了……「
北京城以鼓楼为界，两县分治，西为宛平，东为大兴，大兴县署位於教忠坊界内，正对文丞相胡同北口。
」哈哈，杜兄新任一县父母，小弟恭贺来迟，万望恕罪。「大兴县後衙，姜荣隔著老远便对著花厅前迎候的县令杜萱行了一礼。
」仁甫休要取笑，京畿之地冠盖云集，杜某区区一个县令芝麻官，出门都不敢抬头看人。「大兴县令杜萱意兴阑珊。
」杜兄何必自谦，比之原来顺天府别驾，兄如今品级如故，可是独掌一衙呀。「
姜荣继续恭维奉承，杜萱却是兴味索然，前生不善，今生知县，恶贯满盈，附廓省城，他这附廓京城的，简直是倒了八辈子血霉，京城里发生好事轮不到他，坏事至少有一半能摊到他身上。
」姜兄，你我不是外人，不妨开门见山，此来可是为了窦家酒坊的人命官司？「得了快班衙役禀报，杜萱已猜出姜荣来意。
」什么都瞒不过杜兄，依某看来，不过是几个街头恶乞寻衅滋事，一顿板子打发了，将那女子无罪开释也就是了。「姜荣随意道。
」众目睽睽之下窦氏女当街行凶，尸体如今就躺在殓房里，人证物证俱在，姜兄让我如何放人？「杜萱凝目姜荣问道。
杜萱公事公办，实在出乎姜荣预料，」杜兄……「
」姜兄少安毋躁，「杜萱压手示意莫急，」其实若只是几个街头乞儿借机讹诈，凭你老兄张一回嘴，杜某断不会折了你的面子，只是其中另有隐情。「
」还请杜兄明言。「杜萱说得郑重，姜荣也凝起神来。
」在你老兄之前，缇帅府已有人来，让杜某秉公断案……「杜萱面露苦笑，」仁甫当晓得，愚兄是在镇抚司大牢中转过一遭的，侥幸脱身已是丁帅法外开恩，实不敢再开罪大金吾，否则杜某恐怕连这个芝麻县令也无处做去。「
」锦衣卫丁大人？有缇骑在此？！「姜荣惊觉自己不经意间趟了个浑水，仓皇起身。
这点出息！杜萱嘴角轻撇，」姜兄勿慌，来人并非锦衣卫，只是丁府的一个管事，且早已走了。「
姜荣长吁口气，惊魂稍定，杜萱似笑非笑地看著他，」姜兄可是与窦家父女有亲旧关系？「
」没有。「姜荣断然摇头，」杜兄今日便当我从没来过，小弟告辞。「
」别急啊，「杜萱如今却来了谈兴，」既无亲旧，姜兄仗义不平，所为何来？「
」杜兄诶，你便饶了我吧，我实在是……唉！「姜荣三言两语将事情原委道了出来，只望撇清自己，」小弟不过一时兴起，与窦家断无其他纠葛。「
」姜兄既有猎艳之心，如此半途而废，岂不惜哉？「
」美貌女子哪处不可寻来，我何必为一个酒家女开罪当朝缇帅！「只要有银子，才貌双全的女子青楼中多得是，这点道理姜荣还是拎得清的。
」也可二者兼顾嘛。「杜萱微微一笑，」兄之所求，与缇帅所谋又不相违…
…「
」杜兄之意……「
杜萱贴著姜荣耳边低语几句，姜荣恍然，」原来还只为那一张秘方，那窦老汉可将之看得甚重啊！「
」再重还能重过他父女二人命去，「杜萱嗤的一声，不屑道：」此等愚民愚妇，皆是胆小怕事，待绳索加身，自然分出轻重。「
姜荣转念间又觉不对，」杜兄，以锦衣卫的手段，整治一个民间酒坊又何须这般麻烦？「
」也许缇帅自重身份，或是爱惜羽毛，我如何知晓！左右不过两个无权无势的平头百姓，何必顾惜，「杜萱低笑几声，」不过却是给了你老兄从中左右逢源的机会……「
」小弟多谢杜兄成全，日後必有厚报。「
」见外了不是，昔日顺天府公廨修缮，其间多承君之美意，杜某早有报答之心，此番也正好了了这桩心事……「
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