（二十六）如睹天书
　　兰泽撰写的书信，并非轻易便能送到周韶手中。
　　甄秀晚的贴身宫女借着传递家书之名，实则紧张得指尖发颤。她于今日匆匆出宫，先至甄府，将真正的家书交予管事，而后借口采买胭脂水粉，在街巷间几番迂回，方才抵达京师西隅的拜扈侯府。
　　周韶恶名昭着，平日里连那些酒肉朋友见了他都两股战战，侯府门房见这年轻貌美的女子前来送信，一时竟不敢置信。
　　那信函盛在一方朱漆错金檀木匣中，以鎏金玉扣封缄。宫女双手捧匣，战战兢兢，恍若捧着御赐之物。
　　门房犹豫着接过木匣，掂了掂分量，不禁诧异道：姑娘，这匣中当真只有书信？怎地这般沉手？
　　宫女对此疑问猝不及防，顿时冷汗涔涔。
　　这木匣在兰泽宫中不过寻常物件，却不想在宫外如此惹眼。
　　见宫女支支吾吾说不出缘由，门房突然抽出腰间佩刀，寒芒乍现，惊得宫女倒退三步，随着刀尖一挑，玉扣应声而落，碎作两半。
　　瞥见匣中果然只有一纸信笺，门房也不敢怠慢，急忙捧着朱盒奔入内院。
　　此时周韶刚练完剑。他随手抹了把额间汗水，大马金刀地坐在庭院的石凳上，听闻有美貌女子送信，只当是桩稀罕事。再见门房挤眉弄眼，他狐疑地看向案头那个朱漆木匣。
　　待匣盖方启，一缕香气萦绕而出，淡雅而冷冽。匣中除了那火漆密缄的信函，别无他物。
　　而且，火漆上并无印痕。
　　这匣子……这薛涛笺，来者怕是贵人。门房偷眼觑着少主神色，小声嘀咕。
　　世人皆道周韶识字不过三百，实则他幼时也曾读过几年私塾，只是厌恶其父将圣贤道理、大儒经典挂在嘴边，索性装作文墨不通。
　　此刻他展信细观，但见字迹清丽秀逸，行云流水，可他读了数行便烦躁地将信笺一抖：写得什么，全然看不懂！
　　但那缕幽香挥之不去，莫名熟悉。
　　周韶剑眉微蹙，将信掷给门房：你且看看，这人说的什么意思？
　　“这……”门房赶忙接过信，说道：“侯爷，信上之人言自己身患重病，欲求购您手中一味药材，名为黎白苗的药材。”
　　周韶听闻，径直从门房手中夺过信，强自定睛读了下去。他读得极为吃力，一个字一个字地仔细辨认，许久方才领会兰泽信中之意。
　　“这小子好大的口气！什么叫凡有所求，莫不应允？把自己当作天王老子了不成！”
　　兰泽的字迹难辨男女，然观信件内容，其自称“在下”，周韶便下意识将其认作男子，且推测是家世不俗的文人，故而敢对他如此狂傲放言。
　　门房只道自己闹了个天大的乌龙。
　　原以为写信之人是位美貌女子，不想竟是个病重的男的。那如此一来，自己适才所言，岂不惹得侯爷动怒——门房心底惶惶，暗自观察周韶许久，发觉周韶并无动怒之态，这才暗暗松了口气。
　　周韶对着信左看右看，忍不住问旁边的门房：“那个送信的女子呢？如今还在府邸之外么？”
　　“回侯爷，那姑娘已然离去，说是若有回音，五日后再来侯府问询。”
　　“待她下次前来时，你寻机跟上，看看究竟是谁写的这封信。”
　　“是。”门房赶忙应答。
　　晚间戌时过半，周韶在书案前徘徊踱步。他许久未曾握笔写字，似在纠结踌躇。最终，他僵硬地铺开宣纸，提笔书写，奈何首句便写错两字，只得将信纸揉烂弃之，而后重整心神，再次落笔。
　　“先明身份，示以诚意，再议买药之事。”
　　他不像兰泽那般用信封封装，火漆封口，还以盒子盛之，只是随意地将信交予身旁小厮。
　　而五日后，那宫女再度来到侯府，比上次更为紧张，她甚至不愿多言一语，接过门房递来的信件后，便戴上兜帽，匆匆离去。
　　这宫女不会武功，门房跟踪起来自是轻而易举。
　　随着一路尾随，七拐八绕，门房心中愈发惶恐。待看到宫女走进甄府时，他只觉眼前一黑。
　　而信件送至兰泽手中时，她正与甄秀晚用晚膳。
　　莫说周韶看不懂兰泽的信，兰泽亦难解周韶信中的意思，可以说是如睹天书。
　　周韶的字迹潦草不堪，横竖撇捺相互纠缠，宛如一团墨汁被随意变形。即便请当世大儒来看，怕也会摇头叹息，只道周韶自创了一种文字。
　　兰泽端详研究了十数分钟，仍不得要领，只觉头晕目眩，便将信递给甄秀晚。
　　“你瞧瞧，拜扈侯写了些什么？”
　　甄秀晚接过信，心中不免忐忑。近日她与兰泽亲近，总觉她与画卷上的甄璇有几分相似。当初甄秀晚看过那画卷，还曾因甄璇之事，认为她让甄家蒙羞，满心不屑与愤怒，却不想她被封为县主，名义上还是太后的养女，自是愤愤不平。
　　然而，无论甄秀晚如今作何想法，都难以将兰泽与甄璇联系在一起。
　　她心中乱如麻，放下信件，垂首道：“陛下，臣妾亦不解此信之意。”
　　“嗯，朕下次让宫女直接带上金银财宝前去，最好能与侯府之人当面商议，否则，拜扈侯的书信难以辨认，此事也难以推进。”
　　“陛下定要那拜扈侯手中的药材吗？太医院不乏圣手，陛下何必如此执着呢？”
　　“无妨，朕心中自有计较。”
　　兰泽早有谋划，姬绥日后欲诛杀自己，她此举不过是多添筹码，也调养身体，算一举两得。况且甄丹心之父患病，若黎白苗尚有盈余，便多赐予甄丹心一些，或可改善其父病情。
　　她思忖片刻，与甄秀晚用罢晚膳后，又给拜扈侯修了一封书信。
　　“拜扈侯阁下亲启。”
　　“敬复者。蒙侯爷回书，不胜感激。然在下才疏学浅，观侯爷手书，见笔走龙蛇，墨迹纵横，竟有数字难以辨识。在下不能尽解其意，实感惭愧，可否烦请侯爷遣一识文断字之幕僚，重誊一纸？抑或择日遣心腹前来口述详情？”
　　“如此，既可免误读之虞，亦不负侯爷美意。若侯爷事务繁杂，无暇重书，在下亦可遣人亲至府上听命。”
　　“如同上述，但凡侯爷所需，必当竭尽全力奉上，唯求药引一事，万望侯爷成全。”

（二十七）狂傲放言
　　冬十二月二十六日。
　　自十月末始，京师便纷纷扬扬飘起了雪。许是民间冤屈太多，这雪愈下愈大，多地皆遭雪灾。朝廷的赈灾银亦如漫天雪花，不断地拨往受灾各地。
　　兰泽暗自思忖着近日户部的开支。
　　先是重建被火焚毁的宝观殿，估计耗费不少银两；而后又拨下大量赈灾银子，具体数目她亦不甚清楚。且辽东地区战火未熄，兵饷仍需按时发放，多年来战事不断，军费开支浩大，曾引得章慈太后大发雷霆，斥其为一群无用之徒。
　　数百载岁月流转，藩王子弟日益增多，各地成千上万的藩王后代，皆在等着朝廷发放俸禄，亦是一笔不小的开支。
　　其余开支兰泽未曾细算。即便她心思缜密、即使算无遗策，奈何身为傀儡皇帝，也无能为力。
　　若想亲掌大权，更相当于自寻死路。
　　恰似她弹奏的《广陵散》，本是金戈铁马之音，却只能将锋芒潜藏，化作骤雨叩檐之声，不敢有丝毫锋芒显露。
　　残红遍地，内廷如往日般凄冷。
　　她一边忧心着宫外的采买之事，一边迈出邀月宫朱红的门槛。
　　原本是准备在宫内散散心，却听见前方的喧哗之声，兰泽放眼望去，原来是长廊上一群太监正在打骨牌。见皇帝到来，众人如鸟兽散，黑压压地跪伏在地。
　　兰泽见状，只觉好笑。
　　全常问询赶来邀月宫，跪地高呼：“万岁恕罪，都是奴才御下不严……”
　　兰泽并未动怒，她早已习惯了无权的日子。“并非你们御下有过，实乃我的过错。”她掀起眼皮，笑吟吟道，“全常，若让你将你的干儿子们尽数杖杀，你能否下定决心？”
　　见全常吓得双腿颤抖，兰泽再添了两句：“且去行刑罢，若力有不逮，你可唤其他孝子相助。”
　　全常面对此景，定然万分惊惶——毕竟他们眼中的兰泽，不过是个喜爱舞文弄墨、宽和待人的傀儡皇帝，今日怎会突然下令杖杀数十名太监？
　　待甄修证来到邀月宫时，只见全常在外面监督杖杀小太监。
　　甄修证心中顿感蹊跷，上前与全常搭话，全常称是兰泽下的命令，甄修证一时难以置信。
　　“他们究竟犯了何错，惹得陛下动怒？”
　　“唉！”全常乃是个中老手，三言两语便将事情歪曲，“陛下说自己御下不严，故而要杀鸡儆猴。奴才心疼孩儿们，反倒惹陛下不悦，这才让奴才亲手杖杀啊——”
　　甄修证亦非愚笨之人，又追问了一遍：“他们到底犯了何事？”
　　“不过是私底下玩玩牌罢了……”
　　甄修证闻言，眉头紧锁。“你们所谓的玩牌，怕就是聚众赌博罢？”他阖上双眼，冷声道，“全公公，若你总爱掐头去尾、隐瞒真相，下场只怕不比你的干儿子们好到哪去。”
　　“甄大人！”全常脸色骤变。
　　论官位，甄修证还需向全常行礼，只因甄修证是太后的远戚，身份自然不同寻常。如今可好，这个死心眼的进士竟将真相道出。
　　“甄大人，你我同在御前当差，大家共事一场，你这般说话，叫咱家如何待你？你可别忘了，上次你能进宫伺候陛下，还是多亏了咱家的提携！”
　　“公公要说我忘恩负义？全公公，陛下往日是如何对待你们这些奴才、我们这些大臣的，我等心知肚明，若要颠倒黑白，也要看自己有几颗头罢！”
　　于甄修证与全常对话之时，兰泽正在邀月宫中稍做休息。她的目光虽落在摇曳的烛火上，心思却已飘远。
　　半炷香后，有一小太监入殿，伏地行礼，继而禀道：“启奏陛下，甄丹心求见。”
　　兰泽听闻甄丹心觐见，不禁面露讶色。
　　甄丹心谈及父亲病势沉重，理当侍奉榻前，怎会如此迅速进宫面见？
　　兰泽微怔之时，但见甄丹心脚步迟缓步入内殿，他一步一颤，如负千钧。待及至近前，烛光映照下，兰泽定睛一瞧，不由倒吸一口凉气。
　　昔日京城中声名远扬的风流雅士，如今竟形销骨立，面色青白，恍若遭受经年风霜摧折。
　　“你最近遭遇了什么事，怎么会这样憔悴？”
　　甄丹心伏地而跪，许久未语。
　　霎时殿内寂然，兰泽心头骤紧，凝目细观一番，但见他额角沁汗，似有痛楚。
　　而后，甄丹心从袖中取出一张泛黄的药方，双手颤抖着呈上。
　　兰泽狐疑地接过药方，一番展阅。
　　她虽不通岐黄之术，但药方之名，亦显示是绝嗣之方。
　　“你服用此药，故而谎称令尊染病吗？”
　　甄丹心低垂着头，冷汗顺颊而下，声音虽低却坚定答道：“并非如此，臣父亲确实是病了，但不是什么大病……”
　　“那你何苦自困于此？难道是君要臣死，臣不得不死……你自幼饱读诗书，有时拘泥于礼义，怕不是太过迂腐吧？”
　　甄丹心闻言，缓缓抬头，目光坚定地与兰泽对视：“非也，微臣并非愚忠，微臣所为，皆为陛下，微臣不忍见陛下哀伤，亦不想与殿下情谊渐疏。”
　　殿内一时寂然。
　　兰泽百感交集。
　　“……你也知晓朕的心思。往日里，朕对你们做臣子的要求并不高，只需尽忠职守，做好自己分内之事便可。你如今这般行事，倒让朕不知该如何处置了。”
　　“正因陛下仁善，微臣总想该为陛下做些什么。但陛下总提及君臣之礼，”他略作停顿，“……可于微臣心里，陛下更是微臣情之所寄。”
　　兰泽并未回应他这番话。
　　“这药伤身，朕总要为你谋个将来。”
　　甄丹心惊愕地抬起头。
　　“无论朕将来是否育有子女，你在朕心中的位置，都不会改变。假设我有子女，孩子的父亲只能是你，朕能给予的，也仅有这些承诺。”
　　甄丹心目泛泪光。
　　“多谢……多谢陛下。”
　　“你跟我出去走走吧。”
　　说要出去走走，也只是在邀月宫里走动。
　　甄丹心跟着她，二人登上了观月台。
　　月华如水，满目皎白。距离岁宴只有几天，兰泽却不能出宫，也不知自己是否能参加岁宴。
　　她迎着风，半晌没有说话，走过翻飞的素纱，好似浸入湖泊霜雪，只有唇瓣是艳色的。
　　再度抬眼，甄丹心对上兰泽清冽的眼睛，却无法猜透她的心。
　　却听兰泽说：“我是不知如何自处的，我若厌恶你，跟你相处的每分每秒，我都会想吐，这就是彻头彻尾的折磨。”
　　甄丹心惶恐不已，他下意识向兰泽道歉：“陛下恕罪……”
　　“你没有错，这都是阴差阳错。朕早知母后的安排，只能听从，哪怕朕对你没有感觉，哪怕朕是皇帝，结果都是相同。朕今天对你说这么多，是想让你了解朕的一些想法而已。”
　　甄丹心被她的话刺得发颤。
　　他却无法怨恨兰泽，太后与少帝的博弈之间，他何尝不是棋子，只是他始终没有把这些当做奉令，他是真心想靠近兰泽。
　　“陛下究竟心仪何人呢？”
　　“事到如今，你还要问我这个？”
　　“如果陛下愿跟微臣说一些，若微臣有这个机会……”
　　“这并不重要，如果你一直在我面前说情爱之事，可以先行退下。你明知道母后对我做了什么，还要满口私情，”兰泽冷笑连连，“你们是当真该杀。”
　　她想破千千局。然而破千千局，需要天时地利人和，如果只等章慈太后放权，是断断不可能的。
　　似甄丹心这等将圣贤书倒背如流，开口闭口皆是仁义道德的儒生，终究难脱迂腐之气。若在太平年月，用来装点朝堂、教化百姓，倒不失为趁手的棋子。
　　可如今这乱局，要的是能斩开迷障的快刀，而非整日念叨“克己复礼”的酸儒，那些温良恭俭让的圣贤道理，解不开眼前的死结。
　　譬如当初被掷于地的流光剑。
　　该剑作为兰泽的佩剑，肯定有“见剑如见君”的说法。然则兰泽要的，不是旁人畏惧的天子象征，而是能无视皇权威压，只为她一人拔剑的胆魄。
　　这般人物，方能在她与太后的明争暗斗中，不计得失，不问对错，只认皇帝一人为主。那些见了御剑就惶恐的人物，终究是慑于皇权而已。
　　对方必须明知此剑代表天威，仍有为她而执的真心。
　　于《韩非子》的帝王三术里，讲的就是作为皇帝的法、术、势。
　　法，是皇帝需要以法治理天下，赏罚必信，法不阿贵。
　　术，则是驾驭群臣，有用人之道，形名参同，看臣子是否言行一致。
　　势，亦是最简单、最好理解的。皇帝需要有权势、威严、威慑，令四海臣服。
　　此刻的兰泽还在沉思，却见甄丹心破釜沉舟似的跪在地上。
　　他目光炯炯，直视着兰泽的面容。
　　“臣接下来的大逆不道之言，但请陛下一听，若陛下动怒，还请勿牵连微臣的家人。”
　　“你说吧，我是什么人，你还不懂吗？”
　　甄丹心闻言，似乎悲恸。
　　“太后欲以孝道制衡君权，而《春秋》载郑伯克段于鄢中说明，忠孝之道，大不过社稷。”
　　“微臣认为，孝可移于君，忠可大于亲，”他说到此，镇静许多，“圣人不仁，以百姓为刍狗，然圣人亦天地也，故而将万物、世人为刍狗，方能成圣，请陛下明鉴。”
　　甄修证这番话的意思，大概如下。
　　为君者当如天道般无情，将万物视为刍狗。白起坑赵卒四十万，天下终归于一统；始皇焚书坑儒，而书同文、车同轨——盖因非常之功，必待非常之人，非常之人，必行非常之事。
　　再譬如农人割麦，岂因一穗之折而辍其镰？战阵厮杀，安能为匹夫之死而止其戈？
　　昔日汉高祖弃子推车，唐太宗弑兄逼父，皆成千秋帝业。
　　所以帝王之道，终须无情。

（二十八）绝命毒师
　　兰泽明白甄丹心的意思。
　　于她心中，自己就是傀儡皇帝，甄修证更似她身旁悬挂的字画。然人终为血肉之躯，自有其想法。就如今日这番对话，至少让兰泽愿将甄修证视作有血有肉、有思想的活人。
　　“你说的道理，朕岂会不知？只是世间很多事情，难以两全其美。”兰泽言罢，便坐于琴案之前，“天时地利人和，都是成败的关键。”
　　“那陛下作何打算呢？”
　　甄修证凑至她身旁，微微压低身子，手肘向外一展，只为与她视线平齐。
　　“让我再破千千局吧。”兰泽语气平和，笑容也很淡，“我绝不认输，也不会忘恩负义。若我无法逆转局面，就是不适合当皇帝，自当心甘情愿将权力交还母后，绝无怨言。”
　　甄修证望向兰泽，那月光映得近乎透明的面容——这纤细身躯之中，究竟囚着怎样的灵魂？明明是病弱之态，又怎敢如此放言？
　　他忽然发觉，兰泽看向自己的目光，竟比往日多了柔和许多。
　　或许此刻，在兰泽心底，他已不再仅仅是臣子、或者棋子。
　　“怎么这样痴傻呢？”兰泽瞥向他的脸，“不要要在此呆坐着，去舞剑吧。”
　　“是……”
　　此次，兰泽抬手示意侍从退下，亲自取来佩剑流光。
　　“铮——”
　　流光剑出鞘，雪色寒芒乍现。
　　她的肌肤与剑身相融，青色血管缠绕于雪色之中。赤绳与广袖亦在风中翻飞，兰泽手腕轻挑，流光在空中划出银弧，抛向甄修证。
　　“无论藏锋，还是见血，你是否敢再舞一曲？”
　　冷风拂面，卷走甄修证最后的犹豫，他横剑于腕，冷光照亮眉眼。
　　“愿为陛下破千局、斩万障。”剑身映出他坚定的目光，“纵使前路刀兵无情，亦无悔。”
　　兰泽并未言语。她的指尖落在琴弦上，待再奏《广陵散》，思绪亦渐渐飘远。
　　此次舞毕，兰泽沉默良久。
　　对上甄修证忐忑的目光，兰泽缓声道：“我需要你帮我买通钦天监大臣，借天象之说，让母后承受更多压力，将部分权力归还于我。”
　　“微臣领命，陛下还有其他吩咐吗？”
　　“……”兰泽非常疑惑，“你可知此事凶险异常？你既不想此事之艰难，又不了解其中细节，怎么就问起其他吩咐了？”
　　甄修证道：“因微臣亦要为陛下分忧。若做臣子的，事事皆靠君王筹谋，那要臣子何用？若微臣只知听从陛下之计划，不能随机应变，亦难成大事。故而知晓陛下目的后，微臣自当自行谋划。”
　　“你真是……罢了，你有心便好，具体实施时，定要将过程告知朕。”兰泽言罢，从琴案前起身，脸色煞白。
　　近日来，她的身体愈发孱弱。
　　甄修证见状，赶忙搀扶住兰泽，望向她的面容，心中一面是仰慕，一面是悲悯。
　　“陛下不传唤御医吗？”甄修证话音未落，便见兰泽摆了摆手。
　　“无碍的，母后当年早产，我的肯定身体不如常人。”兰泽说到此处，却突然忆起一事。
　　书中所记载的少帝，若与自己一般因纵酒而体弱，且未买到黎白苗、未曾服用，如何活到四年之后？
　　少帝是早产之身，若是无风寒侵扰，或许尚可支撑？可这般侥幸，又能维系多久？
　　兰泽左思右想，亦难推断书中剧情，她攥紧衣袖，干脆不再思量这些。
　　走吧，我们不要耽误时辰了。
　　“是……”
　　……
　　甄府坐落于京师之东。
　　近日甄府热闹非凡，诸多百姓围聚于府前，原来是甄府正门旁的一堵墙上，赫然写着一行鲜红大字。
　　“尔等俸禄，皆为民膏”。
　　字迹淋漓如血，于青砖白缝间分外刺目。虽不知何人所书，亦难辨真伪，却激起轩然大波。
　　士林中人闻风而动，或作诗词，或填戏曲，更有甚者将甄毅事迹编成话本《奸臣记》，于市井广为传唱。
　　不过旬日，已有六名文官前往邀月宫跪谏，最终命丧于此。府中的甄毅定然坐立难安，他心慌意乱，赶忙修书一封，准备交予甄秀晚的宫女，欲让甄秀晚前去试探皇帝与太后的口风。
　　未时三刻，周韶来到甄府对面的茶馆。此时，围观百姓不减反增。他登上二楼，凭栏俯瞰，但见一群甄府家丁正驱赶百姓，双方推搡打骂之时，愈发混乱，终致踩踏发生。
　　更令人骇然的是，竟有两名百姓被家丁打死，致使民怨爆发。有人扯着嗓子高呼：“诸位父老看清了，朱门里头喝的是人血，底下埋的是白骨!”
　　“狗官克扣赈灾粮，也不怕遭报应！”
　　“烂透了的黑心肝！就该断子绝孙！”
　　实则甄毅并未克扣赈灾粮钱，此事本就与他无关。他遭章慈太后斥责后，一直称病在家，闭门谢客，亦不敢有丝毫差池。
　　而周韶望着眼前混乱之景，心中颇为得意。他转头看向身旁作幕僚打扮之人，语气恭敬道：“殿下此计甚妙，那童谣亦写得恰到好处，待民怨愈发沸腾，我就不信姬玦还能稳坐江山。”
　　这位幕僚，正是曾掉入深谷的姬绥。
　　若论阴鸷狠绝，姬绥堪称当世无双。他若生逢乱世，且非王爷之身，定能成为令对手闻风丧胆的人物。
　　盖因姬绥心智远超常人，亦深谙章慈太后心术，屡次在必死之局中金蝉脱壳。且他行事不拘伦理道德，为达目的不择手段。
　　当初侯府夜话时，姬绥曾向周韶吐露三条惊世骇俗的毒计。
　　其中一计，便是散播假消息，让周韶广征新谷，谎称是天赐良种，能使来年丰收，实则暗中掺杂毒种。
　　再故意营造良种供不应求的假象，将这些种子高价卖给各省农户。于春耕之时，毒种便会发作，秧苗枯死，就会千里绝收。
　　等到易子而食的惨状出现，再抛售陈年腐粮，逼得青壮为奴、女子为娼，老弱则沦为流寇。届时朝廷赈济不及，饥民必揭竿而起。周韶便可趁机开私仓放粮，收买亡命之徒。
　　周韶听闻这三条计谋，心中一惊，面露抵触之色：“如此行事，实难心安。虽说成王败寇，但天下百姓无辜，帝王之争，亦应有仁慈之心。”
　　“知禧，我何尝不想仁慈？如今就是你死我活之道，你心底明白。”
　　周韶深知姬绥处境艰难，此番又从章慈太后的截杀中惊险逃脱，属实万幸。所以他再度眺望甄府时，心底五味杂陈，虽然兰泽偶尔会浮现于脑海，但孰轻孰重，他肯定明了。
　　况且，自知晓欲购黎白苗之人乃是出身甄府的男子后，周韶亦打消了卖药的念头。毕竟两家之间有着血海深仇，若将药售予甄家，无疑等同于背叛姬绥。
　　“知禧，你近日似有心事吧？你总是走神，我方才唤你，你竟未回应。”
　　“无妨，臣只是在思忖，此次姬玦是否又会颁布罪己诏。”周韶回神，忆起那言辞恳切的罪己诏，不禁冷笑，“若一年之内连下两道罪己诏，也算是千古罕见的帝王。”
　　二人交谈间，一名宫女怀揣甄毅的手信，正匆匆回宫。
　　因怕引起章慈太后猜疑，宫女不敢频繁出宫送信。今日恰逢约定之期，她于未时前往拜扈侯府，却听门房说周韶不在。宫女闻言，只能苦等多时，直至日暮西沉，才无奈返回甄府。
　　此时甄府内外一片忙乱，宫女未能完成甄秀晚交代的差事，心中亦惴惴不安。
　　而邀月宫内，待甄秀晚拆开书信，一目十行扫过之后，脸色骤变，她急声对宫女道：“速将此信焚毁，万不可走漏风声！”
　　说罢，她命人备辇，准备赶往仁寿宫，去试探太后的口风。

（二十九）夜不能寐
　　兰泽尚不知晓外界的风云变幻。
　　于岁宴前两日，她心中却隐隐浮起不祥之感。倚着菱花窗向外望去，只见宫檐下已挂起赤红灯笼，几名宫人捧着洒金窗花匆匆穿行，似在筹备庆典。
　　她暗自思忖，此番岁宴，自己大抵是无缘参与了。况且姬绥活着归来，他身负男主光环，自己当真能成为赢家吗？
　　兰泽本就无心临朝，亦不愿弑母夺权，她如今所做一切，不过是为求自保。毕竟原着中少帝在前五万字便被诛杀，书中用浓墨重彩描写姬绥的厉害之处。她怎能不惊慌？
　　对此，兰泽总是忧心忡忡，以至夜不能寐，时常顶着眼下青黑在宫中徘徊。
　　甄修证见状，总是凑到她身旁，说自己新学了推拿之术，要为兰泽按摩。
　　兰泽思量片刻，也就应允了。
　　奈何兰泽的身躯实在脆弱，她身为帝王，平素锦衣玉食惯了。甄修证轻轻一捏，她腕间便浮现出一片绯红印痕。
　　甄修证望着那抹红痕，恨不能将那软肉含入口中，细细舔舐吮吸，却又顾忌兰泽身体孱弱，只能作罢。
　　“很疼。”兰泽已是眼冒金星，“你使了太大力气吧？”
　　“是臣疏忽，陛下好生歇息。”甄修证慌忙将她揽入怀中。
　　然夜半惊梦，兰泽再难安眠。她浑身冷汗涔涔，梦中滔天火光与刀光剑影历历在目。甄修证连唤两声，她才从梦魇中惊醒。
　　月台秋雾埋深碧，雕梁尘封旧梦红。
　　孤臣拜晚风。
　　此刻他尚非孤臣，仍在她眼前。
　　兰泽感受着甄修证怀中温度，几番思量后，迎着他担忧的目光，一字一顿道：“朕接下来所言，乃天子诏令，不得问缘由。”
　　“……臣遵旨。”
　　“你先伪造钦天监天象，称这场大雪乃民间冤气积聚所致，皆因太后干政之过；再以晋王幕僚口吻拟书，言辞愈激烈愈好。”
　　“无论用何手段，务必要让仁寿宫截获此信。信中须暗指晋王不满太后摄政，意图谋权篡位，暗中筹划天象之局，意在动摇江山，实现周家复仇大计。”
　　甄修证闻言，面色骤变。
　　于他眼中，兰泽此举着实令人费解——姬绥早已坠入深谷，生死未卜，且素来行事低调，又是远在天边的藩王，并无兵权。即便周氏与甄氏有血海深仇，何至于对一个下落不明的藩王赶尽杀绝？
　　然兰泽此计实为一石二鸟。若天象之说在民间流传，必引士大夫群情激愤，届时章慈太后将承受莫大压力。若太后察觉此事乃姬绥所为，定会彻查其下落。
　　倘若太后真能找到姬绥，必会痛下杀手。如此，兰泽既可夺回部分权柄，又不必弑母，一切便可尘埃落定。
　　甄修证毕竟是三甲及第的进士，更是位列榜眼，名次犹在宋付意之上。只是他为人耿直，不善攻心计，方显得木讷。
　　面对兰泽这番话，他只问：“陛下所做噩梦，可是与周、甄两家有关？”
　　“大抵如此吧。”
　　“陛下，”甄修证轻声道，“臣想与陛下说件幼时旧事。”
　　其实甄修证在家中行九，兰泽原是他的亲妹妹。
　　“陛下幼时，臣奉太后娘娘之命，要将一盒玉连环送往东宫。可当时身边小厮疏忽，将锦盒遗落在一辆马车上。”
　　在兰泽记忆中，这并非什么大事，她早已忘却：“然后呢？”
　　“那玉连环乃御赐之物，价值连城。家父知晓后，险些将臣与那小厮杖毙。陛下也知，我等旁支子弟遗失御赐之物，该当何罪。”甄修证声音渐低，“那时臣年方十五，便日夜守在京师长街，但凡见到相似马车，必定拦下查验。”
　　他这话说得含蓄。当时其父几乎将他打得半死，毕竟他们这一脉好不容易得此机遇，却因疏忽错失良机，亦招致皇家问罪，可谓祸不单行。
　　为寻回玉连环，其父报官悬赏，张贴告示，甚至有人劝甄修证以死谢罪。盖因这御赐之物价值千金，便是赔上甄修证全家性命也难抵偿。
　　甄修证未曾放弃。于太后降罪前，他拖着伤痛之躯偷偷离府，独自在京师最繁华的街巷拦车查验，亦不敢让父亲知晓，孤身一人苦寻三日，终是寻得那辆马车。
　　“当臣在马车角落寻回锦盒时，便知世间确有万中无一的机缘。”甄修证说到这里，眼中泛起笑意，“就如臣还能侍奉陛下身侧，阴差阳错，皆是天意。”
　　“没错，天无绝人之路。”
　　兰泽确实被他安慰到了，亦暗暗感慨着他的坚定。待再次入眠时，竟睡得十分安稳。
　　冬十二月三十日。
　　这日，兰泽又见到了章慈太后。
　　说来也怪，兰泽总觉得她与太后如同“王不见王”一般，每每相见，必生龃龉。
　　此番并非兰泽奉诏入仁寿宫觐见，而是章慈太后亲临探视兰泽。
　　甄晓晴甫见榻上的女儿形容憔悴，不由大惊失色，当即就要责罚侍奉的宫人，更扬言要治太医院众人渎职之罪。
　　目前，兰泽尚未收到黎白苗的消息，未及布置周全，想来此事必是遇到了阻碍。她本欲传甄秀晚入宫面圣，未料章慈太后凤驾竟先至邀月宫。然甄秀晚如今自身且焦头烂额，又怎会将此事放在心上？
　　“母后。”兰泽止住甄晓晴惩治宫人的举动，挥手令战战兢兢的宫人们退下。她恭敬地说：“儿臣的身体确实日渐衰颓，莫说为皇室开枝散叶，便是处理朝政都力有不逮。所以儿臣想向母后讨个恩典。”
　　“你又打什么主意？让你好生休养，怎会病成这样？如今莫说勤政、亲政，怕是连朱批都提不起笔！”
　　兰泽心中暗叹，说道：“母后容禀，儿臣所求并非此事。近日听闻京中有一味奇药，想设法求购。况且母后也知道，儿臣素来不喜临朝听政，只愿做个寄情山水的闲散王爷而已。”
　　章慈太后闻言默然良久，凤目凝视着兰泽，手中佛珠转了三转，忽而话锋一转：“君怀兰质，恩泽天下。”
　　“兰泽，你既是真君子，亦是真君王，当真舍得将这权柄交予母后？”
　　兰泽浅笑：“说来惭愧，儿臣最厌所谓君子。世间的大多数君子，多半是失败者的自我粉饰之辞。与其做君子、做君王，儿臣但求母后开恩，允准儿臣出宫游历。儿臣想以甄家义女的身份，过几日自在日子。”
　　兰泽心底有数，岁宴她必定无法出席。天象之说尚需时日发酵，黄河工程更要待后年方能动工。与其困守深宫，不若外出寻医问药，或许能在京师访得良方，再添筹码。
　　章慈太后缓缓起身。
　　她的眼角细纹间沉淀着多年威仪，周身檀香氤氲，皆是长年礼佛留下的痕迹。岁月既赋予她雷霆手段，亦偶现慈悲。
　　“予实在想不通，怎会教养出你这般皇帝。”甄晓晴似是倦极，“予年事已高，这江山将来……罢了，深宫寂寞，确也难熬。既要散心，待岁宴过后便去罢，但以半月为限。”
　　兰泽心知太后会错了意。
　　在甄晓晴看来，兰泽所谓京中奇药，不过是出宫的托词。毕竟连太医院都束手无策的先天弱症，世间岂还有灵丹妙药可医？
　　兰泽顺势而为，轻声道：“母后明鉴，将这万里江山托付给母后，儿臣方能安心。儿臣才疏学浅，又无治国才能、统御之方，全赖母后垂帘听政，才有今日之局。”
　　“……嗯，你且好生将养。”甄晓晴转身欲离，忽又驻足，“予稍后再遣太医来诊。若邀月宫缺什么药材、缺什么物件，只管差人去仁寿宫取。”
　　“是，恭谢母后恩典。”

（三十）水花镜月
　　冬十二月中旬。
　　宋付意携王命旗牌，带着贴身小厮，驾马车南下浙江。
　　此去路途迢迢，宋付意衣着单薄，并无配饰加身，瞧着颇为清贫。他展开从京师传来的信件，反复研读，看到姬绥的计划，一时惊愕失语。
　　他喃喃自语：“若依此计行事，那岂不成了千古罪人？圣人、圣君，绝不能只图一己之利，这天下，并非一人之天下……”
　　再往下阅，信中末尾言明，宫里的探子传讯，道姬玦病入膏肓，起坐不能，无法参加岁宴。近日更是出现呕血之症，使得宫闱一片混乱。
　　宋付意看到这段内容，先狐疑姬绥派人毒杀皇帝。但他稍加思索，觉得这种可能性极小。内廷上下皆由太后掌控，可谓戒备森严，能探听到这些消息已属不易，又怎会有机会毒杀姬玦？
　　然姬玦一旦驾崩，天下必将大乱。
　　毕竟兰泽膝下尚无子嗣，各地藩王定会争夺皇位。而甄晓晴亦非寻常人物，若联合内阁与东厂，再将江山改朝换代，届时朝野动荡，百姓恐难休养生息。
　　宋付意几乎想中途折返，他心中五味杂陈，险些将指尖掐破。
　　“大人，我们即将抵达济南府。”
　　宋付意听闻，随即掀开了马车帘。
　　此时此地，雪住天晴。
　　因雪后路滑，马车行驶缓慢，宋付意索性翻身下马，令小厮留在驿站，自己骑马前行。
　　但见沿途雪灾严重，朝廷已开仓施粥。他便上前讨了一碗，捧在手中。
　　年少时，宋付意家境贫寒，家中常无隔夜粮，连纸笔都靠借米购置。因此，他比多数官员更知民生疾苦。
　　章慈太后素喜结党营私，寒门子弟难有出头之日，朝野上下，或多或少都与甄家有牵连。昔年宋长随的同乡才高八斗，本无仕宦之心，竟因一首无涉反意的诗词遭当地知府诛杀九族，皆因知府欲为向太后邀功。
　　然甄晓晴虽擅权、恋权、弄权，亦能固国本、安朝局，使社稷于短时内无虞。所以她与姬玦，实乃互相制衡，倘无甄晓晴坐镇，兰泽必难控驭权臣，朝堂恐生乱象；若兰泽猝崩，江山无主，则天下必将大乱，祸起萧墙。
　　宋付意心中叹息。
　　他轻晃粥碗，粥水微漾，却未见杂质，足够充饥，亦想到姬绥的毒计，不由得思绪万千。
　　他再度翻身上马。
　　多年寒窗苦读的磨砺，令宋长随的耐力远超常人，他持王命旗牌沿京杭大运河疾驰半月，中途累死数匹驿马，终抵杭州时，已是憔悴不堪，衣襟染血。
　　于进城后，他更顾不上饮水，不管兰泽能否收到信件，连传三封发去京师。之后方匆匆洗漱一番，前往杭州府。
　　此次他奉天子诏命，主要是诛杀朝廷钦犯罗向贤。而罗向贤出身京师富商之家，财力雄厚，他能贿赂甄毅逃往浙江，于朝廷中想必有一定的人脉。
　　就连兰泽亦不敢断言，宋长随能带着罗向贤的首级返回京师。
　　然诛一罪犯竟需王命旗牌，皇权之衰，可见一斑。但宋付意心中所虑，远不止罗向贤，他踏入杭州府时，北风凛冽，恍惚间又闻兰泽那句—— “此去珍重。”
　　如今杭州未雪，唯冷雨敲池。
　　知府章文杰年逾五十，闻钦差携王命旗牌至，初时惶恐，见来者是个面白无须的年轻人，又生轻视。
　　他正色道：“上差大人放心，本官治下从无冤案，罗向贤前日尚在杭州，布政使司连日追查，必能擒获。”
　　若是兰泽只信文臣三分，那宋长随可是一分都不信，他面上却客气两句，只道要驻府督办。
　　章文杰亦是老辣，欣然应允，当夜就说要设宴接风。
　　原以为宋付意会推辞，不料他颔首道：“甚好，正想向章府尊请教杭州民生风物，还望不吝赐教。”
　　章文杰闻言，心知遇了硬茬，宴上示意几个下属轮番敬酒，欲灌醉于他。
　　推杯换盏之间，烛火煌煌。
　　章文杰道：“上差大人一表人才，恰好小女云英未嫁，亦听闻大人才名，故非常仰慕大人，几次来找本官，说想一睹风采——”
　　宋付意连饮三盏，脸庞和脖颈处泛起潮红，他装作醺然的样子，欣然应答：“那章府尊千金何在？”
　　“染宵，你还不见过上差大人？”
　　一双绣梅履踏过门槛，香风先至。染宵倚门而立，素手执帕，半遮芙蓉面。
　　她眼波流转，似是欲说还休，艳色衣衫如庭花坠落于宴间。
　　宋长随略扫一眼，故作惋惜道：章府尊千金倾城之貌，可惜下官心有所属，正在京师，只能谢过小姐美意了。
　　章文杰闻言，露出意味深长的笑容：“上差大人，男子汉大丈夫，三妻四妾本是常理，您年少有为，得陛下器重，持王命旗牌，前途不可限量，下官这才斗胆，欲将小女托付于您啊——”
　　宋付意眼帘微抬，章文杰见状，急忙示意下属与其举杯相碰，再以过来人的口吻劝道：“大人何必顾虑太多？若是能善待小女，下官反倒要感激大人恩德。”
　　染宵莲步轻移，素手执起白玉壶，正欲斟酒。不料宋付意张口就来：“章府尊言重，下官未婚妻乃章慈太后膝下养女，若在外沾染风月，太后震怒之下，只怕令千金处境尴尬，府尊亦难免受责，这才是要紧之处。”
　　章文杰闻言，顿时噤若寒蝉。
　　他虽非京官，不知京师内情，但章慈太后威名，已令他胆战心惊，忙不迭拱手道：下官恭祝上差大人百年好合，若有机缘，定要讨杯喜酒喝。
　　染宵闻言，肯定是进退维谷，她一时泫然欲泣，眼眶微红。
　　还不退下！”
　　章文杰低声呵斥。
　　宋长随已有些昏沉。他素来酒量不佳，较之兰泽犹有不及，起身时踉跄几步，险些跌倒。忆起兰泽纵酒半载有余，终致元气大伤，一场风寒便病势沉重，不由悔恨交加。
　　他恨自己贪图一时欢愉，又恨周韶横插其间，若当初兰泽的风寒能得及时医治，何至今日这般境地？
　　然时不待人，兰泽病体沉疴，宋付意决意另谋出路，为防江山倾颓，他决意继续为姬绥效力，更筹谋起新的计策。若兰泽病逝，他便能持先帝所赐王命旗牌，再行非常之事。
　　儿女情长，终是镜花水月啊。”他幽幽叹道，浑不在意章文杰骤变的脸色。

（三十一）多情怨色
　　邀月宫内，喧嚣纷扰之象尽显。
　　彼时甄秀晚欲入内侍疾，却被守于宫门的甄修证阻拦。
　　“九哥，你此举何意？”甄秀晚紧绞罗帕，怒目而视道，“莫忘今日本宫已是陛下妃嫔，岂容你放肆！”
　　近日，甄秀晚听闻诸多流言。据青霞所说，甄修证与少帝往来甚密，常于夜半叁更入宫伴驾，通宵对弈直至天明，且同饮仁寿宫所赐合欢酒。
　　惊闻此等风流韵事，甄秀晚对这位九哥自是满心不悦，如今更是怒火中烧。若少帝真有龙阳之好，她的太后美梦岂不就此成空？
　　甄秀晚念及于此，心中恨意愈盛。
　　而甄修证见她这般模样，竟轻笑出声。
　　他生得有多情怨色，不知是怨己还是怨人。
　　“十七妹，别来无恙。”
　　见他仍笑得出来，甄秀晚怒不可遏：“陛下身体欠安，你竟敢在此嬉笑！来人，将他逐出邀月宫！”见周围宫人战战兢兢不敢上前，她咬牙切齿道，“此乃本宫懿旨！”
　　甄修证深知甄秀晚脾气，他之所以发笑，不过是忆起旧事——当年甄秀晚曾称自己熟读四书五经、叁礼叁传，非寻常闺阁女子能比，被他当场反驳。
　　“十六妹此言，可是看不中那些诵读《女诫》、研习女红、操持家务之姊妹？那十六妹确实该心高气傲。”
　　当时众目睽睽之下，甄秀晚强装镇定道：“九哥，你总是以小人之心度君子之腹，我何有此意？”
　　话虽如此，事后甄秀晚没少给甄修证使绊子。
　　二人也算冤家路窄。
　　待宫人上前，甄秀晚却余怒未消。她愤然拂袖，径直步入内殿，一股浓重药香扑鼻而至。
　　她越想越气，心下暗骂甄修证该死，待见到兰泽后，轻蔑之意更甚。眼前病弱短寿的皇帝，如何能助她成就大业？
　　而床榻之上，兰泽咳嗽不止。
　　她见甄秀晚进来，便命人赐座。
　　菱花窗外天色阴沉，映得兰泽面色灰白，她手中锦帕已染鲜血，待咳喘剧烈，似要将五脏六腑都呕出来一般。
　　“臣妾伺候陛下用药。”甄秀晚想到兰泽病重，自己不仅孤寂一生，太后之位更是遥不可及，心中恨意又添几分。
　　“无需你在这里劳烦，这等琐事让甄修证来做。”兰泽言罢，似觉不妥，又道，“稍后朕也会让他回去，你们都不必来侍疾了。”
　　甄秀晚听后，暗中打量着兰泽，见她确实病入膏肓，也打算听从兰泽的话，不再留在内殿侍疾。
　　“臣妾遵旨。只是那甄修证冒犯了臣妾，已被臣妾打发走了，陛下近日恐难见他。”
　　“他会冒犯你？”
　　在兰泽印象里，甄修证并非无礼、唐突的人。
　　“正是，他非要提及臣妾儿时糗事。九哥与臣妾自幼相识，总爱翻旧账，臣妾一时气极，才将他逐出御前。”甄秀晚说着，娇怯地看向兰泽，“陛下不会怪罪臣妾吧？”
　　“无事，你们自行处置。”
　　兰泽并心思不在这个上面。
　　她已不打算再托甄秀晚采买药材。一则她既得太后的恩准，可自行出宫，自不必再假手于人；二则她见甄秀晚神情恍惚，如今相见亦未提及采买，想来对方也未放在心上。
　　既如此，她须得亲自走一遭。
　　太医院数拨御医轮番诊治，兰泽也服了数剂汤药，咳疾仍不见好转。直至用上千年何首乌、冬虫夏草等药材熬制的汤药，她的面色才稍有红润。
　　这些药材皆是大补元气、回阳救逆的珍品，专治气血两亏、濒死休克。
　　是给人吊命的良药。
　　兰泽如今气色好转，更似回光返照。太医们心知肚明，却不敢禀报太后。只因兰泽早有严令：“若有人向太后透露朕病重，便是诅咒于朕。”
　　在皇帝威慑之下，太医院众人皆不敢汇报，想着若太后问罪，便以医术不精搪塞。
　　于此期间，兰泽遣人至仁寿宫传话，称自己将于一月上旬出宫游历，对外只言病重在身。
　　章慈太后自然准允。至于她是否期盼兰泽一去不返，让兰泽只以甄家义女的身份存活于世，就不得而知了。
　　出宫之时，兰泽仅带数名随从，还特意嘱咐莫要多带侍卫，以免引人怀疑，其中便有聪慧严谨的银秋。
　　兰泽再见到银秋，心中甚喜。
　　她最喜爱的女官便是银秋。因银秋做事稳妥，亦能领会兰泽一些难以明言的话语。
　　漫天飞雪中，银秋对上兰泽柔和的眼眸。
　　似雪落寒潭，漾开一圈静谧的涟漪。
　　陛下—— “怎么了？”
　　“……微臣担心，飞雪落入陛下眼中。”
　　兰泽失笑：“怎么忽然想到这个？且先行罢，我们如今出宫自有要务。”
　　……是。
　　待兰泽掀起车帘，朱红宫墙在雪幕中若一幅未竟的丹青。是画师未着颜料，所以留白甚多；抑或是有人将血洒于宣纸之上，皆不得而知。
　　长恨此身非我有。
　　何时忘却营营。
　　兰泽凝视着这座承载半生的宫阙，恍然间竟不知自己身在何处。
　　她很快在马车中昏沉睡去，奈何身子虚弱，半途便由于咳喘惊醒。对上银秋惊慌的面容，兰泽掩唇低咳数声，饮过半盏热茶，方借着银秋的搀扶起身。
　　何时能至京西？
　　陛——银秋甫一开口便觉失言，慌忙请罪，如今既已离宫，该如何称呼主上？
　　兰泽仍着那身男装常服，她们出行本就该谨慎行事，更何况是去拜扈侯府求药，绝不能泄露身份。
　　“我是京中寻常人家的公子。”
　　银秋会意，低眉应诺。
　　待马车行至京西，兰泽扶着车辕缓步而下，以帕掩唇时，锦帕上洇开一点殷红。
　　但见拜扈侯府门前冷落，人迹寥寥。
　　兰泽抬首望向门楣上悬着的乌木御匾，心头愈发沉郁。
　　至府门前，仍是那个熟识的门房。
　　兰泽早在车中便已思量妥当。
　　她略一拱手，语气平和道：“在下乃前日修书求药之人，不知贵府可还记得？此番特来拜会，是欲与侯爷再议此事，烦请通传。”
　　在兰泽看来，周韶尚未察觉那封信出自甄府，她又恐门房不予通报，只得提及先前书信往来之事，看是否有转机。

（三十二）目若寒潭
　　门房立于侯府大门前。
　　但见纤弱的寄信者款步而来。
　　来者身躯单薄，几欲融于风雪。她步履虽轻，腰间却佩一柄长剑，赤色剑穗在风中摇曳，四目相接时，门房不由得心头一颤。
　　纤弱在形，肃静在神，不可言说者，乃其气韵。
　　门房心底暗叹。
　　这寄信人一身暗花提纹的赤红锦袍，外罩白罗鹤氅，红白相映，极淡极艳。她面无血色，眉目间却透着阴柔之美，眼眸漆黑，冷若寒潭。乍一看，门房还以为是京中哪家的贵女。
　　初见兰泽，门房便觉她身份不凡。观其气度、威仪，绝非寻常人物。身旁随从低眉顺目，举止恭谨，显是从高门大户里挑选而来。
　　“请公子稍等。”
　　门房朝兰泽作揖，随即转身奔向侯府内院。他在湖心亭寻到正打盹的周韶，急声道：“侯爷！甄府的寄信人到了，正在门口候着！”
　　“什么？”周韶睡意顿消，“哪个寄信人？”
　　“甄府的——”
　　周韶顿时哑然，挥了挥手。门房却未领会主子的意思，愣在原地。
　　“愣着作甚！把人赶走。”
　　“是……可主子当真不见？说不定能以此要挟甄府，或者探探这寄信人的虚实？依小的看，此人怕是甄家直系的子弟。”
　　周韶闻言，眉头紧锁，在亭中来回踱步，显然心绪难平。半晌，他似下定决心般一甩袖：“罢了！引他去竹烟厅。”
　　“是。”门房连忙应声，亦补充道，“那寄信人虽作男子打扮，却身形瘦弱，似力有不逮，还需婢女搀扶。”
　　看那字迹，就知是个手无缚鸡之力的书生。周韶嗤之以鼻，却忽然想起方才掠过鼻尖的那缕清冽幽香。
　　……
　　门口，兰泽静立雪中。
　　听得门房通传，心下稍安，她轻捏银秋的手心，示意莫要惊惶，方步入侯府。
　　于竹烟厅内，周韶大马金刀地坐在上首，接连灌了几口茶水，却只觉得满嘴苦涩。他愈喝愈躁，思绪如潮，怎么都挥之不去。
　　忽闻一阵细碎的踏雪声传来。
　　他于风雪里望见寄信者的身影。
　　兰泽凝神静气，甫踏入竹烟厅，半晌没有开口，正在酝酿怎么求药。她知晓门房不认识自己，但周韶参加过岁宴、寿宴，可能会认出自己就是皇帝，这才戴上了兜帽。
　　厅内一片寂静，周韶竟也沉默不语。兰泽无奈，只得开口：侯爷—— 兰泽的声音陡然停止，她见地上的一双麂皮靴子，方头平底，靴筒高至小腿。
　　正是她口中的拜扈侯。
　　兰泽下意识拉低了兜帽。
　　这周家原本世袭两爵，一为侯，一为公。拜扈侯之位本该由周韶伯父承袭，奈何其英年早逝，先帝素来偏爱周家，破例将这侯爵赐给了周韶。
　　“等等——”
　　变故生于电光火石间，兰泽的话音戛然而止，身侧的银秋虽即刻回神，却已不及阻拦周韶动作。
　　随着兰泽眼前骤然一亮，兜帽被那男子随手掀开，露出她的脸庞。
　　周韶看清这张常在梦中浮现的面庞，顿时肝胆俱颤，踉跄后退时，竟带翻了身旁红木桌椅。
　　府中小厮慌忙上前收拾，却无人敢近周韶的身，毕竟这位侯爷平日能与猛兽搏斗，此刻上前搀扶，若被误伤，吃亏的定是他们。
　　兰泽很快敛去惊色，从容地直视周韶：侯爷这是何意？在下戴这兜帽，不过因近日咳喘畏风，并非有意遮掩。
　　“这信……当真是你所写？”
　　周韶已认出，眼前之人正是那日在偏殿与他共赴云雨的甄璇。她真人比画卷更显灵动，尤其此刻睁眼说话的模样，直叫他心神难安。
　　那场偏殿欢好，彻底颠覆了周韶的认知。他从未想过世间竟有如此极乐、如此放浪形骸之事，却叫人沉溺难舍。
　　忆起当时甄璇确实咳喘不止，想必是久病未愈，这才登门求药。
　　望着她苍白的脸色，周韶脑中只余二字。
　　孽缘。
　　虽已理清来龙去脉，但见兰泽作男子打扮，周韶仍觉蹊跷，沉声道：“你怎么证明此信出自你手？”
　　“……”
　　兰泽一时语塞。
　　她何须证明此事？
　　“本侯首封回信便言明，要你表明身份再议购药之事，你却为何反复隐瞒？”周韶步步紧逼。
　　兰泽正欲应答，却见周韶冷笑连连：县主，你连真容都不敢示人，弄个假身份上门，是把本侯当痴儿戏耍么？
　　闻言，兰泽误以为身份败露，到了性命攸关之时，她暗道不妙，向银秋递了个眼色，就要抽身。不料周韶一个箭步上前，铁钳般扣住她手腕。
　　兰泽几乎被他提起，又被迫与他对视。周韶嗅到那熟悉的幽香，更是怒不可遏：“甄璇，可是甄府竟连治病药材都短缺，要劳你女扮男装，亲自登门侯府？”
　　兰泽尚未想明白，周韶口中的甄璇是谁，银秋已急声喊道：侯爷明鉴！县主体弱，身份特殊，不得已才改换男装，侯爷快快松手，莫要伤了县主！
　　兰泽闻言，更是心乱如麻，欲挣脱时，方发现这男子力道惊人。
　　周韶为何错认她为甄璇？
　　而甄璇，究竟与原着女主有何干系？与己身又有何牵连？
　　是否同一个“璇”字？
　　抑或是因京中流传的画像，与自己容貌相似，周韶方有此误判？
　　太后收养义女，寄名于甄毅大夫人膝下，本非秘事，但凡见过画像，再细观兰泽面容，便知她正是画中之人。
　　兰泽正思忖间，周韶猛地将她往里一带。
　　还敢分神！周韶勃然大怒，黎白苗不想要了？
　　“侯爷要如何才肯交易？无论我出身如何，只求公平买卖，购药治病，绝不涉两家恩怨。”
　　好个公平交易！周韶嘴角微哂，若不以真面目相见，休想从本侯这里拿到半分药材！
　　兰泽闭了闭眼：“侯爷所言，是要我恢复女装再来？“
　　不然呢？没有诚意，一切免谈！
　　周韶嘴上这般说着，心下已另生计较。他决意刁难兰泽，让她满足自己的欲望，再享极乐，至于给不给黎白苗，全凭他一时心情了。