第六十二章问道于残
　　翌日，晨光透过窗格变得朦胧，并不热烈，却渐渐将我自神游太虚的状态中唤醒。
　　我缓缓睁开双眼，应是卯时过半，旭日初升。
　　一夜打坐，心神有损耗也有补足，一增一减，总括而言，倒是与平日起床时相差无几。
　　简单洗漱之后，我神清气爽地推门而出，温和暖光洒满庭院，娘亲沐浴其中，如瀑青丝上流淌着淡淡光晕。
　　" 霄儿醒了？过来。" 娘亲转身微微一笑，玉手轻轻招徕。
　　我点头不及，便快步行了过去，只见娘亲微微俯身，自漆木食盒中取出莲子羹，放在石桌边缘。
　　待我走到近前，娘亲素手如枝，轻轻捋了捋我的鬓额乱发，温柔责备道："这么大了也不仔细些，将来怎么讨女子欢心？将早食用了，我们就出发吧。" 那如栀子花枝般清香雅致的玉手在我耳边一拂，让人心神沉醉。
　　待娘亲玉手顺流而下为我整理衣襟时，我才回过神来，嗫嚅道：" 可以了……娘亲，让孩儿用早食吧。" " 嗯。" 娘亲虽是淡淡应声，却仍旧是低头认真整理，玉手不急不缓地将衣襟肩头褶皱抚平才收回，微笑泛起，" 好了。" " 呼——" 我如蒙大赦，不敢多看，赶紧坐下，端起碗勺对付莲子羹。
　　吃了几口，我忽然想起来一个问题，匀出空问道：" 娘亲，我们怎么去啊？
　　" " 骑马。" " 哦。" 我点点头，继续用食。
　　连骏马都是出了葳蕤谷才第一次亲眼目睹的我，自然是没乘骑过，但想来习武之人不至于连匹凡兽都驯服控御不了。
　　莲子羹并不多，我很快就消灭干净，起身抹抹嘴：" 娘亲，吃完了，我们走吧。" " 嗯。" 娘亲也不迟疑，转身便向苑外而去，我则不缓不急地跟上。
　　出了拂香苑，下了台阶，只见新立的细木桩上拴着两匹骏马，一黑一白，高大威猛，膘肥体壮，鞍鞯辔头、蹄铁长鞭，一应俱全。
　　只见娘亲解开白马的缰绳，秀足一踩马镫翻身而上，玉手一翻，挽缰稳住身形，白马驮仙躯，英姿何飒爽。
　　我这才注意到，娘亲今日虽然也是一袭宽袖白袍，但左右却是高高开叉至腰间，下摆分成了前后两扇，内里穿着光滑绸裤。
　　此时娘亲御马乘鞍，美腿分跨两侧，隐隐显现出修长的线条；那如蜜桃般的丰臀被后袍遮住大半，但仅仅未得倾盖的小半爪恰似乌云遮满月，风韵饱满、挺拔娇翘，让人心驰神往。
　　我轻轻咽了口水，依样画葫芦解缰踩镫，翻身上马，但终究经验稀缺，一时并没能稳住，身形摇晃，胯下黑马蹄足踢踏。
　　" 霄儿，重心略沉，背脊挺拔，缰绳后挽。" 娘亲的仙音入耳，我立刻定下神来，沉腰挺胸，向后挽绳，黑马如受指令般四肢站定，我瞬间如履平地，不再慌乱。
　　只见娘亲满意地望着我，继续教授道：" 若要使马儿转弯则左右挽缰，后挽是减速或停止，前抖是疾驰，双腿夹踢马肚则是让它听令奔跑，霄儿，你且在这街上试试。" " 嗯。" 我双腿夹马，它果然开始奔跑起来，却并不疾蹄，待我一一尝试娘亲教授的几个指令后，已经有些得心应手。
　　骑着胯下黑马在街头巷尾奔了两三个来回，我兴奋地驭马停在娘亲附近，"娘亲，孩儿学会骑马了！" " 嗯，霄儿聪明过人，娘知道肯定难不倒你。" 娘亲点头夸赞，仙容溢满了宠溺与骄傲，" 事不宜迟，我们出发吧。" 兴奋之下，如此直白的夸赞并未让我感到受宠若惊，重重嗯了一声，御马跟着英姿飒爽的娘亲。
　　内城主路干道甚为宽敞，辰光未过卯时，并无多少行人车马，倒是许多高府大院的门前不少仆役扫洒除尘。
　　出了内城，过了护城河上的拱桥，不光街道渐窄，人声也渐渐鼎沸，茶楼餐馆、商铺摊贩，许多衣裳并不光鲜之人招客引员、吆喝叫卖，此起彼伏，好不热闹。
　　一路上骑马而行，不少小贩盛笑而问，推荐自家的馒头包子、粉面炊饼，但身无分文的我只能微笑着一一婉拒。
　　过了闹街，我不由松了一口气，撤下僵硬的笑容。
　　好不容易自西门出了城，便是宽敞官道，适合疾行驱策。
　　娘亲纵马疾驰，白袍猎猎，长发飘飘，清呵娇咤，一派女侠豪情，全不似往日冰清雪冷的仙子风范。
　　但我们此行的目的乃是地处偏远的兰溪村，因此奔驰片刻后，便转入了坑坑洼洼、宽窄不一的小路。
　　我们一路向北，策马而行，崎岖起伏，两侧崇山峻岭。
　　此时约摸过了一个时辰，娘亲仍无停止的意思，我不禁呼唤道：" 娘亲！"前方白马去势稍缓，我追了上去，侧头问道：" 娘亲还有多远啊？" " 应该快了。
　　" 山路虽然还可乘骑骏马而行，但终究不不平坦，马蹄起落之间的颠簸引得娘亲双峰上下抖晃，仿佛两只大白兔在衣襟里不安地跳动。
　　我腹下一热，赶忙移开视线望向前方，惊喜地发现不远处地势平坦，几块田亩，坐落着几间茅草屋，看样子是个小村庄。
　　" 娘亲，前面有个小山村，我去问问路吧。" " 也好。" 得了娘亲的应允，我急抖缰绳，骏马长嘶一声，疾蹄而去。
　　不多时，我已到了那小村入口数十步，却隐约听见了一阵喧闹声。
　　我心中好奇，到了村口翻身下马，自被踩踏得寸草不生的小路走了几步，却愣住了。
　　这确确实实是个村落，十几间不大不小的茅草屋、土坯房或近或远、或邻或望，屋前房后椅子架着木板，还摆着、晒着不少作物，却是个个门窗紧闭，见不着人影。
　　明明不似荒废山村，喧闹声也定然不是我的幻觉，村民却避而不见，让我不禁摸了摸头脑。
　　" 有人吗？" 我放声大喊。
　　毫无疑问，没人回应。
　　我作势欲再次叫喊，却听见一个苍老的声音钻入耳中：" 瓜娃娃，莫喊喽。
　　" 只见右前方一间破旧矮小的茅草屋，黄土院墙根下坐着一名佝偻老者，衣裳破烂，鸡皮鹤发，不修边幅，却是断了一腿、眇了一目，披着蓑衣蜷缩成一团，我竟未能立时发现。
　　我不禁心生可怜，上前几步，作揖问道：" 老……先生，请问村里人去哪儿了？" 老者牙齿疏落，操着浓重的乡土音回答：" 哪儿都冇去，就在屋里。" "这……是为什么？" 我不禁疑惑，难不成个个都像这位老者身有残缺、羞于见人？
　　" 没得为什么，就光光是怕你这个公子哥，要不是小老头腿断了，老早跑喽。
　　" " 这……我有什么可怕的？" " 瓜娃娃不是乡里滴人，你冇懂。" 老者剩下的浑浊眼睛也闭上了，并不打算回答。
　　" 啊？" 己所不欲勿施于人，我也不能强求，转而问道：" 老先生，能不能告诉我，兰溪村怎么走？" " 沿到村口的路，走个十来里，再上个坡就是喽。"残缺老者昂头，朝外一努嘴。
　　" 哦，好的，多谢老先生，晚辈告辞。" 老者虽然已经不耐烦地闭眼阖目，但我还是作了个揖，转身离去。
　　走了几步，却听见他嘟嘟囔囔地自言自语：" 这年头，怎么一个二个都往山里跑……上次来个找儿子的，这次又冇晓得是干啥……想不明白……" 我正欲转身相问，却又联系起贺羽还的说辞，应该是洛正则来此找过幼子，没什么大惊小怪的。？

第六十三章兰溪废墟
　　山路上，娘亲正在白马上相候，见我折回，开口问道：" 如何，可有问到消息？" 我翻身上马，如实相告：" 有，听村里老人说，沿此路走个十来里，再上坡便是兰溪村。" " 好，那我们继续赶路吧。霄儿跟上。" 娘亲一抖缰绳，御马前行。
　　" 嗯。" 我一夹马肚，紧跟其后。
　　虽然道路有些崎岖，但几里路片刻即至，我们几乎已至小路尽头，再往后是上坡的石阶，沿山而行，且颇为陡峭，两匹骏马力有未逮。
　　因此我和娘亲将马匹拴在路旁的树干，决定拾级而上。
　　抬眼望去，一条蜿蜒曲折的小路掩映在丛生杂草中，青石为阶，左右不远处阶梯状的荒田也是稗高薮长，尚未至案发现场，已是满目破败。
　　" 霄儿，娘先行一步。" 此言之意，乃是娘亲欲使轻功，而让我紧随其后，我自然会之，点头称是。
　　娘亲微微一笑，身形闪动，一袭白衣飘飘然于石阶上蜻蜓点水般跃升，眨眼便不见踪影，消失在草植树影间。
　　我虽是身负元炁，当属一流高手，但并无卓绝轻功、逍遥身法，只能粗略地以元炁加强弹跳力，姿势颇为粗鲁不雅，不似娘亲的优雅、羽玄魔君的极速。
　　但眼下并无外人，我自然无需顾忌，大步流星、横跨数阶，不多时已然到了山间小道的尽头，自缓坡而上了一处山腰坪地，映入眼帘的却是满目疮痍。
　　放眼望去，村落四周不乏高树乔木，所合围的却尽是触目惊心的废墟，此地应有数十户人家，颓圮的土墙，散落的茅草，折断的梁柱，倒塌的门楼，飘挂的布条，破烂的家具，青黑色的土地上有着更深沉的污秽……
　　此情此景，应当还是官府收拾整敛过的，却仍旧令人作呕。
　　娘亲在不远处静立，青丝白袍微微飘动，仿佛在为此地的冤灵默哀。
　　我也心情低沉，靠近几步，轻轻唤道：" 娘亲？" " 嗯，" 娘亲神色如常，微不可察地颔首，" 霄儿，我们四处找找，看看有无线索。" 我点头应是，于是我们母子二人便各自行动。
　　绕着废墟走了数十步，我来到靠近外侧的一处房屋废墟，望着满目残骸，心中唏嘘。
　　房屋结构几乎全部损毁，栋梁柱壁相互倾轧，木板瓦砾满地抛洒，只余几截残缺的土黄墙根。
　　破坏得十分彻底，几乎没什么有用的线索。
　　我不忍去看几处极似血污的深色痕迹，转头离去，而后又细细察看了几处废墟都不外如是，支离破碎，极难辨出线索。
　　这群丧心病狂的凶手，不仅屠村绝户，还毁屋推墙、拆梁断柱，现场极难清理，恐怕连官府都只能草草了事。
　　" 咦？" 我正欲离去，忽然瞟到墙根阴影处有一块残破的土石头，应是烧制过的土砖，坚硬褐黄。
　　在残垣断壁中，碎砖本来平平无奇，但异常的是，碎片压在地面一侧不规整的外缘中，竟有一小段光滑弧形。
　　我将其拾起翻转，入眼是一道近似圆柱的凹形痕迹自外而内地嵌入其中，深约三寸有余；再对着阳光细看深处，辨认出尽头是一个菱形空槽。
　　这是……箭矢的痕迹？
　　武林中使用箭矢的门派宗阁虽然屈指可数、传承稀缺，但娘亲也曾讲解过，只是我未能亲眼见证，是以并不确定。
　　我百思不得其解，但立刻明白此乃重要线索，于是小心持握，在废墟间寻找娘亲。
　　我跃上一截较高的残垣，四处张望，一览无余之下，很快便发现了娘亲的所在——约摸废墟中心。
　　" 娘亲——" 我高声呼喊着，在废墟间几个纵跃，便到了娘亲身边。
　　" 霄儿可是有发现？" 娘亲早听见了我的呼唤，待我落地便即发问。
　　" 嗯！" 我用力地点头，将手中的残砖展示给娘亲，说出了自己的猜测。
　　" 霄儿果然观察入微、心细如发，这确是至关重要的线索。" 待我说完，娘亲毫不吝啬地微笑夸奖，" 不过这并非是普通箭矢的凹痕，而是弩箭。" " 二者有何区别吗？" 我好奇道。
　　" 箭矢以人力驱发，而弩箭是以机关发射。" 娘亲将碎砖捻起，对着阳光微一察看，细细为我解惑，" 寻常弓箭虽然也有破土之能，但一来箭矢的箭簇并非菱形而是四角星，二来此乃烧制的土砖，常人并无惊人膂力可使弓箭破土三寸有余——除非如朱雀太祖的一生之敌霸王那般天生神力——但军旅所配的弩箭却可轻易做到，只因机械的张弦机构发力远超常人，较之武林高手的力道也不遑多让。
　　" 但此乃无论哪朝哪代，弩箭都被列为军械，管控严厉，民间禁售、禁铸，一经查得，可以谋逆论罪，下狱受刑，此间出现如此痕迹，倒真是教人窥得一丝曙光。" " 娘亲可是已知真相？" 我一听便有所会意。
　　娘亲微微一笑：" 尚未，只是这残砖提供的线索，便可让搜查的范围大大缩小——若是军械，那么会有严格的申请配发记录；若是私铸，那便可从打铁匠人入手。" " 哦。" 我点头思索，虽然并未拨云见日、直窥真相，但总算是有了明确的方向，可以顺藤摸瓜，在黑暗中前进一步，更何况自己还是功不可没的。
　　我环顾了一下四周，发现地上散落的梁柱颇有些质地特殊，不似其余房屋结构所用的松木、杉木等，便问道：" 娘亲，这是什么地方？" " 祠堂。" 娘亲随手捡起一块巴掌大小的残破木片，黑漆金字，隐约可以辨认出是一个" 孙" 字。
　　这代表着，兰溪村的居民全部或者大部分姓孙。
　　娘亲沉思了一会儿，回过神来，微微一笑：" 霄儿继续找找吧，看有无其他线索，最好能找到箭镞之类的物件。" " 好。" 既有了目标，调查起来就更有针对性了，我也劲头十足，希望可以百尺竿头更进一步，尽快为惨案受戮者沉冤昭雪。
　　但接下来的时间，任凭我如何努力观察，翻开废墟、检视墙根，就差掘地三尺了，都无法发现类似的的物件，不知是官府清理走了还是那伙凶人毁灭了证据。
　　" 娘亲，孩儿一无所获。" 结束了搜索，我与娘亲在村口小道汇合，满脸苦色，双手摊开。
　　娘亲溺爱地摸了摸我的脑袋，宽慰道：" 霄儿勿需自责，那块残砖已是极大的发现了。" " 嗯。" 玉手轻抚头顶让我极为受用，颓废之意瞬间消融于无形。
　　娘亲收回玉手，施然来到了坪地边缘，身如傲松，临风远眺。
　　我也跟着望去，只见对面郁郁葱葱的连绵山峰，丛林间野兔狡狐争相追逐，来时崎岖道路不远处有一条潺潺小溪，如衣带铺地，源头当是兰溪村后的一汪山涧清泉——这是我方才所见过的，虽然水中已沉积了腐叶枯枝——这应是兰溪村名的来历；之前问路的小村落，要转一个山坳，居高临下也难以得见。
　　但娘亲所视的似乎与我并不相同，绝世高手的目力灵觉均非常人可以想象，神游太虚还是洞若观火，我不得而知。
　　过不多时，娘亲收回目光，偏头一笑：" 霄儿，今日之行，收获颇丰，我们回去吧。" ？

第六十四章纳投名状
　　自兰溪村而下，在附近溪流饮马片刻，我们便启程原路返回。
　　待我们回到拂香苑，太阳已经犹犹豫豫地与山头相接了。
　　习惯了温柔母爱之后，与娘亲共进晚食还是颇为温馨的，也不再为那浓浓宠溺的眼神受宠若惊，只是仍有些拘谨。
　　虽然晚间可与娘亲相邻而眠，但还是教我在西厢沐浴之后再去东厢睡觉。
　　娘亲不再冷冰冰的，愿意施与母爱，但无法接受禁忌之情，看重男女之防，也是意料之中的，我并不气馁。
　　何况当前重点应该放在" 魔教屠村灭户" 一事上，一味追求越界反而不妥，只会让娘亲觉得我不顾大局，于我所欲之事有百害而无一利，因此我自然乖乖听话。
　　接下来的两三日，便是主要调查此事，晨起而出，日落而归。
　　除了兰溪村之外，楚阳县城南面还有另一个惨案现场——七峦村。
　　后者与兰溪村聚落规模相差无几，处于三面环山的地谷中，一衣带水，田地丰饶，但同样已成丘墟。
　　我与娘亲在两地仔细搜索翻看过，却再无其他线索，仿佛那块带有弩箭痕迹的残砖只是幻觉。
　　据娘亲所言，兰溪村与七峦村的惨案皆是在今年二月发现的——楚阳县此前匪患严重，上任知县颁布条例，在每年开年之际例行巡检，以防有村落遭了匪患而不能得知。
　　只因兰溪、七峦二村已近县辖边缘，按远近顺序，至二月末尾巡视其地，才使惨案大白于天下。
　　两日间在废墟里翻查琐碎却一无所获，让我不禁有些心烦意乱，但娘亲开导道：" 霄儿不必心急，贼人越是毁灭证据，越是说明其中干系重大；而且做多错多，世间万事万物，皆有迹可循，要认真思索其中关联；况且霄儿发现的弩箭痕迹已是力证，就算再无所获，也已经在黑暗中抓住一丝曙光了。" 娘亲的温柔话语让我重振信心，再次投入重复枯燥的勘察中，即使百般努力而无一丝收获也不再心急如焚。
　　直第五日，我们母子二人算是将两村的废墟仔细勘察了一遍——七峦村的废墟区域未勘之处昨日只余少许，因此半日刚过我们便打道回府，约未时末，母子二人已经御马至苑门前。
　　我与娘亲乘于马上，缓蹄徐行，拂香苑大门紧闭，与平时别无二致，外头却有所不同。
　　拂香苑所处西直街巷，不算偏僻，也有几座府院毗邻，不过近来我们早出晚归无暇在意，今日较往常早约半个时辰回来，却发现相邻的府邸大门前，十数辆推车前后络绎、争相入宅，个个载满家具，如铜镜妆奁、漆桌背椅、床板榻足、横格书架，约有二三十名粗布衣裳的民夫前抬后扶。
　　府邸大门敞开，一名相貌尚可的婢女身着布裙，娇声吆喝着：" 快点，别把老爷的家具磕着了……诶诶诶，都仔细点！" 待我与娘亲御马长嘶，场面却忽然发生了变化：那些民夫或强壮或精瘦，纷纷侧目看来，那小婢见此不由大骂："都在干嘛呢？要看女人等活完了再说啊！" 她正欲以小手拍打" 偷懒" 的众人，却见一人高声呼道：" 兄弟们，投名状来了，动手！" 眨眼间，二三十名民夫从推车底板下抽出了各自的武器——有的是锄头，有的是镰刀，有的是柴刀，有的只是木棍，唯有为首高呼那人手持的是一把近乎生锈的破刀。
　　那婢子立刻吓得尖声呼叫，蜷缩在地，爬进府邸，而府里却是又走出了十余名带着" 武器" 的民夫，畏畏缩缩、挤成一团，朝我们逼了过来。
　　看见三四十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，拿着不像话的武器走过来，看起来虽是黑压压的一片声势骇人，但我心中着实感到可笑。
　　娘亲岿然不动，笑意盈盈地望着我，自是知道这场面于我毫无威胁。
　　事实也确实如此，他们既非训练有素的士卒，也非硬功有成的武者，甚至有些人干瘦得和一根稻草似的，何来威慑力？
　　此际身边既无洛乘云、白义、赤骥等旁人需要分心照顾，毫不狂妄地说，对付他们，我一人已是易如反掌、游刃有余。
　　我翻身下马，不退反进，那群民夫立刻停顿，面面相觑，似乎心中隐隐动摇。
　　为首之人大声左右一看，呼喝道：" 兄弟们，干完这一票，咱们就能上山吃香的喝辣的，别怕！" 其余诸人露出了贪婪的目光，有的甚至吞咽口水，或快或慢地前进了几步。
　　为首之人冲在最前，眼看距离我只有十几步了，他眼中的光芒越发闪亮。
　　我怡然不惧，腰间含章宝剑青锋出鞘，冷光闪过，三四十人摄于宝剑，顿时驻足犹豫，窃窃私语起来。
　　他们似乎决心并不坚定，或许只是一群庄稼汉突发奇想，到底狠不下心，于是我缓和劝诫道：" 各位大哥，不虽知尔等为何要将我们母子性命作为投名状，但动起手来，刀剑无眼，恐伤你们性命。我并非嗜杀之人，咱们就此罢休如何？
　　" 说罢，我一剑将一旁碗口粗细的树木拦腰斩断，以作威慑。
　　从为首汉子的话中，我已知他们打算以我们母子性命做投名状，去某个匪寨中落草为寇，虽然他们恶意相向，但却个个都是朴实汉子、平民百姓，纵有此意想必也是生活所迫，我自然难起杀心；更何况不少人踌躇不前，应当是下不了害人性命决心，否则一拥而上，我也不好施展。
　　果然，随着那株受了飞来横祸的矮树倾倒在地，明了了含章剑削铁如泥的锋芒，他们眼中唯有恐惧，更有几人两股战战、颤抖不已。
　　" 别怕！冲啊！" 那为首之人号召一声，却无人响应，他左右推搡了一下，其余人却还畏缩地退后几步。
　　" 唉！活该你们一辈子受欺负！" 他恨铁不成钢地重重叹气跺脚，不再寄希望于他人，大声高喊着便冲了过来。
　　我摇头叹息一声，他虽然怒目圆睁、声嘶力竭，但空有气势而无架势，我也勿需躲闪，在他欺近前来时矮身一躲，反手握剑，以臂肘狠狠击于腹下。
　　只听" 呛啷" 一声，锈刀落地，那汉子面目扭曲，抱着小腹跪地不起，口里不停嗬嗬。
　　我将他撂到，还剑入鞘，一脚踢开破刀，喝住快要逃跑的民夫：" 站住！"那三四十人顿时止步，噤若寒蝉。
　　" 有没有能说话的，出来！" 为首之人毕竟想置我与娘亲于死地，我心中还是动了真火的，因此用了重手制敌，一时半会儿应是难以开口。？

第六十五章重见蟊匪
　　" 别……别伤我当家的。" 忽然一个人向前几步，扔掉了手中短锄头，颤抖哀求。
　　我定睛一看，来人是个女子，膀大腰圆、面目粗粝，她混在一群大汉中，竟一时没辨认出来。
　　我收起短暂的惊愕，问道：" 你们为何要取我们的性命？" " 公子爷，我们活不下去，没办法只能上山当土匪了，当家的和黑云寨说好了，有了投名状就能要我们。" 农妇闻声跪地，双手作揖。" 饶了我们吧！" 其余诸人也纷纷效仿，跪地作揖、磕头，求饶不止：" 饶了小人吧！" " 我们是一时糊涂啊！" " 是啊，我们是无辜的，都怪胡大壮！" " 早知道饿死算了！" " 起来！" 众人跪地求饶、哄闹推诿，让我心下烦闷，但大声喝止也无人听从，我灵机一动，拔剑指向脚边蜷曲的胡大壮：" 不起来我就杀了他！" " 别别别，我起来！" 那农妇高举双手，立刻起身，其余人也先后起来，不再求饶、推诿。
　　场中哄闹渐止，我才松了口气，出声道：" 我问你，黑云寨说的投名状是任何人都可以还是指定了我们母子二人？" 农妇不假思索：" 他们说就要旁边院里骑马回来的两个人，其他的不行。" 果然如此，我们居住在内城，治安或许比不上洛川、百岁，但终究是官城——事关朝廷脸面，除非是特意指定，否则谁人吃了熊心豹子胆敢来此地拿" 投名状" ？。
　　虽然有些莫名其妙，但联想到我们抓了吴老六，因此而结下梁子也不足为奇。
　　不过那云四爷回去没把遭遇的奇事告诉寨里诸人吗？怎么还敢派人来寻仇？
　　还是说只是拿这群民夫当炮灰使？
　　倒还真有可能，一群乌合之众、流民亡夫，成功固然可喜，失败也无损失，真是打得一手好算盘。
　　不过此中细节，他们肯定一无所知，我也无意于此多费口舌。
　　虽说可怜之人必有可恨之处，但看这些人模样可怜，我也生了些恻隐之心，迟疑地问道：" 你们……为什么要落草为寇？" " 公子爷，实在是活不下去了啊，两个儿子去京城服徭役死在了那边，女儿被城里的公子抢走，当家的连门都进不去，还被打了一顿，地租子又长了一成，还教人怎么活啊？！" 农妇说着不禁泪流满面、涕泗横流。
　　其余诸人也被勾动了伤心事，声泪俱下：" 家里锅都砸了，还是交不起租子哇！" " 可怜我的大儿，早知道还不如打断他一条腿，否则不至于死在北边啊！
　　" " 俺的女儿啊，是死是活都不知道……" 有的嚎啕大哭，有的捶胸顿足，有的痛心疾首。
　　惨事一桩桩入耳，我心情烦闷，不由大喝一声：" 够了，别再说了！" 诸人生生止住哭泣，但仍有几人抽噎不止。
　　此时胡大壮终于缓过起来，抬头恶狠狠地瞪着我道：" 媳妇，不要求他，他们都是一个屌样！" 我收剑入鞘，长叹一口气：" 你们走吧，今日之事，我不会报官，就当没发生过。" " 哼，假惺惺！" 胡大壮骂了一句，站起来摇摇晃晃地走向了那个农妇，而其余诸人却已趁着这个空隙四散而逃。
　　农妇走上前来搀扶，低声向我道了句谢，而后便被胡大壮大骂几句，二人依偎着走到了其他巷子里。
　　我正欲叹息，忽然府邸大门探出一个脑袋左右张望，提着裙子飞快小跑，速度之快，恍若脱兔，霎时间不见了踪影。
　　正是方才受惊的婢女。
　　此情此景，略微冲淡了方才的揪心，但一口气息还是长叹而出。
　　" 霄儿勿需自责，此非你之过。" 知子莫若母，娘亲天籁之音及时开解。
　　" 娘亲，孩儿知道，就是心里……不好受。" 我低眉转身，娘亲的超凡仙姿与凝眉心疼，让我的精神稍稍提振。
　　" 霄儿心地善良，暂时不烦心了，别忘记就好。" 娘亲伸出玉手，将我左右眉头抚平。
　　" 嗯。" 那一抹冰凉雪腻的触感自眉间散开，我暂时将不平之事放下，提议道：" 娘亲，趁此有空，孩儿去赤鸢楼将晚食取来吧。" 娘亲清亮的眸光打量着我，而我则左右张望不敢对视。
　　" 好。" 仙音降世，让我松了一口气，娘亲接着说道：" 带上信物，早去早回。" " 是，孩儿知道。" 我接过娘亲递来的雕佛吊坠，告别道，" 那孩儿先去了。" " 去吧。" 娘亲微微颔首，原地站定，那温柔的眸光，仿佛在目送远游的爱儿。
　　我不忍多看，转头向着西直街走去。
　　我缓步而行，心中思绪蔓延，那些民夫悲惨遭遇确实于己无关——娘亲武功盖世，我自己造诣也不低，凭此一项便不可能有此遭遇；娘亲曾为朝廷消去一场内耗大劫，因此也不会缺少银钱花销，至少迄今为止未曾见过娘亲为此发愁——但每当见到这些衣不蔽体、面容愁苦的平民百姓，我心中却总是想起葳蕤谷中为我烹饪煮食的朴实农妇。
　　她虽然大字不识、谈吐乡土，但有一颗善良的心，再嫁之身没有舍弃前夫之子，艰难困苦地孕育子女也不曾抱怨，总是眼角长满皱纹却不妨碍她的和蔼笑容；
　　她总是端上荤素满满的食皿，慈祥地看着我狼吞虎咽；她有时也会责备我把衣服弄脏，而后轻轻为我掸拭；她经常和我讲起她家几个孩子的趣事，如何顽皮如何责罚……
　　毫不夸张地说，在谷中十六年，我所感受到的母爱几乎都是由她给予。
　　她是贫苦黎民，天下大多数人也是贫苦黎民。
　　她从未教过我由己及人的大道理，但我却不由自主地将对她的感情蔓延至所有境遇悲惨的贫苦黎民。
　　唉，我拂去心中思绪，略微观察之下，发觉自己身处大街——快近晚膳时分，饶是人口不那么密集的内城，西直街上也是车马人流往来不断，不过远远比不上外城的闹市就是了。
　　我往前一看，赤鸢楼的招旗正在飘扬，距此不过数十步了。
　　赤鸢楼作为内城的宴楼，规格自然不低，不说雕梁画栋也是雅致经典，但还未到红袖添香园那般独占豪华大院的地步，只能说得上是气派的门楼客栈。
　　数十步顷刻而至，我才上了级台阶，门槛边笑容可掬的小二已经迎了上来：
　　" 公子是有宴还是独酌啊？" " 都不是，我是来取拂香苑的晚餐。" 我亮出了那枚吊坠，往里走去。
　　" 小的明白了，劳烦您小坐一会儿，小的这就去通知后厨。" 小二说着将我引到门口的无人木桌，用肩上布巾掸了掸长凳灰尘，又倒了杯茶水才告退。
　　赤鸢楼分上下二层，二楼应是雅间或包厢，一楼则是客堂，颇为宽敞，足可轻松摆下十数张八仙桌；柜台则在门口，有一账房先生低头算账，背后精致木架上整齐放着酒坛，柜台上垂吊着刻字木牌，应是他家的拿手菜式。
　　此时堂中也有几桌正在用食的人，酒香肉味萦绕堂中，说话声絮絮叨叨的未尝停歇。
　　我正听闭目静坐，以待晚食，却忽然听见一个尖细猥琐的声音：" 老弟，你找的鸡太次，老子昨天去月楼找的那个什么晶晶姑娘，奶子那叫一个白，床上那叫一个浪，骚穴夹得那叫一个紧，要不是老子金枪不倒，差点就交代了……" 其余几人纷纷好奇而淫荡地捧场恭维。
　　这淫声秽语让我心中一惊，双目猛睁，一个名字呼之欲出。
　　吴老六！？

第六十六章有匪无恙
　　但我生生止住了蹿到嘴边的匪名，镇定如常地缓缓转身。
　　只见那尖细猥琐之声的主人正坐在客堂中央的八仙桌，一脚踩在长凳上，恰似得意流氓，摆着高谈阔论的姿态，却尽是些腌臜污秽之事，同坐与邻桌听得津津有味，不时开口或恭维或吹嘘。
　　那副挤眉弄眼、小人得志的模样，确凿无疑，正是黑云寨小喽啰——吴老六。
　　与此同时，我心中瞬间升起数个疑问：为何被吕千总带走的匪贼毫发无损、逍遥法外？莫非吴老六与哪位官家有关联牵扯？亦或是黑云寨贿赂军旅与官府？
　　更有甚者……官匪勾结？
　　我暗自思忖，若他有官家背景何须落草为寇？
　　这个猜测必然有误，剩下的两个，无论是何者正确，都昭示了官府军伍的腐朽贪败。
　　我暗暗叹息，心下已有决断，我将要重复曾经对洛乘云所做的事情——跟踪。
　　吴老六纵情酒醪，口水四溅，忙着与人吹嘘自己的床上功夫与见识，目无余物；况且目测之下，我与他所在的漆面方桌相距二三十步，再做伪装无疑是多此一举，反而引人注目。
　　于是我就坐在原处，稍稍低头饮茶，留神吴老六的一举一动。
　　他果然没令我失望，毫无警觉与谨慎，只顾与人讨论炙谈床笫之事，听得我不禁皱眉的同时腹下偶尔邪火肆虐。
　　片刻之后，方才的小二提着两个精致食盒高兴地走来：" 公子，来咯~"我一瞥堂中吴老六，仍未察觉，于是放心起身道：" 辛苦了。" " 没事，小的应该的，劳烦您自己提回去了。" 小二满面笑容，恭敬道歉。
　　" 此事不忙，有些东西想请教一二。" 我略略压低声音。
　　小二果然懂得察言观色，也跟着我压低声音：" 公子尽管问。" 我指了指吴老六道：" 那位客人……经常来吗？" 小二瞟了一眼，露出一个心照不宣的笑容：
　　" 嘿嘿，原来公子也……咳咳，他说这几日会常来，公子可以……嘿嘿——" 我打蛇随棍上，也不辩解，故作忸怩道：" 那他……一般什么时候走？" " 嗯，大约是申时快日落的那会儿。" " 哦，那小二麻烦你一件事，今日的晚食仍由你们送去苑里，我……还想在这儿听听。" 小二笑得更加恶心了，递来一个心照不宣的眼神：" 嘿嘿，没问题，不过得等到后厨把晚食定额做好才行。" " 好好好。
　　" 我连连点头，又补充道，" 你嘱托送餐的人捎个口信，说柳子霄让他传话，我有重要的事情，晚些回来。" " 好，小的记下了。" 小二点点头。
　　" 那你忙去吧，不要打扰我。" " 要得要得。" 小二点头哈腰，提起食盒自去了。
　　事情吩咐妥当，我寻了个靠近梁柱的桌子，背对吴老六而坐，安然饮茶，静观其变。
　　随着日色渐深，赤鸢楼客堂一角坐落着的刻漏，水海里的浮箭刻度缓缓上升至申时，吴老六果真守时，招呼了一句：" 哥几个，老子得走了，这些好酒好菜别浪费啦，老子都付过喽！" " 吴哥大气！" 同桌几人纷纷奉承不已，" 老哥慢走！改明儿还来和咱们聊聊那些姑娘啊！" " 一定一定，今夜老子多叫几个窑姐伺候，明天仔细给大伙说说！不用送了！" 一番客套话下来，吴老六终于是离桌而去。
　　一直注意匪贼动向的我，此时神态自若，趁他出门口时和账房先生扯皮时打量一眼。
　　吴老六酒力惊人，面红耳赤却吐字清晰、神志清醒，脚步微微蹒跚，但以饮酒不辍的人来论，也还算稳健。
　　眼看他出了赤鸢楼，我不急不忙地起身，错开几步来到街上。
　　此时暮色微微，街道上车马行人渐渐稀疏，我与吴老六虽不熟识，但也不至于如此情况下跟丢了目标。
　　他沿着赤鸢楼这一侧往拂香苑所在的巷子方向走去，我则来到了街对面隔岸跟踪。
　　虽然确知他必无武功，但为了保险起见，我还是运起了独门的" 沧海一粟" ，敛息屏气。
　　几日不见，吴老六换了光鲜油亮的绸缎衣裳，脚踏高靴，若非披头散发、不修边幅，倒还真像个纵欲过度的纨绔公子。
　　他沿街而行，每过一个巷口就要扶墙歇息一会儿，喘半天粗气才能继续，倒是让我略微有些着急。
　　不过转念一想，如他所言不虚，近来夜夜笙歌、享尽艳福，整日泡在酒坛子里，就是突然间猝死也不足为奇，因此我反倒放下了些微焦虑，好整以暇地跟踪在后。
　　吴老六走走停停，过了四个巷口，终于不再向前，而是拐了进去。
　　我站在巷口对面，只见吴老六并未走多深，踉踉跄跄进了巷口右侧第一间府院。
　　看来此地就是他的栖身之所了。
　　我左右看看，确定无人注意，装作若无其事地过了街、进了巷口，来到吴老六走进的府院对面，仔细观察。
　　建筑陈旧却并不破败，白墙不高不矮，门额一块榆木牌匾，以墨写就" 赵氏别苑" 四字，倒还有些风骨。
　　此回我勿需翻墙便能看清苑里情形，只因吴老六进去之后大门敞开，以我的目力足以目睹院中的景象——吴老六趴在正堂的门槛上呼呼大睡，人事不知。
　　我等了片刻，只见他除了翻了个身之外，酩酊大醉、酣睡不醒，却也不见有人来招呼他。
　　虽然我颇感奇怪，但已经足以确定赵氏别苑便是他的藏身之所。
　　我不再逗留，回身出了巷子，解除" 沧海一粟" 的状态，在浓浓暮色中快步而行。
　　回了拂香苑，庭院盛满了荡漾的黄昏，一袭白衣静立其中，格外耀眼。
　　虽然早知娘亲会等候我，但还是不免心下感动，快步走过去，喊道：" 娘亲，孩儿回来了。" 娘亲微微点头，仿佛白玉美人活了过来，绽开融化冰雪的笑靥，发出玲珑天籁般的欢迎：" 嗯，回来就好。" 仿佛慈母迎接久离家园的游子，欣慰而满足。
　　" 娘亲，你猜我看见了谁？" 我迫不及待地想要邀功，却卖了个关子。
　　" 娘又不是神仙，这怎么能猜得到呢？" 娘亲微微摇头，但并无责怪与不满，反而挂上了宠溺的笑容。
　　" 也是。" 我吐吐舌头，不再故弄玄虚，" 娘亲，孩儿在赤鸢楼发现了吴老六！" 娘亲眉头一蹙：" 那个剪径蟊贼？" " 嗯！" 我重重点头，心道娘亲的记忆果然超群，勿需提醒，一听便知。
　　" 霄儿细细说与娘听。" 娘亲面色颇为凝重，似乎事干重大。
　　我不敢怠慢，点头称是，随后将今日所见巨细靡遗地说与娘亲知晓——当然，那些污言秽语我则自动省略，不知是为了保持自己在娘亲心目中的纯洁，还是不愿玷污娘亲的尊听。
　　娘亲听完我一番陈述，黛眉凝结，面露深思，久久无语，我也不愿打扰娘亲，就这样静静等候。
　　良久，娘亲才长叹一口气，此时我才敢问：" 娘亲，此事如何处理？" 此事说大不大说小不小，但当前我与娘亲的精力放在那两个村子被屠灭的真相上，吴老六逍遥法外，无论是收受贿赂还是官匪勾结，都与之无涉，暂且置之不理，亦不失为较好的选择，不过我还是决定听从娘亲的决断。
　　娘亲忧色立去，笑靥如花，口吐定计：" 明日，我们母子二人便联手夜访赵家别苑。" " 嗯。" 我自是以娘亲为主心骨，重重地点头答应。

第六十七章请君入瓮
　　说是夜访，却不可能子夜时分再翻墙而入，而是提前去赵家别苑等待。
　　次日，我与娘亲并未前往凶案现场勘探，一来是养精蓄锐以待其时，二来兰溪与七峦是距楚阳县城最近的事发地点，再远些的一日之内难以往返。
　　我趁此机会重拾武功，练习了数回剑法，而采练元炁，静候时辰。
　　约摸距离申时还有两刻钟，我与娘亲便从拂香苑步行出发。
　　上了西直街，车马渐稀，娘亲虽戴着面纱，但仍教许多行色匆匆的路人侧目回首。
　　此刻我无心顾及他们的痴迷，与娘亲疾行而至，来到了赵家别苑门前。
　　令人惊异的是，这小苑子大门连虚掩都没有，毫无防备地洞开。
　　到底是该说内城治安好到夜不闭户，还是吴老六粗枝大叶呢？
　　虽然心中略感发笑，但我却有了一丝怪异的感觉，娘亲也驻足不前，美目深深望向空旷的庭院。
　　我左顾右盼之下，小院深深，连几株观赏的景植都未有，静谧安然，与昨日无异，没什么可疑之处。
　　" 进去吧，霄儿。" 忽而娘亲轻轻一笑，落落大方地走了进去。
　　暗访私宅却从正门而进，走得比主人还大方，让我感到有些滑稽与荒唐。
　　娘亲的镇定自若给我吃了一颗定心丸，放下那丝顾虑，昂首挺胸地进了赵家别苑。
　　赵氏别苑是一进院落，进了大门便是正中庭院，院内也无雅植石桌，简朴至极；此时此刻，东西二厢、北房正厅，皆是门窗紧闭，静若深夜。
　　我颇有些不知所措，娘亲却宾至如归，莲步款款，好整以暇地绕着庭院走了一圈，只没有进房屋门廊，又来到我面前。
　　料想吴老六应当快回来了，我与娘亲便站立在苑门一侧的墙边，静待其归。
　　果然，没等多久，便见一个烂醉如泥的人影踉踉跄跄、连滚带爬地进了别苑，正是吴老六。
　　他似乎比昨日酗酒更猛，跌跌撞撞、自顾不暇，对我和娘亲毫无察觉。
　　待他吃力地爬到庭院中央时，娘亲猝然发难，仙音冷厉：" 吴老六，可还记得我？" 吴老六正在地上挣扎，问得此言浑身一颤，仓促转身，坐在地上，四肢着地、惧面朝天，望着渐渐走近的娘亲与我，瑟瑟发抖，挤出一个难看的笑容：
　　" 仙子……您、您怎么在这儿？" 娘亲不置可否，冷清道：" 我且问你，是谁人免去你的牢狱之灾？" 吴老六冷汗直流，笑得更加难看：" 没有人……是小人自己挖地道逃出来的……" " 哼，士别三日当刮目相待，竟想糊弄于我。" 娘亲冷哼一声，似乎连庭院都寒肃几分，" 莫非你还想尝尝饮雪含霜的滋味？" 娘亲垂藏在袍袖中的玉手微微一动，吴老六立时如惊弓之鸟一般，摆手摇头，脱口而出：
　　" 别别别，仙子我说，是那个姓吕的放我出来的！" 虽然早有几分预料，但亲耳听到吴老六证实此事，仍旧是不可思议，亏那些百姓还对他感恩戴德，没想到却私纵匪贼，或许二者有什么肮脏勾连、沆瀣一气也未可知。
　　娘亲仙容未动，似是毫不意外，冷冷地追问：" 他与你是何干系？为何要放你逃出生天？" " 那是因为……那是因为……" 吴老六面色纠结，迟迟没有下文。
　　娘亲并不焦急，冷眸如定，我却听出他故意吞吞吐吐、拖拖拉拉，似在拖延时间，于是踏前一步，喝问道：" 因为什么！？" 吴老六却一扫面上惧色，裂开大嘴、露出黄牙，嘿嘿笑道：" 因为我们是一伙的！" 我心中一惊，却听见一个熟悉的声音如雷霆般发号施令：" 围！" 话音未落，变生肘腋，东西二厢、正侧二厅，门扇瞬间大开，黑压压地一片士卒齐步踏出，恍若山洪暴发、扑面而来，来势凶猛。
　　我心中闪过瞬息万念，沉身握剑，含章便要出鞘，准备杀出一条血路，娘亲的玉手却拉住我的袖子，螓首轻摇，侧目示意我不要轻举妄动。
　　那双清澈淡然的眸子未见异色，瞬时我领会娘亲早有预料与对策，而且胸有成竹，于是我心中大定，撤去架势，静观其变。
　　"哄哄哄——"
　　身披黑甲的士卒如洪水决堤，训练有素服从指令，脚步声震若雷霆，甲胄摩击铿锵有力，如灵活地黑蟒一般迅速陈兵四方，很快将我们围得水泄不通。
　　我环顾四周，头戴黑盔的士卒面目不清、神情难辨，至少有二三百人，四面的士卒，最近的离我们已不过数十步，后方的甲兵手执军刀长矛，前排士卒则端着奇异造型的器械，冷冷地瞄准着我们。
　　那器械形似弓箭，精铁与硬木相互勾嵌，弓臂垂直连接着矩形方盒，以精巧复杂的机构张开弓弦，箭矢则如蓄势待发的恶蛟一般，冷冷地凝视着我们。
　　我心下凛然，这应当就是娘亲所说的弩箭了。
　　吴老六起身嘿嘿邪笑，得意到嘴都歪了，后退几步，而我们正面黑压压的行伍则让出缺口，缓缓走出一位银甲银盔、面容熟悉的军官，开口道：" 柳公子，我们又见面了，别来无恙乎？" 正是吕千总。
　　方才一听号令之声，我便认出了他的声音，此刻更无震惊，冷冷道：" 劳烦吕千总挂心，我好得很。" 这一番寒暄殊无暖心情谊，反倒是杀机四伏，若非现下四面楚歌，我定要和他手底下见真章。
　　此时吴老六手舞足蹈、吐沫横飞，狐假虎威地放肆叫嚣道：" 大伙上呀！把那个女人抓住！兄弟们射死他们……诶哟！" 我心中杀意如寒冬朔风般冷冽，吴老六却痛呼一声，原来是吕千总奋起铁靴一踢在他腿肚子上，狠狠叱骂道：" 蠢材，退下！" 吴老六捂着小腿，唯唯诺诺退到吕千总身后，仍旧轻声哎哟叫唤，骂骂咧咧的。
　　" 想必这位……嗯，仙子，乃是柳公子的母亲，也是此行之首吧？" 吕千总倒是好眼力，打量几下，一眼便能分辨我们母子二人的关系。
　　" 不错，可惜你的所作所为，愧对你的这双眼睛。" 娘亲螓首轻颔，语气冷冽，再无半分悲天悯人、淡泊宁静，这还是我第一次见到她对外人如此不留情面，几乎可以说是恶语相向了。
　　" 哦，不知本千总的什么所作所为，竟让仙子如此失仪谩骂呢？" 许是自觉场面尽在掌握，吕千总双手摊开，故作清白无辜的姿态。
　　" 尔等勾结黑云寨，屠村灭户，杀良冒功，人人得而诛之，还需问我？！"娘亲杀意凛冽，厉声责问，我与娘亲朝夕相处十余年，还从未见过这般的寒冷彻骨的语气。
　　此言一出，吕千总双眼一眯，仿佛被说中心事一般，有几分震惊有几分冷意。
　　如此直白的问罪，我哪里还不明白，我们母子二人出谷追查的魔教之事，背后真凶就是吕千总一干人等！
　　甚至这些弩箭就曾经杀害过无辜百姓！
　　我心中的杀意从未如此旺盛过，恨不能身负不世神功，好将始作俑者、助纣为虐之人通通送下九泉！
　　吕千总迅速收敛了眸中异色，好整以暇地发问：" 不知仙子有何证据？" "若要人不知，除非己莫为，既然你想听自己的肮脏勾当，我也不介意让真相大白于天下。" 娘亲横眉冷对，如同严师训诫逆徒，但语中充满了不屑，将推理一一道来。？

第六十八章杀良冒功
　　" 楚阳、流樱、池桓、益公、井泉五县中有兰溪、七峦、卢芽、梓树等十余村落被屠灭之事，皆发生在去岁、今年之交。尔等将罪名推脱给水天教无疑是上上之策——他们有口不能言，即使可以自证清白也无人相信——更何况各村皆被捣毁、化为废墟，万千罪证俱已成灰，即使有幸存的村民或者证据，想必也被你们以事关诸地安防的由头，强取豪夺之后毁灭干净了。
　　" 但我调查至今，却发现两个疑点：其一，便是近日我儿在兰溪村废墟发现的残砖，上面留有弩箭射入的凹痕，长二寸，宽厚均为半寸，此乃本朝军队所配弩箭的规制；且入墙三寸有余而去势不钝，一看便知乃是精铁打造，若说私铸也未免太过牵强。" 吕千总不置可否，背手而立，呵呵笑道：" 其二呢？" " 便是他。" 娘亲袍袖一扬，指向了吕千总背后之人！　　" 我？" " 他？" " 吴老六？" 吴老六、吕千总以及我都不由发出疑问。
　　吕千总更快反应过来，转头怒视，目眦欲裂：" 你个狗娘养的！难道？" 吴老六立刻跪下连声求饶，磕头如捣蒜：" 吕爷，我老六没有——" 他们互相猜疑，我正暗自高兴，娘亲却摇摇头，为吴老六开脱：" 吕千总误会了，虽然吴老六被我儿所擒，但他并未对我说过互相勾结、沆瀣一气，一来当时我并不知道有此内情，二来他也还没蠢到不打自招。" 吕千总怒气稍平，转身继续问道：" 难不成是此次放他出来，让仙子心生怀疑？" " 亦非此事。" 娘亲仍是摇头否认，转而说道，" 吴老六刚刚被我们擒住时，出言不逊，无意间吐露了一事：他曾凌辱过' 大孙子家的寡妇'." "'大孙子家的寡妇' ？是谁？" 不光吕千总，连我也有些懵了，吴老六刚刚站起来，听到此言却又跪了下去。
　　娘亲并未正面回答，反而转向了我，微笑提问道：" 霄儿，你可还记得，我们在兰溪村祠堂发现的灵牌上所书为何字？" 我略一思索，便有了印象：" 孩儿记得是……孙？" " 不错，正是' 孙' 字。" 娘亲赞许地点头，而后补充道，"但那块灵位有损毁残缺，所书并不完全，所以那块灵牌所祭奠的应是长孙氏！"长孙？
　　大孙子！
　　原来吴老六不通书文、未经教育，竟将长孙理解成了大孙子！若非娘亲智光昭昭，又有几人能够看破其中关窍？
　　娘亲拂袖转身，对着黑甲白胄继续道：" 德化七年，长孙珩与谢世昶遭蔡渊一党弹劾，其中谢世昶受了诬陷，于五月被贬谪青州郇阳郡；而长孙氏则是被抓到了把柄，受了罢官除爵之惩、流徙千里之刑，流放至青、扬二州交界之地，罚作苦役。后来蔡渊虽然倒台，他们也因罪期未完，无法官复原职，更无法重返京城，只能留在流放地。
　　" 长孙姓氏本就人丁稀少，在青州恐怕只此一脉——而传言中被魔教屠灭的家族遗孀，又怎么会从一个黑云寨的小喽啰口中听到？当时我发现长孙氏灵位时，就知道此中必有蹊跷，再加上弩箭痕迹，我有六分把握，推定负责楚阳等五县城防贼患的东离卫、占山为王的黑云寨，俱与此桩惨案脱不了干系；再加上昨日得知吴老六被你们释放，此事真相已有九分为我所察。" 娘亲一番精彩绝伦地推理让我茅塞顿开，若非场合不对，我甚至想鼓掌欢呼。
　　" 啪——啪——啪——" 吕千总脸上绽开了笑意，仿佛事不关己，鼓掌称赞，" 精彩精彩！仙子料事如神、慧眼如炬，几乎让本千总以为是前朝酷吏商殃绝再世！" 他所说的商殃绝乃是前朝酷吏，主掌刑狱之事，嫉恶如仇，铁面无私，断案如神，传说目有重瞳，能窥破人心，对犯人所思所想了如指掌，但因量刑过重——他甚至制定了" 腹诽" 的刑名——而深受诟病，朝野民间又敬又怕，毁誉参半，《四朝通史》称之为" 慧无谬判，恶有过刑" 的酷吏。
　　但吕千总转而又换上讥笑之色：" 不过目下情景，仙子就算知道得再多，又有什么用呢？不若束手就擒、自荐枕席，本千总就放你儿子一条生路，如何？"口中淫亵之意不言而喻，吴老六更是附和着嘿嘿淫笑起来。
　　我深知娘亲的不世修为足可以护我全身而退，更知他们不过痴心妄想、不自量力，但仍忍不住怒从胆边生，右手便要往腰间含章剑摸去。
　　" 霄儿冷静。" 娘亲伸手拦在我身前，又冷冷地对吕千总道，" 你们也是这么对付洛正则的吧？" 娘亲忽然提到这个名字，我与吕千总均是一愣。
　　吕千总率先做出反应，干脆承认道：" 不错，他年逾半百还在为失子奔波，本千总也不拦着他，为何非要往那' 有死无生' 的兰溪村寻去呢？还起了行侠仗义之心，扬言要调查此事——没奈何，本千总只能大发慈悲，恭送他们夫妻于地下团聚了。" 吕千总双手一摊，故作无辜的模样，全然不把人命当回事，让我心中杀意更盛，若非娘亲阻拦，早已提剑砍去。
　　他洋洋得意地踱了几步：" 说起来也是他命数已尽，若是与洛川城护送队伍一同返回，本千总一时半会儿还真奈何不了他，偏偏他接到家书，火急火燎地要先行一步，本千总才能叫上黑云寨的人一同围杀他。别说，你们练武之人还真是勇猛过人，黑云寨的瘦马弱匪也就算了，竟还伤了我们的兄弟。可惜最后还是被我们拿下，若非要把事情推到黑云寨头上，本千总上百具弩箭便将他射成马蜂窝了，何须那般麻烦？" 说完，吕千总冷冷斜眼，其中意味不言而喻。
　　这番话既是炫耀又是威胁，以洛正则被伏身亡，妄图断绝我与娘亲的反抗之心，尤其是特意提点了冷森森、黑漆漆的机括弩箭。
　　我心中冷笑，可惜你并不知道娘亲的武学造诣是何等惊世骇俗，否则你就不会口出狂言了。
　　听了他这番蕴含杀机的话，我反而冷静下来了，同时也为洛正则之事感到唏嘘——一封报喜家书却成了催命凶符，命运如此弄人，如何不叫人叹息？
　　娘亲镇定如常，冷眼以对：" 现下你承认兰溪等地的惨案是尔等所为了？"" 死到临头还惦记着这些细枝末节，你们这些仙子、大侠都是如出一辙啊。" 吕千总一副匪夷所思却又习以为常的表情，仿佛施舍般爽快承认，" 不错，此事乃我一手策划执行的……" " 恐怕并非如此吧？" 突然，娘亲冷冷的一句诘问打断了他的供认不讳。？

第六十九章幕后主使
　　娘亲目有深意地看了他一眼，吕千总立时凛然：" 仙子是什么意思？你方才不是力证是我所为吗？" " 我所言者乃是' 尔等' ，吕莫槐吕千总，你莫非患有耳疾？" 娘亲冷冷纠正，针锋相对。
　　吕莫槐？想来应是他的名字，虽说我现在才知，却并不惊讶，反而为娘亲的心细如发而敬佩不已，连这等细枝末节都了如指掌。
　　吕莫槐面色寒冷地驳斥：" 咬文嚼字，逞口舌之勇，又有何用？" 却不想娘亲辛辣讥讽道：" 一条连话都听不清楚的走狗，你的主人——虞龙野不会嫌弃吗？
　　" 如果说方才娘亲的推理论断、厉责其罪，吕莫槐只是略感意外，但仍是好整以暇、游刃有余，那么此时娘亲的讽言落地，他立刻失去了戏弄我们的闲心逸致，浑身散发着冷漠的杀意，面如寒霜：" 你是如何得知少主君的？" 吕莫槐眼中那毫不掩饰的杀意令人恶寒，仿佛娘亲与我俱是死人。
　　娘亲怡然不惧，语气轻松：" 我不光知道虞龙野，我还知道你吕家乃是虞家世代豢养的死士——十七年前，我曾去过京师，当时的……故人详细告知我，在蔡渊倒台的过程中，除了仇珏出力最多，还有他正房虞氏的娘家及其豢养的死士也功不可没。
　　" 我查阅近年来东离卫的军官升调记录，得知德化二十三年二月，你与虞龙野自京城来到此地，而后荡匪立功，升衔极快，直到去年——那时你的主子暂领副都尉一职，按本朝律，由代职扶正需要足够的军功，而当时此地的匪患几乎已被平息，而黑云寨虽然聚啸山林、藏污纳垢、累犯罪行、匪贼众多，但仍是不足所需——更别提它极有可能是尔等养寇自重之恶果——恐怕就在那时，你们便萌生了杀良冒功的心思吧？
　　" 每年各地军旅功绩皆需在年关之前上报审批，次年开春兵部巡检之后，旨意才能下来；而前任副都尉平调、虞龙野暂代其职乃是十月，如我所料不差，你们还是假报军功在前，杀良冒功在后。
　　" 仅仅是勾结山匪、杀良冒功，若说是你擅自为之，我便也信了；但假报军功、欺君罔上这等弥天大祸，若非权倾天下的宰相仇道玉是你家主子的姑爷，若无虞龙野的首肯，再给你十个胆子也不敢自作主张！
　　吕莫槐背后还有人指使也就罢了，其中竟然还有如此错综复杂关系，而娘亲对此中关窍洞若观火、如数家珍，更是让我叹为观止。
　　而环视四周，数百士卒不为所动，熟视无睹，置若罔闻。
　　我心中冷意丛生，恐怕他们并非一无所知——倒也是人之常情，如幕后主使并无深厚背景，谁敢豁出性命不要，干这种祸家眷、诛九族的弥天大案？
　　我正在感叹，忽而耳中传来娘亲纤细的话语：" 霄儿，运功护住太阳与神庭二穴。" 传音入密！接下来吕莫槐恐怕要痛下杀手了。
　　我不敢怠慢，迅速运起元炁，护住两处穴道。
　　果然，吕莫槐冷血一笑：" 呵呵，仙子神机妙算让人叹为观止，原本我还存了与仙子共度春宵、甚至献为少主君禁脔的心思，不过现在看来留你不得！齐射！
　　" 吕莫槐号令瞬发，左右后方持弩箭的士卒毫不犹豫地催发机括，数十上百只利箭齐齐激射，去势迅疾犹如闪电，斜斜向下，朝着我与娘亲直直冲来！
　　清脆的" 嗖嗖嗖" 、沉闷的" 嗡嗡嗡" 不绝于耳，劲弩利箭攒射在方才母子二人所立的周围土地，激起灰尘、跃起泥块，却唯独不见了它们的目标——我与娘亲已然消失不见。
　　原来千钧一发之际，娘亲袍袖一展，玉手握住我的手挽，霎时天旋地转，视野生生变化，随着移形换位之感后知后觉地袭来，额脑一阵不适，一时无法睁眼查看。
　　但我心中了然——竟是不下于羽玄魔君的极速身法！
　　不适感很快褪去，忽觉五指间那只柔荑轻轻抽去，心中不由淡淡失落——方才情势紧急，我还未来得及仔细感受。
　　快速打量周围，我们似乎是处于空旷的房间，窗格板壁陈旧而干净，独独没有任何家具陈设。
　　娘亲以玉指压住樱唇，示意我禁声，而后莲步悄悄走到窗前，轻轻推开一条缝隙，立时传来尖细而猥琐的声线：" 人呢？那两个人呢？跑哪儿去了？！" 居然是吴老六！
　　那这么说我们还在赵氏别苑？！此时所处正是方才那些甲士藏身的房间！
　　我差点惊呼出声，置之死地而后生！娘亲真是艺高人胆大！。
　　此时庭院中发生了变化，狐假虎威、跳梁小丑的吴老六被吕莫槐冷冰冰地斥责道：" 聒噪！" 吴老六立时噤若寒蝉。
　　我镇定了一下心情，轻轻走到娘亲身旁，闻着清香，从那缝隙中观察庭院。
　　黑压压的一片士卒行列，看不清场中，只听吕莫槐一声号令：" 列队，回营！
　　" 随着吕莫槐发号施令，诸多甲胄士兵整齐划一，列队齐步，山呼海啸般自敞开的大门出了别苑。
　　不多时，庭院中已只剩下吕莫槐和吴老六两人，但就在此时，一个差人走了进来，身穿黑色便服，腰别铁牌，手提灯笼，走到二人近前问道：" 人做掉没？
　　" 那声音与样貌，我皆不陌生，正是那日入城时所见的白姓捕头。
　　他的出现已不能再令我震惊，盖因与军匪勾结、滥杀无辜、推罪魔教相比实在不足为奇，况且娘亲曾说官府通告明示兰溪村等惨案乃是魔教所为，官府中人若与此事无涉，反倒令人奇怪。
　　吕莫槐淡淡道：" 让他们跑了。" " 怎么会？连' 刀鸣雪影' 都拿下了。"灯笼光芒照明下，白捕头的眉头皱在一起，似乎略感意外。
　　吕莫槐摇摇头，若有若无地后悔道：" 那个小的不足为虑，撑死了和姓洛的一个水准；但他母亲不是等闲之辈，带他二人逃出生天去了。" 我不得不承认他目光犀利，若果真只有我一人，面对三百甲士、上百具机弩，哪怕倾尽全力也难逃一死。
　　白捕头眉头一挑：" 哦，她是何方神圣？" " 她自承去过京城，又对我吕家在蔡渊倒台中推波助澜一事了如指掌，恐怕……是十八年前将水天教密谋起义瓦解于无形的' 倾城月姬' 谢冰魄。" 吕莫槐仰头叹气，说出了自己的猜测，" 除了仇、虞两姓的家主，也只有皇帝清楚此事了——而她曾经觐见过天子。" " 如此棘手？" 白捕头面上也犯了难。
　　" 倒也无妨，我自有办法对付他们母子二人。" 吕莫槐并未发愁，转而对吴老六兴师问罪，" 倒是你，为何不将此事告知与我？！" ？

第七十章自相残杀
　　自白捕头进了庭院，吴老六虽然一直在旁，但唯唯诺诺、卑躬屈膝，此时被吕莫槐以惊雷之声问罪，登时双膝跪地，双手作揖，求饶不止：" 千总，小人实在是不知道啊！" " 哼，不知道？！不知道你为何对谢冰魄畏惧害怕？" 吕莫槐一眼便识破了他的谎言，" 以你吴老六色中饿鬼的性子，怎么对着她连一句污言秽语都不曾说过？" " 这……是，那女人是对小人下了狠手，所以小人有些害怕，但小的真不知道她这么厉害啊！" 吴老六磕头如捣蒜，一副难言之隐、懊悔万分的模样。
　　他的脑子倒还灵光，这番话真假参半，看起来似乎解释了缘由，但我们母子二人却深知他仍旧没说真话——娘亲以冰雪元炁施加的恐怖重刑，连我这个亲生儿子看了都心有余悸，他吴老六也不是痴傻愚笨，会认为自己所受的非人折磨只是凡人的手段吗？
　　我心里明朗，看来他对吕莫槐也不是毫无保留，两方并非真心齐力。
　　吕莫槐却似乎没有堪破，大方摆手，不再追究：" 算了，你见识短浅，认不出来也是情有可原。" " 多谢千总。" 吴老六再次磕头，嬉皮笑脸地起身邀功，" 千总大人，小人这几天戏演得还不错吧？" 吕莫槐含糊点头：" 还行。" 演戏？
　　难不成他近日出现在赤鸢楼大声喧哗、在街道巷口驻足喘息，全都是为了引我们入彀？那我岂不是害娘亲身处险地？
　　虽然我与娘亲此际毫发无损，但心中不免愧疚，自责不够小心谨慎。
　　吴老六偷偷打量了一下千总大人的神色，小心翼翼道：" 那小人什么时候能回山里啊？" 吕莫槐眉头一翘，颇为意外：" 你在城里吃香的、喝辣的，还能玩月楼的姑娘，竟然还想着回山里吃苦？" 吴老六苦笑道：" 是舒服，不过那女人这么厉害，不知道哪天头就没了，还是回山里安全些。" " 你这小贼倒也知道苟且偷生，" 吕莫槐摇摇头，似乎不甚在意地道，" 也罢，这就送你回去吧。" "小人多谢千总大人！" 吴老六大喜过望，双手作揖，鞠了个躬——但他直起身来时，那银甲亮盔飞速欺近，一道寒光没入了心房。
　　吕千总猝然发难，身着重盔而出手迅速，足见他也身负武艺。
　　" 咕哇——你……" 吴老呛出一口血沫子，连连后退，双手死死捂住创口处的匕首，鼠目圆睁，一脸不可置信。
　　场中惊变固然出乎意料，但今日连番波折已让我处变不惊，娘亲更是面不改色，犹如白玉雕塑，静立观察。
　　" 你对老子不老实，黑云寨也是，一群白眼狼！叫他们派些得力干将，却哄一群流民来送死，阳奉阴违！否则昨日便知道那女人的底细，今晚又怎么会不打自招！" 吕莫槐面目狰狞，欺进两步。
　　" 唔呕……" 吴老六吐出几口鲜血，握住匕首短柄的双手已是染得殷红，但仍然神智未失，吐出一句狠话，" 黑云寨的兄弟……不会放过你们的！" 吕莫槐脸上泛起奇怪的笑容，冷冷道：" 放心，你的兄弟很快就会下来陪你了！" 而后身形一闪，侧身扶住吴老六的肩膀，后者双目圆睁地盯着他，不可置信地道："你们要……黑吃黑？！" " 怎么能叫黑吃黑呢？这是为民除害！" 吕莫槐笑容满面，攀上吴老六颤抖的双手，而后将他手指一根根地掰开。
　　吴老六看着近在咫尺的银甲将领，仿佛在注视恐怖的怪物，猥琐扭曲的脸庞涌起恐惧及后悔的神色，面如金纸，染血的嘴唇颤抖着说道：" 二当家……说得对，你们不是好人……二当家……" 剪径蟊贼再次咯血，失血过多的他浑身已无力气，头脑歪斜，两只眼睛无神地转动，已是意识模糊。
　　吴老六全靠吕莫槐提着肩头才勉强直立，颤抖着紧攥匕首的十指却被支撑着身体的人慢慢掰开，仿佛在为他生命最后时刻的计数，猩红粗手最终犹如残枝般垂落在两侧。
　　吕莫槐皱了皱眉头，右手退缩了一下，还是握住血腻腻的匕首短柄，仿佛哄小孩儿入眠一般，诡异阴冷地温柔道：" 别怕，他们很快就会来陪你了……" 话音未来，他便狠狠发力一抽，随着寒光一闪，鲜血如同趵突的泉水一般喷涌而出，向天直冲！
　　随着吕莫槐撤去左手，吴老六颓然倒地，仰面朝天、蜷曲痉挛，口里涌出鲜血，心房创口激跃劲射几股血泉后逐渐无力，双目神光涣散，口齿不清地念叨着" 二当家……说得对……" ，越来越轻、越来越轻，最后归于平静。
　　在一片血泊中，吴老六死不瞑目，满身鲜血。
　　杀害了一条人命的吕莫槐毫无忏悔之意，反而看着右手和短匕上的粘稠鲜血皱眉发愁，似乎在痛惜一件宝物被玷污。
　　袖手旁观的白捕头神色如常，若无其事地从怀里掏出一块白帕，递了过去。
　　" 多谢白兄。" 吕莫槐接过物什，仔细地擦拭着手上和臂甲的血迹。
　　白捕头淡淡说了句不客气，随后问道：" 接下来该怎么处置？" 吕莫槐忙活着处理身上的血迹，头也不抬，不假思索道：" 谢冰魄母子二人杀害良民吴老六，畏罪潜逃，抄发官文、通缉令传于青州各郡，悬赏捉拿。" 白捕头迟疑道：" 谢冰魄与皇帝认识，万一她亲自面圣……" " 呵呵，咱们的这位皇帝，疏于朝政已达十年，料她谢冰魄也不能轻易得见。" 吕莫槐将血迹斑斑的白帕扔在地上，如闻笑谈，" 再者往返京畿紫垣，哪怕快马加鞭，也需一个月，等她请来皇命圣旨，少主君已将黑云寨屠灭干净，届时死无对证，复有何愁？" " 哈哈，千总说得是，在下多虑了。" 白捕头尴尬一笑，似乎也觉得自己杞人忧天了。
　　" 正是如此，此地不宜久留，咱们先行一步，明日再来给他收尸。" 吕莫槐将匕首插回腰间短鞘，与白捕头勾肩搭背，出门而去。？

第七十一章计将安出
　　残月初升，微芒涂在了赵氏别苑的空旷庭院里。
　　" 霄儿，此地已靖。" 娘亲淡然一笑，莲步款款，足履庭院，犹如旷世仙子沐浴着月霭在尘世间行走。
　　跟在后边的我不禁有些痴了，却又瞥见惨死苑中的吴老六，心情微有些异样。
　　这个投身黑云寨的喽啰，猥琐淫荡，作奸犯科，助纣为虐，死性不改，落得个一刀穿心、露天陈尸的凄惨下场。
　　他固然是死有余辜，但我觉得便宜他了，只因他乃是受了吕莫槐的偷袭致死，而非严审明察、认罪伏法，闹市街口、快刀斩首；而想到杀人者吕莫槐，却又为这蟊贼感到一丝不值，二者皆非良善，但我更厌恶道貌岸然的总兵。
　　只是烦心事随之而来——吕莫槐与白捕头临走前商定，" 还" 他一个清白之身，并以此案栽赃嫁祸我们母子二人。
　　此计虽是血口喷人，却颇令人头疼，一者死无对证，二者我们没有如山物证，三者乃是他们代表了官府与军伍。
　　尤其是最后一点，最为棘手，一旦官府广发通告悬赏，那么在黎民百姓眼中我们便与洪水猛兽无异，虽有百口而难自辩，落入水天教那般的难堪处境。
　　俗话说" 官字两张口，横竖都有理" ，民不与官斗，正是难在此处。
　　我不禁犯难，皱眉问道：" 娘亲，吕莫槐欲以吴老六的性命陷害于我们，如何是好？" " 此事已成定局，无法扭转。" 娘亲从吴老六的尸体收回冷淡的目光，轻轻摇头。
　　" 啊？这……" 连娘亲都束手无策，我更是有些慌神，不禁脱口而出，" 要不我们回葳蕤谷吧？牛婶肯定会帮我们的！" " 倒也不必如此。" 听闻此言，娘亲展颜一笑，" 此路不通，自有他路。" " 啊？" 娘亲打机锋似地语焉不详，我正摸不着头脑，却听仙音腾上夜空：" 杨玄感，不必藏身了。" 我心中疑惑更深，杨玄感又是何方神圣？
　　只见娘亲注视着西厢靠近苑门一侧的耳房，木门缓缓打开，走出一名甲士，与吕莫槐手下士卒别无二致。
　　我心下一惊，此地还有吕莫槐的暗哨？
　　正要拔剑，忽然听见来人发出中气十足的熟悉声音：" 柳公子稍安勿躁，是老夫。" 我霎时明了，此乃驾车送我们至百岁城的杨姓老擒风卫，原来他本名唤做杨玄感。
　　只见他在肩腰膝背各自摸索一会儿，身上铁甲便应声而落，哐啷几声，露出了他一身玄色衣裳。
　　杨玄感缓步走近，在吴老六尸体旁抱拳道：" 想不到一别十八年，谢仙子仍旧记得区区在下。" 娘亲淡淡说道：" 你也练武，知我不以面目识人。" " 以气机识人么？" 杨玄感目露羡慕与惆怅，" 可惜今生老夫是不能踏足此等境界了。
　　" 娘亲不留情面，几近于训斥：" 你似乎比当年还要多愁善感，有此余裕，不如好好想想如何回去交差。" 杨玄感捋捋短须，尴尬笑道：" 呵呵，仙子教训的是，老夫失态了。" " 所谓魔教之事，想必你已一清二楚了。" 半百老者点头叹道：
　　" 没想到竟是虞家少主杀良冒功、欺君罔上，真是吃了熊心豹子胆。" " 我听你此言，此事似乎很棘手？" 娘亲秀眉微皱，敏锐察觉到他的言外之意。
　　" 不是很棘手，是相当棘手。" 杨玄感摇摇头又点点头，" 仇道玉权倾朝野，虞家家主位居六部尚书，二者又是姻亲，可谓是一手遮天哪。" " 如此失民心、激民怨、犯众怒之事，太宁炿也能置之不理？" 娘亲仙容如常，眉宇间却露出一丝失望之色。
　　" 仙子不可直呼天子名讳……罢了，仙子自便。" 杨玄感本想制止娘亲大不敬的行为，但话未毕就已作罢，似乎是摄于娘亲武功，改口道：" 实不相瞒，陛下不理朝政、大权旁落已有十余年，都是由仇道玉把持，莫说杀良冒功，便是事关国体安危的魔教，陛下也未曾理会过。" " 何出此言？" " 就说此回调查水天教一事，老夫斗胆请仙子重出江湖，也不过是死马当作活马医罢了，其实不合规程——此事本该由擒风卫奉谕令，通知青州各级要员，秘密召集武林人士，统一行动，可偏偏只有老夫与寥寥几个亲信在奔波劳累，仙子可知为何？" 娘亲并不回答，只投去一个冷冽的目光。
　　杨玄感如遭雷击，讪讪地自问自答：" 老夫就不卖关子了——德化十年，陛下欲废太子，改立庶子十皇子为储君，仇道玉上疏谏言：' 立嫡立长，政通人和，百姓倾心，国祚万年' ，携满朝文武于太和门外长跪不起，接连三个日夜，不少文臣武将或死或伤，逼得陛下收回成命。自此，陛下一蹶不振，渐渐疏于朝政，不理政事，连朝会都越来越少。
　　" 不光朝政由仇道玉把持，连听命于皇帝、受辖于天子、专司九州逆祸的擒风卫也几乎落入仇道玉手中，擒风卫三位承天御祸使，其余两位已投靠了那位宰相。若非早年老夫曾跟随陛下出生入死，立下汗马功劳，恐也早被撤职换人了；
　　饶是如此，陛下也愈发不念旧情了，今次他明知是二位御祸使排挤老夫，仍是一言未发，听从了他们的提议。" 杨玄感也算掏心掏肺，非议天子，传出去可是杀头大祸，但听过叶家姑娘的控诉，比起她所痛斥当今皇帝的昏庸享乐，此番话仍有避重就轻之嫌、维护君主之意。
　　而一想起叶家的悲惨遭遇，我的心情不由更加沉重。
　　" 竟然真的昏庸至斯么？" 娘亲语中的失望之色已然毫不掩饰，" 既是这般，你要如何为民请命？" " 请仙子将搜集到的罪证述辞交与老夫，方才听吴老六之言，黑云寨二当家似乎颇有见识，老夫明日便赶往黑云寨，争取带他进京面圣，直陈原委，再不济也要从他处得到铁证。" 杨玄感信誓旦旦，慷慨激昂，" 拼却老夫这条命不要，也不能让仙子蒙上杀人的罪名——不过在此之前，还请仙子与公子暂避风头。" " 污名栽罪，非我所担心，我只担心真相不能大白于天下，元凶不能绳之以法。" 娘亲的铮铮之言铿锵有力。
　　" 唉，老夫也不自欺欺人了，恕我直言，真相可能会大白于天下，元凶却未必会被绳之以法。" 杨玄感面露难色，" 那虞龙野是仇道玉的娘舅之子，深受他正室夫人虞薇的喜爱，又是虞氏未来家主，要将他下狱问罪，恐怕难于登天啊！
　　" " 既如此，劳烦杨兄帮我传几句话给太宁炿。" " 仙子请讲。" " 太宁炿，你忘了太祖姓氏如何而来吗？你已负了我夫妇二人一回，更负了天下苍生一回！若
　　再对此事袖手旁观，将来我取你项上人头之时，盼你不要后悔！" 娘亲语气生冷，眉目生寒，仿佛真的在当面教训当朝天子，而后伸出三根玉指，" 不许转述，不许粉饰，不许遗漏。" " 诶哟，仙子这番话，老夫一张嘴就会人头落地……" 杨玄感闻之叫苦不迭，但见到娘亲坚毅执着的神情，终于叹息道：" 也罢，反正老夫也没有几年好活了，便舍命陪君子，啊不，舍命陪仙子好了。" " 多谢杨兄。
　　" 娘亲袍袖一舞，素手拱揖，郑重感谢。
　　" 仙子勿谢。唉，见惯了不平事，老夫的一腔热血都快比北玄道幽州还寒冷彻骨了，当初未敢相认也是存了明哲保身的心思——如非仙子初心不改，老夫也打算当个缩头乌龟，这回就当老夫赎罪了吧。" 杨玄感沉重叹息，而后道别："仙子保重，老夫告辞了。" " 杨兄再见。" 见他已要离去，我犹豫了一瞬，最终还是出声叫住：" 杨老先生请留步。" 娘亲微微侧目，杨玄感则是站定驻足，回首问道：" 柳公子有何要事？" 终究是有求于人，我抱拳道：" 谈不上要事，只是有一桩旧情，望杨老先生转呈天子。" " 柳公子请说。" 于是我将叶家与寇隐的恩怨内情简要陈述一遍，杨玄感听了叹息道：" 此事转呈陛下倒是无妨，但老夫仍是那句话，柳公子不要抱太大的希望，毕竟……" 毕竟祥瑞是他太宁炿的敛财手段么？
　　" 尽人事，听天命。" 我摇摇头，拱手感谢，" 无论成与不成，我都先谢过杨老先生。" " 公子不必客气。" 杨玄感不甚在意地摆摆手，拾起地上铁甲，转身融入了门外的夜色。？

第七十二章东出扬州
　　杨玄感就此离开，娘亲却是静立原地，未有动作。
　　" 娘亲，我们还不回去吗？还是说在等人？" 我有些奇怪，诚如杨玄感所言，在他说动皇帝之前，我们尚需暂避风头，此事宜早不宜迟。
　　蓦然，庭院中冒出一缕" 青烟" ，在残月下化为人影，青衫玄冠，帛巾覆面。
　　" 好徒孙，你说对了，你娘所候之人，正是本座。" 羽玄魔君！
　　娘亲神色如常，傲立中庭，淡淡道：" 魔君为何来此？" " 仙子以先天之息强御极速，乾坤胎动，本座就在左近，岂能不知？" 魔君呵呵一笑，" 再说了，若非仙子刻意等待，本座也不会现身。" 如此说来，他是在娘亲以神速避过弩箭攒射时有所察觉的，也不知他几时赶来此地，发生之事得见几分。
　　不过更令我在意的是" 先天之息" 、" 乾坤胎动" 之词，莫非娘亲与羽玄魔君这等高手，一举一动都会引发天地异象？
　　回想上次二人交手，娘亲与羽玄魔君二人均是神仙手段，异兆纷呈，这个猜测并非无稽之谈。
　　我从未低估过绝世高手的能为，但仍然料不到牵涉到天地、乾坤与阴阳这等难以言明的玄妙事物，莫非修炼成仙、白日飞升也并非镜花水月？
　　想到此处，心中不由一紧。
　　虽然在我心目中娘亲比天仙神女有过之而无不及，但倘若她真的飞升上界、位列仙班，我岂非要孤独终老？
　　盖因我资质平平，恐难有修到举霞飞升之日——我心中涌起的情绪与杨玄感无法踏足武道极境的遗憾羡慕不同，而是与娘亲天人永隔、终生难会的恐惧。
　　思虑至此，我不由惴惴不安地问道：" 阁下也有通天彻地之能，莫非有朝一日将会羽化飞升？" 我害怕从娘亲口中得到令人不安的答案，因此选择旁敲侧击。
　　" 呃，" 羽玄魔君一时愣住，而后抚面笑道，" 徒孙有此孝心，师祖大感安慰。然则成仙追求的是超越天地，而吾等勾动乾坤反受其桎梏。此二者南辕北辙，又岂能登仙？况且所谓神仙鬼怪，皆是虚妄，不足道哉。" 我安然点头，却听见娘亲安慰道：" 霄儿宽心。" 侧头望到仙容上若有若无的笑意，我便知眷恋惧孤之情已被娘亲堪破，我不禁微感害羞，后退几步，低头不言。
　　娘亲收去笑容，淡淡问道：" 魔君几时来的此地？" " 本座行将就木，比不得仙子，自感应到天地胎动就拄杖出门，这条老腿都快走断了，也只恰恰才到。
　　" 羽玄魔君略带浮夸地自嘲，但连我都听出不过戏言耳，以他神鬼莫测的身法，去往城外真虚观也只需片刻。
　　娘亲无动于衷，轻轻点头：" 如此说来，此间之事，阁下已知不少？" " 呵呵，瞒不过仙子，本座已推知六成，尚余四成仍需仙子解惑。" 羽玄魔君并未继续装模作样，大方承认。
　　" 霄儿，你将事情原委与魔君复述一遍。" " 是。" 我闻言抬头应道，而后对羽玄魔君微微施礼，将虞龙野等人杀良冒功之事娓娓道来。
　　听我将案情重新推演一遍之后，眼前的青衫人怅然叹息，沉默不语，良久才又怒又恨道：" 申子厉，你教得好一个真传弟子啊！为了一己私欲，杀良冒功，罪该万死！" " 申子厉是谁？阁下似乎知道一些内情？" 我敏锐地察觉到他这番话中蕴含深意，便即发问。
　　羽玄魔君收起怒意，但语气中仍有杀气：" 徒孙有所不知，申子厉乃光纯四年进士，历任兵部侍郎，德化十三年致仕，受邀入太学为博士，治学《孙子兵法》。
　　十五年虞龙野入太学受业，申子厉以之为兵法奇才，亲授心得。" " 那一己私欲又从何说起呢？" 娘亲曾以此词责骂于我，但我并非对此耿耿于怀才出言相问，而是在得知了他的朝堂背景后而产生的一丝不解：虞龙野既有权倾朝野的姑父仇道玉，又有吏部尚书的父亲，现下更知他授业恩师名满天下，历任兵部侍郎，现执太学博士，位列当世大儒，即使毫无军功建树，升任朝中大将也只是时间问题，何须以身犯法、杀良冒功？
　　羽玄魔君冷哼不屑道：" 申子厉那孽徒自幼聪明绝顶，但性格异于常人，我行我素，偏执顽固。他曾放出豪言' 若我生于春秋战国，孙子必成手下败将' ，可知其如何狂妄自大……" " 可这和' 一己私欲' 有何相干呢？" 我忍不住开口打断，羽玄魔君说话虽不是温吞吞的，但铺叙过长，总有种隔靴搔痒之感。
　　青衫老人呵呵一笑：" 徒孙莫急，本座正要说到点睛之处——本朝治下战事不多，若想建功立业、领兵统帅，唯有外击异族之侵略与内平悍匪之祸患。
　　" 虞龙野学成之后，曾自作主张要前往北玄道建州参军入伍，但他身为虞氏未来家主，父姑岂可坐视其自蹈险地，二人俱皆坚持不许。
　　" 因此他只能来到恶匪作乱、山贼横行的青州，军籍迁至东离卫，而他兵行险着想必是为了早日升任苍榆郡都尉——按本朝例律，每任都尉走马上任、接持虎符之前，都需调往建州戍边卫土至少一年，届时他就能开疆拓土、建功立业，以践' 豪言壮语' 了。" 为了证明自己较传说中的兵圣更胜一筹，不惜杀良冒功、谋求高衔，以期在边疆战场立得盖世武功，如此令人费解的思维方式，让我一时不知如何谴责。
　　转念一想，兵圣虽然在乱世中杀出了尸山血海，但他也未曾以兵锋指向本国百姓啊。
　　尔等高官子弟，就这般视人命如蝼蚁草芥、沙土尘埃吗？！
　　我压下胸中怒焰，退后一步，不再多问——虽然明知他谈起申子厉语气非同寻常，但此事极有可能关系到他身份，未必便肯如实相告。
　　羽玄魔君朝我点头，而后对娘亲道：" 虞龙野杀良冒功之事，多亏仙子明察秋毫，否则本教名声受污还在其次——反正再背一桩血案也是债多不压身——可怜的是上千黎民百姓惨遭那孽畜屠杀之血案不得沉冤昭雪，于九泉之下亦不能安宁。本座……老夫代他们多谢仙子大恩大德。" 青衫老者解下玄冠抱在腰间，露出花白的头发，而后深深鞠躬，腰背直垂。
　　" 魔君不以真面目示人，有何诚意？" 娘亲淡然处之，受了大礼之后又出言挤兑。
　　魔君正了正重新戴上的玄冠，笑呵呵道：" 承蒙仙子如此挂记，有朝一日，本座必会让仙子得偿所愿。" " 那好，魔君保重身体，还望百年之后、临死之前能让我一睹真容。" 娘亲此话说得极认真，内容却又极讽刺，分明是在暗指他至死也不会露出庐山真面目。
　　如此牙尖嘴利的娘亲我从未见过，不由得噗嗤一声，赶忙捂住嘴。
　　羽玄魔君尴尬一笑，转移话题：" 咳咳，现下仙子被诬陷身犯命案，不知将往何处暂避？" " 回百岁城，随意找个村落便是。" " 呵呵，如此虽好，但路途遥远，难保不失。" 羽玄魔君轻轻摇头，提议道，" 本座倒有个去处，仙子可愿一听？" " 不愿。" 青衫老人装作没有听到：" 咳咳，如此本座便说了，不如前往扬州博雅郡安澜县司露村，就在两州界关左近，向东出发，两日车程便可到达。
　　" 娘亲不为所动。
　　" 两地虽然只隔了靖岚山脉，但是分属两州，若要互通政令，手续极为繁琐，至少需要两月，在此之前，仙子与徒孙不虞官府军旅之追索。" 娘亲冷眼旁观。
　　羽玄魔君眼睛一转，又继续说道：" 此地相距不远，便于往返，若有央府紫垣的消息，本座可差人迅速送达——如果太宁炿真要大办此案，为息民怨，将会于楚阳县城问罪斩首，届时二位若有兴致观摩，不致因为车程错过。" 一听此言，我再也无法淡定了，弱弱地喊了句：" 娘亲……" 我与惨遭屠戮的村民素不相识，但如能以我之目，代其看到罪魁祸首被绳之以法，也能了却一桩心事。
　　" 唉。" 娘亲叹息一声，无可奈何地答应了魔君的提议，" 就依魔君所言。
　　" 魔君开怀大笑：" 好，那就请仙子明日出东城门，将有一位熟人在那里等候，见了便知，本座就此别过。" " 万里哀嚎万里山，金甲染血御刀残。仙心慧目炬长夜，千载道义复照还。" 吟诵之声未绝于耳，那袭青衫已然消融于残月之下。
　　" 娘亲……" 我低着头，底气不足，自知犯了错误。
　　羽玄魔君不厌其烦地引导提议，必有所图，但我还是出言干涉了娘亲的选择——虽然我也很意外娘亲就此而妥协，但已是不争的事实。
　　" 霄儿是为了代无辜者见证首恶伏诛，此乃善行善举，不必自责。" 娘亲宠溺一笑，" 无论羽玄魔君有何阴谋诡计，娘都会护你周全。" " 嗯！" 面对娘亲无限的宽容与包容，为了爱子勇于无惧暗箭冷枪，我不由得痴了，重重点头。
　　这一刻，她不是什么仙子、佛子，她只是深爱着我的母亲。
　　【未完待续】

第七十三章堂而皇之
　　" 好了，霄儿，我们回去吧。" 此间事了，娘亲也不再逗留，转身离开。
　　" 嗯。" 我跟随娘亲的脚步，出了赵氏别苑。
　　这条街巷里的几座院府门前灯笼高挂，再加上依稀的月色，巷弄里人踪全无——应是官府与军伍提前清场所致——行路倒是不妨。
　　我回头看了眼赵氏别苑那模糊的门匾，忽而想起一件怪事，几步赶上月霭环身的娘亲，问道：" 娘亲，方才那屋里空空如也，而昨日隔壁恰好搬运家具，这其中……" 娘亲缓下步子，微微颔首：" 霄儿心细如发，娘不妨告诉你，楚阳知县姓赵名宪，字钧恩。" 我心头划过一道惊雷，但兀自有些犹疑：" 难道赵知县……也参与其中？" " 霄儿猜得不错。" 娘亲兰息轻叹，肯定了我的猜测，" 军功的审批报送，并非东离卫一家之言便可为准绳，还需当地知县知情盖印，毕竟县尉名义上受知县节制，而赵知县在此回伏击这般卖力，即便他手上没有鲜血，至少也是帮凶同党。" " 唉……" 我一声长叹，不知该说些什么。
　　所谓朝廷命官，与那屠杀子民的恶徒沆瀣一气，同流合污，助纣为虐，为虎作伥，有何颜面自称父母青天？
　　或许当朝宰相之外甥、吏部尚书之爱子威逼利诱，他不得不从，但又如何对得起他诵读过的圣贤书呢？或者说寒窗苦读的举人、进士们到底领悟了几分圣人教诲？还是说这些金榜题名者在走马上任之后就统统抛弃了？亦或者那些经典本身就有瑕疵？
　　达则兼济天下，穷则独善其身。
　　为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
　　民为贵，社稷次之，君为轻。
　　威武不能屈，富贵不能淫。
　　……
　　从赵钧恩的所作所为中，丝毫不见他有恪守教诲、有领悟经义。
　　其中的缘由复杂难解，我一时难解，只能作罢。
　　西直街上以奢侈商铺居多，如宴楼、布庄、首饰店、金石铺等，入夜后均已紧闭门面，街上行人稀稀疏疏，偶有一队披甲士卒沿街巡逻，不过瞧那步伐与散兵游勇无异。
　　不过他们既未对我们发难，手中也无强劲弓弩这等伤人利器，更何况还有武功盖世的娘亲陪同在旁，我自然无惧。
　　我们母子如同出来散步的常人，悠然自在地行街过巷，安然无恙地回了拂香苑。
　　踏上门前台阶时，惊觉头顶暖芒甚是明亮，一抬头才发现，檐下竟是齐齐挂着四盏灯笼。
　　我霎时明了，这是杨玄感与娘亲约定好的暗号，无怪他提前隐在赵氏别苑，看来娘亲早有准备。
　　进了庭院，却见石桌上点着一根红烛，在夜色中格外显眼，那位僧衣覆体的老妪正坐在一旁，手掐念珠，口中喃喃诵经。
　　" 嬷嬷深夜在此等待，所为何事？" 娘亲款款走近，淡然相问。
　　老妪停下动作，睁开双目，合十道：" 阿弥陀佛，佛子明日便要离去了么？
　　" " 嗯。" " 杨大人来找贫尼时便有所预料，没想到果真如此。" 老妪点头称善，" 可惜佛子脱得此地，贫尼却不能。佛子可知此代之事，何时可了结？" " 一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观。" 娘亲语带机锋，我听得一知半解，老妪却毫无怨言，持礼点头：" 善哉善哉。" 说罢，略微伛偻的老妪起身离开，口诵经文，回了后院。
　　这一番交谈，我听得云里雾里，结束得也莫名其妙。
　　我望向娘亲，但她神色如常，反而说道：" 霄儿，沐浴之后好好休息吧。"" 是，娘亲。" 我点头称是，忽又想起明日要逃离此地，便问道，" 明日几时起？
　　" 娘亲淡然一笑：" 几时都可，那吕莫槐欲陷害我们畏罪潜逃，不会兵戎相见的。
　　" 我一想也是，且不说他们给我们母子罗织的罪名是杀害平民之后畏罪潜逃，经过了今夜之事，想必他们已知拿不下也留不住娘亲与我，哪怕彼此近在咫尺，他们也会假装视而不见、听而不闻。
　　于是我忧虑尽去，放心地前往东厢沐浴，就连包袱都留待明日再收拾。
　　大风大浪之后得上床榻，我睡得格外安详与舒适，一夜无梦后舒适睁眼，天光敞亮，估计已是辰时了。
　　待我洗漱之后踏出房门，见到娘亲正坐在石桌旁望着我。
　　" 娘亲。" 我快步向娘亲走去，到了近前仙子花容微微嗔怒：" 娘随口一说，霄儿真就睡到日上三竿呀？" 我明知娘亲是假意责骂、实则作弄，却也只能挠头道：" 孩儿只是听娘亲的话嘛……" " 好了，将早食吃了，我们尽早出发。" 娘亲点到即止，宠溺一笑，起身从食盒里端出一碗莲子羹。
　　" 是。" 我乖乖坐下，用起早食来。
　　" 不过近日为了调查屠村血案，霄儿的武功倒真是荒废许久，待安定后霄儿可不要偷懒。" " 嗯嗯。" 我一边点头一边用食。
　　我心中也有些警醒，昨日练武时已发觉自己有些筋骨迟钝了，逆水行舟不进则退，除了娘亲这等臻至化境的绝世高手，其余练武之人都需日夜不辍方可保持状态。
　　待我吃完早食，简单收拾包袱，我与娘亲便乘上拂香苑的马车启程。
　　果然不出娘亲所料，内外二城皆无阻碍——内城治安本是严进宽出，若有紧急事务可以严查进出或者封城，但楚阳县中的一干怙恶不悛之人等显然没有此意，说不定还觉得我们母子是烫手山芋，趁早扔出去更加心安。
　　一路畅通无阻，车驾直出东城门外，我们便与之" 各奔东西".城门与官道间尚有一片宽敞的空地，有茶水摊子，有木卖薪，有人扶老携幼，也有马车舆驾等候主人或者顾客。
　　回头看，偌大城门下几个小兵玩忽职守，进出人流畅通无阻，通报告示也无人注意。
　　" 霄儿，我们去那边看看。" 娘亲所指乃是那错落停着的数辆马车，若羽玄魔君有所安排，自然是于准备好车马。
　　据他所言，乃是一位故人等候？会是谁呢？
　　我摇摇头，多想无益，见了便知。
　　跟着娘亲走近一些，有几位车夫也热情地招揽生意，但我皆不熟识，应非羽玄魔君所指之人。
　　直到见了一辆距离官道不过数十步的马车时，我忽然眼前一亮。
　　其实车舆形制、外饰走马倒是平常，关键在于那车夫，穿着朴素，壮实黝黑，一眼便知是个庄稼汉子，面带毅色，正倚着车辕闭目养神。
　　见了此人容貌，我略感意外：" 胡大壮？！" 听得我唤出名字，胡大壮睁开眼睛，面不改色地寒暄道：" 公子又见面了。" 他没了前日的咄咄逼人、浑身带刺，而是不卑不亢。
　　前日还窘迫得只能落草为寇，今日却成了水天教的接头人，世事时移也不致于如此迅速吧？
　　听他应声称是，我还是有些不敢置信：" 你是送我们去扬州的吗？" " 不错，公子，仙子，快上来吧。" 胡大壮点点头，打开了车帘子，" 这里不是说话的地方。" 娘亲与我先后进了车厢，但我对他这两日间的转变甚为好奇，于是探头问道：" 胡……胡大哥，你之前就是水天教的教众吗？" 胡大壮熟练地套上马缰，坐在车前，轻挥长鞭，马匹吃痛嘶叫，迈开四蹄缓步奔跑，拖动车驾。
　　他将马车驶至官道上才答道：" 不是，那会儿是真想上山当土匪。" " 那水天教给了你们什么……" " 好处是吗？" 胡大壮大方接口，" 也没有。" " 那你为什么愿意入教？" " 因为他们告诉了我，为什么这个朝廷不给我们' 好处'."" 啊？" 我一愣，瞬间好奇心涌了起来，" 为什么？" 胡大壮却没有回答，专心致志驱车赶路。
　　看来此乃教中机密，我也不再打听，转而问道：" 胡大哥，大婶和你的那些……朋友都安顿好了吗？" 胡大壮点头道：" 多谢公子关心，我婆娘安顿好了，其他人也有去处。" " 那就好。" 我也松了一口气，" 胡大哥，咱们也算不打不相识了，就别叫我公子了，生分。" 胡大壮微微一顿，倒并没怎么纠结，干脆点头：" 好，那我就叫你一声柳兄弟。" " 好！" 巽风迎面而来，但无碍于我们交谈。
　　胡大壮朴素而有傲骨，即使穷困潦倒、遭遇悲惨也不曾放弃，从不卑躬屈膝，更没有向贪官污吏低头；之前他为生活所迫、我为情势所逼，二人兵刃相向，不得已而伤之，其实我心中也十分敬佩。
　　他虽然言语不多，但是心性真诚、坦率大方，只要不涉及教中秘密皆是有问必答，我们二人倒是相谈甚欢。
　　与他交谈半晌，我得知了他曾在楚阳的一家车行里谋过生计，但掌柜经营不善，又地处边陲，生意稀缺，后来更随着八骏车行将线路发展到楚阳，所属车行便关门大吉了。
　　没奈何，他又回归种地的老本行——其实他在当车夫时也没有彻底离开过田地——接二连三地遭遇打击后，万事不求人的他走投无路，最终是想到了落草为寇，聚集了一群苦命人便上了山，恰好遇到了黑云寨的人，二者一拍即合，约定了投名状，拿到了唯一像样的武器——锈迹斑斑的破刀。
　　按黑云寨的指示，他们一群人在外城苦力聚集的地方，推着木车、藏着各式各样的武器，等待，而后便是赵知县家的婢女前来雇佣，顺利进了内城，一边搬家一边等待我们。
　　不过败逃之后的事情，他并没有透漏。
　　我们聊了好一会儿，胡大壮才正经道：" 柳兄弟，今日你们出城较晚，要去扬州那边要加紧赶路，我得专心一点。" " 嗯，好，小弟就不让胡大哥分神了。
　　" 其实他选择的时机恰到好处，妥当的话题已经聊完，其余机密以及伤心往事则不便询问，我也就顺水推舟，回了车厢里。
　　我甫一坐下，便瞧见娘亲笑吟吟地望来，我霎时一愣，挠头暗想，自己和胡大壮聊得太开心，似乎感觉……冷落了娘亲？