第二章 谏骨　　　　
　　萧韫宁乏了，只挥了挥手。
　　殿门合拢，将新来的少年独自留在阶前，任夜雨浇透单薄衣衫。
　　雨势渐急。
　　政事堂内当值的臣僚结伴散去，人影幢幢，昏黄的光摇晃重合，时隐时现，直至完全隐入湿重的夜色里。唯有一道身影孑然而行，撑一柄黄伞，执一盏素灯，背脊挺拔，身姿如松，恍若遗世独立的谪仙，他正是门下省谏议大夫谢雪谏。
　　伞下，清俊周正的面容令人过目难忘，然眉宇间却凝着一股与年纪不符的端肃之气，沉静而凛然。
　　通事舍人陆云甫见四下无人，疾步追上前，“谢兄……”声音被风雨吹得有些模糊，带着湿漉漉的忧惧，“刚上任你便得罪了吏部侍郎，日后行事，千万珍重。”
　　谢雪谏不以为意。
　　同为五品，谏议大夫司职规谏监察，吏部侍郎掌铨选执行，本就互相制约，矛盾必不可免。况且，吏部侍郎在选官一事上确有不检，他据实弹劾，乃分内之责。
　　陆云甫深知他秉性刚直，然官场波谲，岂是“刚直”二字便可畅行？
　　谢雪谏出身陈郡谢氏，少时便以惊世文章闻名，又蒙祖父门荫入仕。后制举夺魁，状元及第，凭着一身才气与坦荡的锐气深得圣心，破格擢升，青云直上。
　　如此顺遂坦途，快得令人眩目，招致多少眼红心妒？偏他一副嶙峋傲骨，不屑于曲意逢迎。清正之名在外，暗地里不知得罪多少权贵，结下多少暗处的怨仇，纵有圣眷在身，又焉能处处提防那些暗中施绊的冷箭？
　　谢雪谏步履未缓分毫，仍径直前行。
　　陆云甫低叹一声，略一踌躇，还是提步追去。行至宫苑偏门外，他忽见前方不远处，两名太监正费力推着一辆盖着厚沉草帘的板车。大雨如注，一角草帘滑脱，似有重物随之滚落。
　　谢雪谏也已察觉，旋即上前相助。待行至近处，一张僵白的、毫无生气的脸赫然呈现眼前，陆云甫猛地提灯，骨髓生寒，昏黄的光剧烈晃动。
　　竟是个眉目俊美的少年！只是此刻双目刺裂，死不瞑目，怨气冲天！
　　两个太监顿时手足无措，不知是行礼，还是收拾尸体？
　　这样的事在宫里很常见，陆云甫很快平复下来，宫闱深处那些隐秘的、带着血腥气的传闻瞬间在脑中清晰起来，催促着他尽快逃离。然而余光一瞥，谢雪谏却眉头紧锁，神色更为严肃。
　　“此乃何人？”声音不高，却似玉磬裂冰，穿透雨幕。
　　太监的声音抖得不成样子，“回、回大人的话……是……是金樊阁……病、病殁的……”
　　谢雪谏显然不信，凝重的目光倏然转向雨幕深处。昭明殿巍峨的轮廓在无边雨瀑中若隐若现，像一头蛰伏在黑暗里的巨兽。
　　皇帝在登基时便废除了后宫，也从不允许任何宫女近身服侍，吃斋念佛，清心寡欲，像个方外之人。反观一母同胞的公主却风流成性，在宫中大肆豢养面首，还设立金樊阁，专门搜罗、调教干净又俊俏的年轻男子以供玩乐。
　　身为一国公主，这般淫逸放浪，充其量不过是史官笔下一抹难堪的私德污迹。然则更甚的是她竟肆意杀生，草菅人命，专横跋扈至极。皇帝不止不管，还纵容她公然涉政，搅动朝堂风云。
　　身为皇帝谏臣，他有责任“拨乱反正”。
　　“谢兄……谢兄！”陆云甫惊呼。
　　谢雪谏甩袖直奔皇帝的寝宫，对身后的呼喊置若罔闻。
　　雨下了一夜，至晨方歇，天色依旧阴霾。
　　萧韫宁一夜好眠，起身欲往御书房翻阅奏折。途经养心殿时，瞥见殿外跪着一身绯袍的臣子，身姿如松，挺拔不屈，其卓绝的风骨气质引她侧目，不由生出几分好感。
　　“那是何人？”她问服侍皇帝的大太监。
　　邓德祥面有难色，支吾道：“回公主，是……新任的门下省谏议大夫。”
　　萧韫宁似有印象：“姓谢？”
　　“名唤谢雪谏。”邓德祥躬身应答。
　　原来是他。
　　此人是出了名的清正君子，文采斐然，品貌俱佳，深得皇帝赏识。只是性情太过刚直，屡屡犯颜直谏，得罪了不少人。不过朝堂之上，也正需这般清流，方能制衡那些八面玲珑之辈。
　　萧韫宁只淡淡一笑，“跪了多久了？”
　　“已……已跪了一整夜。”邓德祥声音更低。
　　一夜未眠的雨水，没有折损他半分风骨，反衬得那清俊姿仪愈发孤高清绝。萧韫宁兴致更盛，“所为何事？”
　　邓德祥嗫嚅着不敢作答。萧韫宁心中了然，唇边掠过一丝冷笑，神色自若地朝御书房行去。
　　这般跪谏于她不过是宫墙下又一道乏味的风景。
　　他不是第一个，也绝不会是最后一个。她甚至预料得到待未来成就大业后，这些乏味的风景还是会存在，只是会有所忌惮，不敢显露。
　　因为她是个女人，一个贪欲且野心勃勃的女人。
　　“谢大人，您……您请回吧。”邓德祥的声音压得极低，带着难以掩饰的惶恐，“陛下正在佛堂清修，诵经礼佛，今日断不会见您的。您再这般跪下去，身子骨受不住不说，只怕……只怕这顶乌纱……”  后面的话他没敢说完，化作一声沉重的叹息。
　　谢雪谏跪了一夜，早已体力不支，膝盖下的冰冷石板仿佛生出无数细针，刺入骨髓，可他仍然固执地跪着。
　　邓德祥看着他这副模样，心中又急又怕，终于忍不住道：“况且……公主……已经知晓了。”
　　风，吹起他衣袖翻飞，时间仿佛凝滞。
　　谢雪谏忽地沉声道：“公主在哪里？”　　

第三章 屏风　　　　
　　御书房内，萧韫宁端坐案前，沉凝的目光落在奏折墨字上：
　　黎国边关，未见异动。
　　明明是好事，却让她心生惕厉。
　　黎国国力鼎盛，觊觎大晋之心昭然若揭。反观大晋，先帝的几场败仗不止损兵折将，还丢了许多疆土，将寡兵微，积弱之势难掩。黎国此刻的沉寂，无异于暴风雨前的平静，只待蓄力，便可掀起足以吞噬一切的滔天巨浪。
　　她的指尖无意识地划过折子上的墨迹，心底那份执掌乾坤的渴望，炽热如岩浆，却被强行压在冰冷的躯壳里。外敌环伺，虎视眈眈，若贸然发动政变，内忧外患齐至，势必招惹倾覆之祸，非智举也。
　　她低声问身旁的明香，“岳琼英那边，事办得可还顺利？”
　　是在问招兵买马之事，明香会意，低声回禀：“有岑姑娘这位鹤州首富鼎立相助，一切顺利，公主安心。”
　　萧韫宁舒展眉眼，心中畅快。
　　强国之基，必在强军。朝堂之上，她的势力渐成，然军事大权，那象征帝国命脉的虎符，仍牢牢攥在皇帝手中。为此，她在暗中培植亲兵，既可择其精锐，悄然安插于军中要职，渗透自己的势力；又可积蓄实力，韬光养晦。
　　她不禁想到自己写的那副字：醉卧青云。
　　大晋的锦绣河山，周遭的附庸小邦，乃至那强横的黎国……终有一日，皆汇聚成磅礴云海，托举她高卧九霄之上，尽由她信手拨弄，笑看尘寰。
　　她的指尖轻轻敲击着案面，笃定从容，眸光流转间，一个眼熟的身影不经意地投入眼帘——是一个年轻侍卫，剑眉星目，俊朗不凡。
　　心弦似被拨动，萧韫宁的唇角扬起一抹难以察觉的弧度。
　　金樊阁里那些精心调教的玩物固然顺从服帖，可时日久了，却失了那份令人心痒的鲜活与未知。
　　侍立一旁的明香，顺着公主的视线望去，只一瞥，心中已然雪亮。
　　“此人底细已查清，是个干净清白的人。家中只有一幼弟相依为命……”
　　萧韫宁闻言，满意轻笑，指尖在案面上一敲，“传他侍奉。”
　　门枢幽咽轻旋，唯恐惊扰一室静谧。轻烟似的屏风闪着暖融光芒，影影绰绰间，一道身影悄然浮现，轮廓随着他的步入渐次分明，高大挺拔。
　　檀香本自透着禅意，可氤氲在这暖阁之中，却缠绵出说不尽的旖旎。那气息丝丝缕缕，游走勾缠，悄然钻入肺腑，引得他喉结一滚。身处禁庭，他清楚不容抗拒的召唤代表着什么。
　　公主是宫中最尊贵的女人，一人之下，万人之上，权倾朝野。
　　他既恐惧，又好奇，脚步迟滞，战战兢兢，每向前一步，心弦便绷紧几分。最终，坚硬的膝盖骨磕在温润的地砖上，发出一声沉闷的叩击，“卑职叩见公主。”
　　没有回应，只有书页翻动的细微声响。
　　屏风后，女人的身影慵懒斜倚，轮廓被暖光晕染得朦胧，恍若一尊缭绕着云雾的神祇，遥隔九天。那模糊的影，无声无息，却寸寸碾轧着他早已绷紧的心弦。
　　他喉结艰难地滑动了下，试图在死寂中凿开一丝缝隙，“卑职叩见公主。不知……公主唤卑职来，有何吩咐？”
　　低沉悦耳的声音传至耳畔，甲胄发出轻微的铿锵响动，在寂静中格外清晰。
　　坚硬的、沉坠的，引人遐想。
　　萧韫宁想，这般声响若落在床笫之间，该是怎样的销魂？
　　屏风映着的身影微微动了。
　　明明是轻薄的纱，却好似千斤重，无声无息地压了下来，而他却被钉在原地，无法动弹，心跳如鼓擂。那是一种猎物被天敌锁定的、源自骨髓深处的战栗与臣服。
　　“近前来。”轻淡的声音，带着不容置疑的穿透力。
　　他的身体瞬间僵直，抗拒的意志在呐喊，可膝盖仿佛有了自己的意识，带着一种沉沦的麻木，一寸、一寸，向前蹭移。
　　是否越过那道屏风？他早在踏入屋内的那一刻便有了答案。
　　可他到底是不敢的，也毫无经验。
　　半透的纱，身影步近，如浓雾沉沉笼罩。
　　“抬起头来。”
　　漫不经心的几个字降下，他顺从照做，像个提线木偶，只是视线仍恭谨地钉在地面。
　　余光中，屏风上的鸟雀骤然振翅，似向他的眉间扑来。
　　那是她的指尖。
　　覆着朦胧的纱，极缓、极沉地沿着他英挺的眉骨轮廓轻轻描摹。
　　刹那间，他浑身的肌肉绷紧，头被无形的线牵引，微微昂起。喉结不受控制地滚动，呼吸变得粗重。他强迫自己维持着跪姿的端正，垂在身侧的手背青筋隐现。
　　萧韫宁将他的反应尽收眼底，唇边玩味的笑意更浓了，指尖慢悠悠地随步游移，在屏风边沿抽离。
　　男人分不清那鸟雀是真是假，跟随着飘飞，坠入一片混沌的虚空，直至失重坠了下来，他才猛然惊醒，冷汗沁透里衣。
　　他竟跪在公主的身前！
　　那身影真实地、清晰地撞入他眼中，不留余地地占据视野的全部。
　　未经调教的青涩十分有趣，那颤抖的身躯把他的局促、惊恐暴露得一览无遗。身为禁军守卫，刀光剑影前尚能面不改色，偏偏，对眼前人束手无策。
　　萧韫宁兴致高涨，她感到身下漾起酥痒，连呼吸都变得灼烫。
　　“别怕。”
　　她轻笑了下，声音格外轻柔，可手却不由分说地禁锢住他的头，向自己的双腿间按去。
　　男人仿佛跌入一片未知的、湿滑的黑暗，呼吸被淹没，濒临窒息的痛苦让他下意识地挣扎，可与此同时，一种从未有过的、极其异样的兴奋席卷而来。悬在半空中的双手不再挥动，紧紧地抱住了她。
　　一瞬间，他卸下所有忌惮，也抛掉那些碍于规矩的矜持。
　　从踏进暖阁的那一刻，他便应是如此。
　　高挺的鼻梁，在隐秘而又湿滑的两瓣之间磨蹭，不止悦目，更带给她美妙的刺激。鼻尖青涩又狂热地探索着，虽然毫无方向，但却误打误撞地顶弄到最敏感的蒂珠上。
　　极致的快感瞬间窜过，席卷全身，萧韫宁满足地喘息着。
　　甲胄摩擦的铿锵声响回荡在耳畔，结实有力的双臂承托着她的重心，让她可以尽情享受飘飘欲仙的快乐。
　　明明是濒临窒息的痛苦，可那满足的喘息却让他甘之若饴，诱哄着他沉沦、陷溺，哪怕生命终结在此时此刻，他也心甘情愿。不过，第一次的侍奉并不顺利。
　　“谢大人，你不能进！不能进啊！”
　　门外喧嚷顿起，扰了一室旖旎。
　　听出是大太监邓德祥的声音，男人惶然抬头，只见萧韫宁眸光骤冷，直刺那扇颤动的门扉，那凝肃的模样令人胆寒，望而生畏，寻不到一丝情欲痕迹。
　　“谢大人休得放肆！擅闯者格杀勿论！”明香厉声警告。
　　谢雪谏脚步未顿分毫。
　　御书房旁的暖阁本是帝王小憩的禁地，公主在此已是逾矩，竟还行此等淫秽荒唐之事！哪怕血溅当场，他也要劝诫阻止。
　　他不惧卫兵们的刀剑，决绝地冲破门枢，甫一抬眼，便直直地撞上萧韫宁冰冷漠然的眼神，下一瞬，他瞳孔微缩——她的衣襟微敞，发丝略显凌乱。
　　他猛地别过头，止步于门口。视野里，一个侍卫打扮的男人跪伏于低，汗湿鬓角，面红耳赤，头垂得极低，鼻尖唇峰犹带一抹刺目的异样水光。
　　有违纲常，礼崩乐坏！
　　他脸上的愠色更为明显，薄唇抿成一条冷硬直线。
　　萧韫宁一言不发，平静得可怕。
　　殿内空气仿佛凝固，只听得“扑通”连声——除谢雪谏一人如松挺立，其余人等尽皆被公主威仪震慑，纷纷跪地，不敢抬头。
　　萧韫宁的唇角倏地牵起冰冷弧度：“新官上任三把火，想不到，竟有一把烧到本宫这里来了。”　　

第四章 赌注　　　　
　　谢雪谏面无惧色，背脊挺直如剑，向萧韫宁深深一揖，郑重道：“道德仁义，非礼不成！公主身份尊贵，系天下万民之望，应当为天下女子之表率！岂可……”
　　“本宫倒觉得，”萧韫宁轻飘飘地截断他的慷慨陈词，“本宫这个表率做得不错。”
　　身为一国公主，怎可如此寡廉鲜耻？
　　谢雪谏顿觉气血逆冲，胸口窒堵，指节攥得发白。
　　萧韫宁漫不经心地理了理衣襟，“没什么事，都退下吧。”
　　邓德祥欲要上前解释什么，被明香无情拦住，“公公，回去吧。”
　　邓德祥只得噤声，
　　谢大人……此番恐是凶多吉少！
　　他深深地望了眼那道孤挺背影，转身离去。一声无言叹息，沉甸甸地压上心头。
　　众人离去的脚步声远去，暖阁陷入一片死寂，那寂静如同凝固的墨，化不开，抹不掉，压得人心发慌。
　　跪伏在一旁的男人不知自己是去是留，想问又不敢问，脸色涨得极红，身体僵硬如石。
　　就在那几欲崩溃的死寂即将碾碎他时——
　　“你留下。”萧韫宁温柔地笑了。
　　那是一种近乎残忍的优雅，令人目眩神迷，令人毛骨悚然。
　　“是、是……”男人惶恐应声，带着一丝卑贱的狂喜。倏然间，一道冰冷的、鄙夷的目光刺穿他的背脊。
　　是那位清正刚直的谏臣。
　　谢雪谏猛地一甩袍袖，沉重得如断头台的铡刀轰然落下，带着一种玉石俱焚的决绝。他上前一步，字字铿锵道：“公主豢养佞幸，秽乱宫闱！干扰朝纲，祸国殃民！滥杀无辜，天地不容！臣请公主遣散面首，自省其身！纵使公主要取臣性命，剜心剔骨，臣也不畏不惧！”
　　字字诛心的谏言听得男人惊恐万分，他仿佛已经嗅到浓烈的血腥味，窥见到温热的血浆喷溅而出，一颗怒目圆睁的头颅滚落到他眼前。
　　可……什么都没有。
　　他稍抬眼皮，战战兢兢地探去，只见公主平静如水，仿佛听到的不是诛心之论，而是市井里坊的趣谈轶事。可那平静，比任何雷霆震怒都更令人畏惧。
　　“本宫要你的命做什么？”萧韫宁缓缓步近，衣裾拂过冰冷地砖，如毒蛇游走的细微窸窣传至谢雪谏耳畔，“真当自己……生了一颗七窍玲珑心？”
　　带着几分玩味的羞辱，清晰地刺入他的耳膜。
　　翻涌的怒气直冲头顶，谢雪谏气息骤急，又被他强行压下去，他依旧端肃如寒玉孤峰，口中谏言滔滔，句句不离礼教纲常。
　　萧韫宁只觉是在听一出陈腐旧戏，珠玉落盘却声声乏味。
　　清绝如画的一张脸，风华正茂，怎比那些顽固不化的老臣还要迂腐？
　　不过……他越是傲骨铮铮，她越是觉得有趣。
　　“谢大人。”
　　萧韫宁蓦然打断他的凛然陈词，语调闲适：“今日本宫有雅兴，跟你打个赌。若你赢了，本宫便遣散面首，自省其身，可若你输了……”
　　谢雪谏心跳骤停，不觉侧目。
　　萧韫宁注视着他，手却随意地向伏跪在地的男人抬了抬，指尖慵懒地一勾，男人立刻膝行急趋，匍匐至她脚边。
　　谢雪谏的脸色更沉。
　　萧韫宁唇角微勾，故意拖长调子，“本宫要你与他比试一番，看看……谁的床上功夫更胜一筹？”
　　“荒唐！”
　　谢雪谏骇然变色。
　　愤怒、难堪以及被践踏的屈辱瞬间绞紧心脏，他唇齿抖颤，声音沉痛而决绝：“臣——宁可一死！”
　　“死？”轻淡的一声嗤笑。
　　多么简单的一个字，多么容易的一个字！
　　敢闹到她这里来，怎能用一个“死”字打发了？
　　“本宫还未说赌什么，谢大人便沉不住气了？”萧韫宁不疾不徐道，“本宫的赌注，可是大人最擅长的事，大人……”
　　她刻意停顿，观赏着他压抑在眉宇间的挣扎，一字一句地吐出四个字：
　　“胜券在握。”
　　语调压得极重，耐人寻味。
　　谢雪谏的胸膛剧烈起伏，那四个字如同淬毒的钩子，精准地勾住他深埋的不甘。他向来不畏强权，也从未有人如此折辱地践踏他的自尊！他势必要遏制公主的暴行，拨乱反正，维护他一直遵循的礼教纲常。
　　殿内死寂，唯有克制的呼吸声沉重起伏。
　　萧韫宁饶有兴味地注视着他，如同观赏笼中困兽：“错过了机会，可就没有了，大人，甘心吗？”
　　轻飘飘的声音滑过空气，如重锤般狠狠砸向他的心口。
　　谢雪谏瞳孔猛地一缩，被洞穿的赤裸感，比言语羞辱还要难堪。
　　喉结艰难滚动，他强压下翻涌的屈辱与怒火，声音嘶哑紧绷：“公主……赌什么？”
　　“谢大人想跟本宫赌了？”萧韫宁不疾不徐地问。
　　时间被拉长、扭曲，殿内的死寂压得他耳畔轰鸣，仿佛一脚踏入没有回头的断崖路。他想，大不了撞柱咬舌，玉石俱焚。
　　“……嗯。”一个单音，被他从齿缝深处挤了出来。
　　是欲想破釜沉舟的决绝，也是坠入深渊的沉重回响。
　　“好。”萧韫宁勾起一抹难以捉摸的笑，“我要你，寸步不离地守在本宫身边，一直到他的侍奉结束。若你身下没有任何反应，便算你赢，若你的身下有了变化……”
　　她的目光好似毒蛇，缓缓地缠绕向下，带着冰冷而又玩味的审视落在那象征着男性尊严的、此刻却如同刑具般的部位。
　　谢雪谏脸色骤变，像被无形的手狠狠扼住了咽喉，连呼吸都凝滞成冰。匍匐在她脚下的男人也惊住了。
　　未尽的余音足以碾碎任何傲骨。
　　他是个君子，可他也是个男人。
　　萧韫宁轻笑了声，在死寂的暖阁内格外清晰刺耳。
　　“谢大人是世人称赞的正人君子，高风亮节，洁身自好，堪比坐怀不乱的柳下惠。这个赌，对谢大人而言，难道不是胜券在握吗？”
　　平日里那些听到厌倦的赞誉之词，在此刻，汇聚成最锋利的匕首，从背脊刺穿他的心脏。他被架到火上炙烤，又被沉入冰窟冻裂，生不如死。
　　萧韫宁的身体微微前倾，似捕食者逼近濒临死亡的猎物，幽深的目光注视着那张惨白的脸，那张因极致的屈辱和愤怒而微微颤抖的脸。
　　“大人，想反悔吗？”
　　寒意从脊椎骨窜起，裹挟着的他孤傲的身躯，如同笼罩在空气中的、挥之不去的檀木香。
　　那是一种蚍蜉撼树的困顿与无力，在此之前，从未有过。　　

第五章 雨潮　　　　
　　窗外，雨声不知何时悄然织起，淅淅沥沥，似密密匝匝的针尖，又似不怀好意地窃窃私语。
　　这雨，是逃不脱的天罗地网。潮湿的、沉甸甸地裹缠着他的每一寸肌肤，渗透骨子里，压得他摇摇欲坠。
　　难道就此认命吗？
　　念头刚浮起，一道惊雷从天际劈来，炸开了灵魂深处的浑噩。
　　许是一夜未眠，脑子糊涂了。
　　他自幼苦读圣贤书，视淫邪如污秽毒瘴，避之唯恐不及，怎会轻易地被她的三言两语绕进去，堕入圈套之中？那他奉若圭臬、浸透骨血的礼法纲常，他赖以立世、宁折不弯的铮铮傲骨，岂不成了纸糊的笑话？
　　被愚弄的愤怒混杂着屈辱，狠狠地攥着他的心。
　　雨声仍在，却只是窗外的一场雨罢了，再无法侵入他分毫。
　　他变得极其平静，眉眼恢复以往的肃冷，一字一句地决绝道：
　　“臣，不反悔。”
　　有意思。
　　萧韫宁轻笑了声。
　　他越是凛然不可侵，她越是想撕碎他的体面。
　　“给谢大人搬个椅子。”她指使匍匐在脚边的男人。
　　“不需要。”谢雪谏冷冷拒绝。
　　甲胄摩擦的细碎声响戛然而止，男人僵在原地，不知所措，眼神惶恐地在公主与谢雪谏之间逡巡。然而，没有公主的指令，他还是把铺着锦缎软垫的椅子搬过来了。
　　萧韫宁从容地坐了上去，身体慵懒后靠，陷在柔软的锦缎里。
　　谢雪谏屹立于她旁侧，双眼默闭，隔绝一切他认为的、污浊的光景。目不妄视，非礼勿听，这刻在骨子里的训诫，如同壁垒，成了他坚实的底气。
　　那一身绯色官袍，更衬得他身姿清俊卓绝，宛若一柄出鞘的寒玉长剑，孤高凛冽，不容亵渎，每一寸骨骼都透着宁折不弯的硬气。只是——紧抿的唇，已然失了血色，苍白如雪。而在他眉骨至颧骨之间，却反常地沁出一片薄红，那是从皮肤之下渗出来的，难以掩盖，无法抑制，如同他额头的细汗。
　　“你很紧张？”
　　毒蛇吐信般的声音，轻飘飘地穿透耳膜，谢雪谏紧闭的双眼不可遏制地颤了下，壁垒似乎漏了风，吹得心头摇荡。
　　喉结艰难滚动，就在他酝酿好自己的坦荡时，一道畏缩的声音猝不及防地打破死寂。
　　“卑职、卑职第一次侍奉公主……”
　　是那个匍匐在地的男人。
　　他的额头死死抵住地面，仿佛要将自己卑微地揉进地缝里。见识到公主的威仪手段，他害怕了。
　　怕自己一个眼神不对，一个字说错了，甚至一个指尖的颤抖，都会惹来杀身之祸。尤其谢大人还在场，那位清正严明的君子谏臣，他的一举一动都将被无限放大。
　　萧韫宁微微俯身，慢悠悠的语气，如同逗弄一只被囚在笼中的、徒劳挣扎的鸟雀。
　　“你……”她故意拖长了尾音，“不敢看？”
　　谢雪谏喉咙一紧，仿佛被无形的手猝然扼住。
　　“你若不敢，”萧韫宁顿了顿，云淡风轻地带着不容置疑的威压，“当如何侍奉本宫？”
　　男人惶恐抬头，视线仍低垂着，“卑职定会好好侍奉公主……”
　　她，不是与自己对话，只是和男人调情……调情……
　　壁垒的缝隙，似绽开蛛网状裂纹。谢雪谏的心跳骤急。
　　决不能乱！
　　他强行抽离思绪，假设自己身处政事堂，在处理繁杂琐碎的公务——过问官员考课升迁，审核不实奏章，弹劾吏部侍郎……
　　他死死攥着思绪的碎片，如同拯救快要熄灭的火焰。
　　他要负责监督皇权、纠察百官、维护朝纲、减少决策失误，责任沉重，必须要时刻保持清醒理智。
　　然而——眉头不由自主地皱起，拧出一道深壑。下颌线条紧绷，笔挺的身姿渐渐僵直，这一切，他自己竟浑然未觉。
　　萧韫宁仍是优游自适，“过来。”
　　明明不是唤他！
　　可那两个字落下的瞬间，谢雪谏却不可遏制地倒吸一口气，背脊窜过酥麻凉意。
　　“本宫想看看，你是如何好好侍奉……”萧韫宁兴味盎然。
　　谢雪谏不断默念“克己复礼，循道不违”，在脑海极力拉回那些快要飘走的、公务上的思绪碎片，可却越来越乱，什么都抓不住。
　　他只能克制。
　　克制到手背的青筋蜿蜒突起，恰巧落到萧韫宁炙热的余光里。
　　那绷着劲的手，修长如玉，骨节分明……　　

第六章 反抗　　　　
　　新鲜感来得快，去得也快，如同投入死水潭的一颗石子，涟漪尚未漾开，便已被彻底吞噬，不复存在。
　　对萧韫宁来说，这再正常不过。
　　当粗粝的指腹，战战兢兢地覆上她的身体时，她只有最原始的、单调的生理震颤。
　　可若是那双手呢？
　　那双手曾执笔如刀，写过关乎国事的谏书；曾于朝堂之上，凛然指斥政令之失；此刻，却只能紧握成拳，压抑着愤怒的、不安的屈辱。
　　若这双手，带着被迫的力道，抚上她的肌肤……
　　先是冰凉的、带着抗拒的触碰，继而，是带着屈辱烙印的、缓慢而沉重的摩挲……
　　最终——
　　那清冷如玉的指尖，不容抗拒地滑入欲望沼泽，被湿黏的暖流缠绕、包裹、吞噬，似凌迟般，煎熬着他清正自持的灵魂。
　　那份宁折不弯的硬气，是否会在窒息般的沉沦中渐渐碎裂？
　　这念头带来的隐秘颤栗，远比脚下那卑微的侍奉，更让她，情难自禁。
　　烛火跳动，隔着绢罩晕开昏黄光影，雾蒙蒙，烟缭绕，蒸腾起一片湿潮的热。空气多了一丝黏腻甜香，直勾勾地钻进谢雪谏的鼻腔里，竟令他生出一种奇异的眩晕与燥热。
　　四野昏瞑，唯有水声汩汩，不知源流，亦不知归处。
　　他闭着双眼，其余感官却被这湿黏的暖昧逼得异常敏锐。那浊重的喘息像幽暗水底的藻，悄然滋生，缠绕着他的理智向下沉坠。
　　他仿佛堕入一片虚空幻境，眼前浓雾弥漫，神思昏聩。恍恍惚惚间，一座随风轻摇的桥若隐若现，他的双脚不由自主地被牵引过去，轻飘飘地，晃悠悠地，踏着湿滑桥面，游向未知。
　　一点灯火在浓雾里幽幽浮出，影影绰绰地映出昏蒙轮廓。
　　是一双旖旎人影，一个跪着，一个坐着，却重迭到了一起，说不出的销魂蚀骨。
　　指腹寻得幽壁的奇妙一处，在那里屈曲拨弄。敏感的蒂珠也被抚揉得颤栗不已，双重撩拨下。女人如登云端，舒爽的酥麻自脊柱窜起，如细密涟漪般扩散全身，直抵充盈的顶点。
　　女人浑身震颤，迎来舒爽的浪潮。
　　视野忽地清晰，谢雪谏定睛看去，跪在地上的男人……竟是他自己！
　　足下猛地一空，直坠无边孽海。
　　一声短促而压抑的闷哼不受控制地从喉间溢出，带着痛苦的颤音。
　　喘息不约而同地泄了出来，交织在湿热的空气里。
　　萧韫宁感到久违的、极其享受的快乐，尤其当那高傲的头颅垂落之际。
　　暖阁里分明是三个人，此刻，却恍如二人天地。
　　一滴晶莹而又湿黏的汗，从眉骨间滚落至鼻尖。
　　嗒！
　　一声微不可闻的轻响，坠落地面，形成无法挽回的、罪恶的水渍。
　　巨大的、灭顶的耻辱感如同倾盆而下的冷雨，瞬间淹没了那短暂的、失控的灼热。
　　谢雪谏如芒刺背，无地自容。
　　“公主……还、还继续吗？”男人声音发颤。
　　萧韫宁漫不经心理了理衣衫，“没人教过你规矩？”
　　男人僵住了。
　　入金樊阁的头等规矩，便是服用一种特殊的、对身体伤害极大的汤药——避子药，需终身服用。哪怕一辈子见不到公主，哪怕公主一辈子都用不到那物事，亦不得停服。
　　“任是谁，都一样。”萧韫宁神色闲适，唇角勾起一抹轻笑，“连谢大人也不例外。”
　　平静的语气像在谈论一株花草的枯荣，可落在谢雪谏耳中，似利刃穿心。羞愤如岩浆爆发，他眼前赤红一片，身体先于意识，猛地朝那冰冷坚硬的朱漆柱子撞去！
　　“拦住他。”命令声起。
　　萧韫宁甚至未曾抬眼，仿佛早已预判这徒劳的反抗。
　　身为侍卫的男人身手了得，一把擒住谢雪谏的手臂，筋骨力道瞬间贯透，将他死死钉在原地，动弹不得。
　　萧韫宁悠悠道：“怎么，怕了？怕再输一回？”
　　撞柱的意图被碾碎，一股浊气堵在谢雪谏胸口，令他羞恼又愤恨，最终啐出一声冷笑。
　　他就算死，也绝不屑与那谄媚邀宠的榻上玩物，在床笫之间较量取悦主子的下作功夫！
　　目光不经意间扫过架上一柄长剑，谢雪谏骤然爆发出困兽之力，挣脱钳制，抽出长剑，就在他即将决绝自刎之际，萧韫宁的声音如鬼魅般响起。
　　“你就这么走了，你的家人与族亲该如何呢？”
　　那声音淬着剧毒，谢雪谏的动作瞬间僵住，握着剑柄的手青筋暴突，骨节泛白。
　　萧韫宁目光懒懒垂落，掠过被推倒在地的男人，似有若无地轻叹一声：“明明分个输赢的小事，谢大人偏要论生死。你说，这可如何是好？”
　　闻言，男人如坠万丈冰窟。
　　他早该明白，从踏入暖阁的那一刻起，他的性命便不再属于他了。
　　公主残暴不仁，谢大人拼死劝谏，不正是为此？况且，公主的那句威胁岂是针对谢大人一人？
　　不过，他是满足的，现在的他已经是公主的人了，从踏入暖阁的那一刻，他这辈子无憾了。
　　念头电闪，男人身体已如离弦之箭，决绝地撞向那柄长剑！
　　刹那间，沉闷而清晰的撕裂声响起，是利刃刺穿身体的声音。
　　谢雪谏瞳孔骤缩，本能地猛地抽剑，喷涌而出的鲜血溅了他一身，在绯色官袍上洇染开一片更幽深、残忍的猩红。
　　一个活生生的人就这样死在了他眼前，他甚至不知道他的姓名。
　　当然，她也不知晓。
　　“谢大人，你赢了。”
　　道贺的语气轻松惬意，仿佛真的只是一场无足轻重的比赛。
　　但，那可是一条活生生的人命！
　　谢雪谏震颤得说不出话。
　　“死了一个男人而已。”萧韫宁的声音飘过来，轻得像拂落一粒尘埃。
　　“而已？”谢雪谏骇异。
　　萧韫宁冷笑了声。
　　这世界上的男人太多，多如稗草，泛滥成灾，他们挤压着女人生存的缝隙，啃噬着她们脚下的大地，更阻碍了她的大业。
　　将来，死在她手里的男人只会更多。
　　浓烈的血腥味弥漫在空气中，势不可挡钻进谢雪谏的鼻腔，直刺灵魂深处，烙下滚烫而罪孽的印记。
　　“疯子……”他喉间碾出支离破碎的气音，每一个字都带着灵魂震栗后的余颤，“真是疯子！”
　　萧韫宁不以为意，仿佛那骇人的指控不过是掠过耳畔的微风。
　　她缓步上前，逼近他沾染半身鲜血的狼狈身影，指尖抬起，带着一种近乎亵玩的残忍，轻轻抹开溅在他唇畔的、犹带余温的血珠。
　　一声轻笑落下。
　　“不是还有你陪我疯吗？”声音低柔如情人絮语，却字字淬毒。　　

第七章 死亡　　　　
　　谢雪谏发不出任何声音，一种信仰崩塌的眩晕感席卷了他。
　　他感到前所未有的无助。
　　始作俑者明明是她，可人却是因他而死，死在他悬停的剑锋之下。
　　血，实实在在地泼洒在他身上，染透他的干净而又庄严的官袍，更似要渗进他的魂魄。
　　他奉若圭臬的道德礼法、朝堂砥砺得来的铮铮傲骨，以及家族世代相传的、清白严明的风骨，正被这浓烈的血腥气味压得不堪重负，即将崩塌。
　　公主那讳莫如深的眼眸近在咫尺，指尖在他的唇边摩挲，逼得他快要窒息。
　　她不是在靠近，而是将他拖向那万劫不复的罪恶深渊！
　　他踉跄着后退。
　　砰！
　　背脊猝然撞上冰冷的柱，退无可退，被冷汗浸透的衣衫贴在柱身上，激得他微微一颤。
　　“公主……怎可藐视法度……”破碎的声音挤出喉咙，是他道德发出的本能挣扎。
　　“本宫——”  萧韫宁的声音骤冷，斩钉截铁，“就是法度！”
　　她从来不想遵守什么规矩、什么礼法。
　　她要的，是成为规则本身，成为那至高无上的、生杀予夺的制定者！
　　谢雪谏的脸色惨白如纸。
　　那是面对绝对权力与毫无底线的疯狂时，本能的、深入骨髓的胆寒。
　　与此同时，一丝从未有过的异样心悸悄然蔓延，细微的、浑然未觉的，如同深埋在土壤里的种子，在阴暗处滋生。
　　萧韫宁轻淡地笑了声。
　　她收回手，仿佛沾上了什么脏东西，拿出丝帕慢条斯理地擦拭着那沾染过他唇畔血渍的指尖。
　　那一点一点擦拭的动作，如同无声的凌迟，侮辱着、折磨着他的灵魂。
　　那本该是他的举动。
　　“况且……”萧韫宁轻柔的声音传来，却字字诛心，“人，是死在你手里，是本宫在保你啊。”
　　说话间，一抹殷红出现在白色的丝帕上，极不起眼，却让谢雪谏如遭雷轰，指甲深深嵌入掌心，才勉强维持住站立。
　　萧韫宁玩味地欣赏着他濒临崩溃的惨状。
　　“你该……”  尾音拖长，带着诱人堕落的、优雅的残忍，“感谢本宫才是。”
　　话音落下，那方染血的帕子被她信手一抛，轻飘飘地覆落在地上那具已然僵冷的尸体脸上。
　　“对了。”她仿佛忽然想起什么无关紧要的小事，语调轻快，“听闻谢大人有一位冰雪可爱的胞弟，深得谢老爷子欢心，不如，送来金樊阁历练一番？”
　　彻骨的冰冷瞬间袭来，淹没了他。
　　一声绝望的、近乎破碎的冷笑从谢雪谏的喉间绽开。
　　“公主在威胁臣？”
　　萧韫宁笑了，“不然呢？”
　　她向前微倾，带着不容置疑的绝对威压：
　　“没有本宫的命令，你不许死，你也——”
　　“死不了。”
　　谢雪谏嘴唇翕动，仿佛被密不透风的高墙围住，无路可逃。
　　窗外，冷雨如织，敲打着琉璃瓦，淅淅沥沥的声响更衬得殿内暖阁一片。
　　萧韫宁显然十分享受他此刻的崩溃。她姿态闲适地坐回软椅，漫不经心朝门外唤道：“明香。”
　　明香应声推门而入，垂首恭立：“殿下有何吩咐？”
　　萧韫宁慵懒地点了点谢雪谏那身染血的官袍：“本宫记得，前些日子尚衣局用新贡的那批浮光锦裁了几件常服。去取一套来，给谢大人换上。”
　　“是。”明香领命退下。须臾，几名内侍躬身捧入几套迭放整齐的衣袍。
　　一件是翠嫩的柳绿广袖长衫，衣料轻薄飘逸。
　　一件是极其鲜亮的鹅黄袍衫，绣着繁复的缠枝花纹。
　　还有一件——竟是一袭月白色的轻纱外衫，薄如蝉翼，几近透明，里衣轮廓清晰可见，衣带处还系着银铃坠子。
　　这绝非正经朝臣的常服！分明是蓄养在深宫禁苑的男宠的服饰。
　　谢雪谏脸色煞白，眼中是毫不掩饰的剧烈抗拒，身体绷紧如拉满的弓弦。
　　萧韫宁唇角微扬，悠悠嘲讽道：“难道，你要带着这一身血走出去？”
　　一身的血，与这一身极其羞耻的衣服有何区别？谢家的脸面都被他丢尽了。
　　谢雪谏眼底赤红，眸中血丝密布，是被逼至绝境的顽抗倔强，也是最后的、绝望的挣扎。
　　“臣……”他牙关紧咬，从齿缝里迸出两个字：“不穿。”
　　萧韫宁闻言，非但不怒，反而像是听到了什么意料之中的趣事，低低地、愉悦地笑了一声。
　　“哦？那正好，便送给谢小公子穿吧！被选入金樊阁的人，本宫都会送些好看的衣衫当礼物。”
　　谢雪谏脸色大变，方才的倔强瞬间被碾得粉碎。
　　“他才十三岁！”
　　还是个孩子，怎么能如此残忍！
　　“那又怎样？”含笑的声音，无情又冷血。
　　谢雪谏心如刀割。
　　她降下的每一次惩戒，虽未直接落于他身，却次次如无形利刃，直刺他命脉。
　　“臣……”喉结艰涩地一滚，字句几乎是从齿缝间碾出，“臣愿意……”
　　“嗯？”萧韫宁睥睨着他。
　　无形的重压令他窒息，他终是垂下了头：
　　“臣……愿意穿。”
　　“还有呢？”萧韫宁目光深沉。
　　他仿佛失去一切力量，“臣愿为公主驱策。”
　　然而，用尊严换来的，并非对方的悔意或怜悯，而是讥讽的笑声。
　　“谢大人，你未免太看得起自己了。”
　　纵然满腔愤恨，他也没有力气泄出来了。
　　哪怕是一个表情。
　　萧韫宁却是神采焕然，“这几件衣服还是送给谢小公子吧！穿在你身上，实在可惜。”
　　谢雪谏顿感眼前发黑，身子飘晃，双唇无声地颤抖了几下，才嘶声道：“公主怎可说话不算话！”
　　“我说什么了？”萧韫宁意味深长地笑了笑，“这世上，可没有后悔药。”
　　谢雪谏心如死灰。
　　“不过，”萧韫宁话锋一转，笑意更深，“你可是下了承诺，君子一言，驷马难追。”
　　君子……他还算是君子吗？
　　她早已织就天罗地网，只待他一次次撞得头破血流，供她赏玩。
　　大抵，这便是他的命数，注定会栽到她手里，万劫不复。
　　“明香，送谢大人回府。”萧韫宁的声音淡漠无波。
　　纵然可以脱身，谢雪谏的心仍如沉铁悬坠。
　　他踉跄地走向大门，身后是金玉堆砌的暖阁，面前，是刺骨的寒雨。
　　门，沉沉合拢，隔绝了两个天地。
　　他没有撑伞，任冰冷的雨水冲刷。可那水非但洗不净身上的血迹，反令血水混着雨水在脚下肆意蜿蜒。每一步，都踏在猩红的泥泞里。
　　被碾碎的尊严无可挽回，唇上那抹灼烫的触感亦挥之不去。
　　他终是支撑不住了。
　　透过被雨水模糊的窗棂，萧韫宁看着那道挺拔如松的身影倒下了，唇角无声地勾起。
　　“公主，是否要派人……”明香的话音适时止住。
　　萧韫宁眸光幽深，指尖漫不经心地划过冰冷的窗沿。
　　杀人易，诛心难。
　　数不清的人想要扼杀这只青云之上的孤鹤，何必脏了她的手？
　　况且，他还有利用价值。　　

第八章 利用　　　　
　　两日后，城郊粥棚。
　　米粥的香气弥漫在空气中，前些日子从西南地震中侥幸逃生的灾民们正捧着陶碗，望眼欲穿地盯着那口热气蒸腾的锅。
　　为首施粥的女子身着素麻衣衫，头发只用一支乌木长簪松松绾起一个低髻，几缕碎发垂落颊边，被汗水和蒸汽微微濡湿。
　　“下一位。”她温柔地唤了声。
　　一位怀抱孩子的妇人瑟缩着上前，颤巍巍地将手里的陶碗递过去。她的眼神低垂，不敢直视眼前人，心中既敬畏又困惑——眼前这位衣着简朴、亲自施粥的人，当真是金枝玉叶的公主殿下？这场景，实在超出了她的认知，抱着孩子的手臂不自觉地收紧了些。
　　她终是忍不住地飞快偷瞄，只一眼，心中疑窦顿消。
　　只见那女子背脊挺直舒展，舀粥的动作行云流水，眉宇间沉淀的从容与坚定，绝非寻常。那份通身的气度，举手投足间流露的沉静与掌控，纵是荆钗布裙，亦难掩其华。
　　“还得是长公主惦记着咱们呐！”
　　“谁说不是！长公主在民间吃过苦的，最晓得咱们的难处。”
　　“啊？公主……是从民间来的？”
　　不知情者纷纷伸长了脖子。
　　“长公主与当今圣上曾流落民间，幸得先帝寻回，接回了宫里。”
　　“竟是这般……”
　　低低的惊叹在人群中蔓延。
　　萧韫宁不动声色，继续舀粥，唇角的笑意更为和煦。
　　她曾深藏的、唯恐人知的烙印，如今，却成了无声浸入人心的利器，悄然为她垒砌着人心所向的根基。
　　热腾腾的粥就在手里，妇人含泪道谢，正欲离去之际，萧韫宁温声唤住了她：“这孩子尚在襁褓中，你一人带着实在不易。稍后有人领你去城中的慈济院暂歇，那里有瓦遮头，也备了些粗使活计可供营生，是去是留，全由你自己作主。”
　　妇人闻言，浑身剧震，浑浊的泪水瞬间决堤，仿佛绝处逢生。
　　她猛地屈膝，“扑通”一声重重跪倒在地上，泣不成声地哽咽道：“公主大恩！公主大恩啊！民妇……民妇给您磕头了！”
　　萧韫宁立刻俯身，稳稳托住妇人欲要叩下的手臂，“地上寒凉，你应是产子不久，当心身体。到了慈济院，自有人照应你们母子。”
　　她温言劝慰着跪地的妇人，眼角的余光却精准地捕捉到粥棚入口出现的身影——那是被两个侍卫搀扶着、几乎站立不稳的身影。
　　如今的他更为憔悴，那张曾如冷玉雕琢的清隽面容，此刻是骇人的惨白，唇上裂痕纵横，似干涸河床。无需触碰，便感知到他的额头烫得厉害。宽大的官袍穿在他身上空荡荡的，更衬出形销骨立，全靠旁人支撑才勉强站立。
　　这状态，恰到好处。
　　萧韫宁的眼底飞快掠过一丝冰冷的满意。
　　她扶起那感恩戴德的妇人，示意一旁的女官带其去安置，随即转身，朝着谢雪谏的方向疾步走去，声音陡然拔高了几分，带着清晰可闻的焦灼与关切：“谢大人，你怎么还是来了！”
　　她的声音穿透了粥棚的嘈杂，瞬间引起所有人的注意，众人顺着她的目光望去，顿时一片低低的惊呼。
　　“这不是谢大人吗！怎地这副模样了？”
　　“谢大人竟与公主相熟？”
　　“若非谢大人弹劾巡察使那狗官，硬把赈灾的救命银子逼出来了。咱们这些人，莫说喝这碗热粥，怕是连骨头都烂在路上了！”
　　浑浑噩噩间，谢雪谏只觉得周遭的声音忽远忽近，刺目的天光灼烧着他沉重的眼皮，每一次呼吸都带着灼痛。
　　萧韫宁适时地伸出手，她手指微凉，触到他滚烫的皮肤时，清晰地感觉到他身体细微的、不受控制的颤抖。　　

第九章 占有　　　　
　　萧韫宁的目光迎上谢雪谏那双布满血丝、交织着屈辱与无奈的眼眸，她的眉梢不易察觉地微微一挑，眼底倏然掠过一丝幽深的笑。
　　谢雪谏双唇翕动，喉咙痛得发不出声音，只能发出几声压抑的、破碎的喘息。
　　“谢大人……”
　　萧韫宁轻唤了声，带着一丝恰到好处的哽咽，在旁人听来，是发自肺腑的、无比真挚的担忧。
　　一股比高烧更凛冽的寒意，瞬间袭上谢雪谏的心头。
　　此刻的他如同砧板上的鱼，连挣扎都成了奢望，只能任她刀锋游走，剔骨剥鳞。
　　“谢大人身体抱恙，高烧不退，本宫百般劝阻他好生休养……”萧韫宁转过身，目光扫过一张张或惊愕或担忧的面孔，语气愈发恳切，“可谢大人听闻城外灾民之苦，执意抱病前来！”
　　这番“肺腑之言”如同投入滚油的水滴，瞬间在灾民中炸开，无数道饱含震惊、敬佩与感激的目光汇聚在谢雪谏身上。
　　“谢大人病成这样竟还想着咱们！”
　　“催粮救命的大恩还没报，这又……这又……”
　　“谢大人真是个大善人啊！”
　　百姓的赞誉如潮水般涌来，这本该是清流砥节者应得的荣光。然而此刻，这每一句颂扬，都化作淬了毒的芒刺，伴随着近乎窒息的羞愧，狠狠地扎在谢雪谏的脊骨上。
　　他的头脑愈发昏沉，一股冰冷的不安，如同毒蛇般顺着脊椎悄然攀爬，死死缠绕住他的心魄——那居高临下的身影，那双洞悉一切的眼眸，究竟在酝酿着怎样的风暴？这未知的深渊，比眼前的眩晕更令他忐忑。
　　“谢大人，你看到了吗？”萧韫宁温声道，“这里有本宫在，一切安好。此番差事，你办得极好，便安心回去休养吧！”
　　“什么差事？”耳尖的百姓捕捉到了只言片语，好奇地嘀咕。
　　明香适时上前半步，声音清亮，带着一丝恰到好处的敬仰：“此番西南赈灾款被贪官中饱私囊，若没有公主在背后出谋划策，仅靠谢大人一己之力，如何扳倒那些贪官污吏？”
　　百姓们恍然大悟，低低的议论如涟漪般荡开：
　　“原来如此！公主才是最厉害的那个人！”
　　“我就说嘛，那些大官儿哪是那么好扳倒的，原来是公主在背后撑腰出力！”
　　“长公主心系黎明，智谋无双，真是厉害呀！”
　　谢雪谏心头剧震，一股荒谬的寒意瞬间冻结了血液。
　　是他冒死收集铁证，屡屡犯颜直谏，才得以扳倒那些贪官污吏。
　　那明明……是他的功劳！
　　他终于彻悟了。
　　公主将他架来此地，便是要用他的清名做锦缎，为她织就华服；用他的功劳作基石，为她垒砌民望的高台。一股心死如灰的悲凉涌上喉头，他扯动干裂的嘴角，发出一声不易察觉的苦笑，终是认命地垂下头：“臣……谢公主……”
　　“公主仁德！不仅体恤百姓，连对谢大人这样的忠臣也是爱惜有加！”百姓的赞叹声再起。
　　萧韫宁含笑颔首，郑重道：“谢大人乃国之肱骨，朝廷的清流砥柱，本宫自当珍之重之，好生‘关照’。”
　　关照二字，落在旁人听只觉得是体恤臣下，可落在谢雪谏耳中，却十分讽刺。
　　“天佑我朝，出了您这样一位圣明贤德的公主！”
　　“此乃臣子之福，万民之幸！”
　　萧韫宁将众人那顶礼膜拜的神情尽收眼底，眸底深处，倏然掠过一丝满意。
　　她转身面朝谢雪谏：“谢大人，你的脸色如此之差，断不可再强撑了！”说着，看向立于他两侧的侍卫，“快扶谢大人歇息！请随行御医好生照看！若谢大人有任何差池，本宫唯尔等是问！”
　　她的命令斩钉截铁，充满了对这位“清流砥柱”的极度重视。
　　两名侍卫不敢怠慢，架拖起意识再次模糊的谢雪谏，迅速将其带离。
　　萧韫宁的唇角扬起一个弧度，在她回身的那一刹那，消弭于无形。她在百姓的赞誉声中目送他离去，眼眸满是忧色，仿佛听不见周遭震耳欲聋的颂扬，一颗心只系在那位病重的臣子身上。
　　“新出锅的野菜饼子来咯！香着哩！”  一道嘹亮的声音伴着香味传来。
　　说话的是京中烙饼有名的陈三娘。
　　萧韫宁利落地挽起袖口，声音沉稳清越，穿透嘈杂，带着一种安抚人心的力量：“好了！大家排好队，莫急！有本宫在此，粥食管够！”
　　阳光洒在她素净的衣裙上，仿佛镀上一层柔和的金边，照亮了她在百姓心目中那“仁德亲民、与民同苦”的完美形象。
　　陈三娘笑着接口道：“是嘞！别抢别抢，饼子管够！都慢些吃，小心烫口！灶火旺着呢！”
　　灾民们捧着热粥与香喷喷的饼子，狼吞虎咽，吃得极香。萧韫宁手下舀粥的动作不停，唇边那抹和煦如春风的笑容始终未褪。
　　夜色深沉。
　　粥棚渐歇，灾民皆得安顿。
　　萧韫宁虽劳累了一天，但她并不觉得疲倦。比起眼前灾民流离失所、朝不保夕的苦楚，那点施粥的辛苦又算得了什么？  她最清楚颠沛流离、食不果腹的滋味有多难熬、
　　“公主。”明香快步而来，低声禀报：“谢大人高热未退，且……水米不进。”
　　萧韫宁眸光幽深。
　　安置谢雪谏的临时屋舍十分简陋，木桌上，一碗清粥、一张野菜饼早已凉透。
　　萧韫宁行至桌旁，漫不经心地拈起勺子，在凝滞黏连的粥里缓缓搅动，勺沿碰撞碗壁，发出单调而清冷的脆响。
　　榻上传来一声压抑的咳嗽，谢雪谏强撑着支起身子，虚弱却又带着不甘的声音传来：“公主……巧取豪夺，将臣的功劳据为己有……就不怕有朝一日，东窗事发吗？”
　　“怕？”一声极轻、极冷的低笑从喉间漾开，萧韫宁搅粥的动作未停，甚至未曾抬眼，  “这有什么可怕的？”
　　谢雪谏喉头滚动，想再说什么，却被一阵猛烈的咳嗽扼住，只能徒劳地攥紧了身下的被褥。
　　萧韫宁终于停下勺子，抬眸看向榻上之人，眼中是洞悉世事的嘲讽与一丝不易察觉的悲悯：“谢大人饱读诗书，想来一定听过‘三人成虎，众口铄金’。有些事，传的人多了，传得久了，假的……自然成了真的。”
　　倘若日后她成了真正掌权的人，谁敢在意事实的真相？
　　谢雪谏嘴唇翕动，却发不出一个字，只能死死地盯着她。
　　“更何况……”萧韫宁缓步走近床榻，声音带着一种残酷的了然：“这等‘移花接木’之事，不正是你们男人最惯用的手段么？”
　　千百年来，多少闺阁女子的诗词丹青、锦绣文章，被冠以夫君、父兄之名闻名于世，她们的才情心血，成了男人锦袍上的点缀、仕途上的垫脚石，而她们却明珠蒙尘，芳名湮灭。这‘功劳’抢得如此理直气壮，‘传承’得如此天经地义……她效仿一二，又有何不可？
　　萧韫宁的唇边勾起一抹毫无温度的弧度，“你们都不怕，我怕什么？”
　　她居高临下的目光锁住他，带着不容置疑的占有，“况且，你是我的人。你的清名，你的功劳，你的……一切，都是我的。”　　

第十章 冷粥　　　　
　　一字一句如同淬毒的针，狠狠扎进谢雪谏滚烫混乱的意识里。
　　那句“你是我的人”仿若魔咒，在混沌的脑海里反复回响。在极致的愤怒与屈辱之中，一种更复杂、更陌生的战栗却如毒藤般悄然缠绕上来。
　　他感到骇异，更恨自己竟会被她话语里那不容置喙的占有欲所撼动。
　　这一定是高烧烧坏了神智？
　　他下意识地想要反驳，斥责她的狂妄与无耻，可却骤然昏黑，浑身脱力，喉咙被堵住似的。唯有胸腔里那颗狂跳的心，擂鼓般撞击着肋骨，震得他头痛欲裂。
　　萧韫宁的目光随意地扫过手中搅动过的那碗凉粥，那粘稠、凝滞、早已失去温度的米汤，仿佛映照着他此刻被冻结的尊严。
　　她稳稳托起那碗粥，指尖感受着碗壁传来的凉意，声音幽冷如叹息：“多好的一碗粥呀！多少穷困潦倒的百姓想吃都吃不到，甚至……还会因为一碗粥，险些丧命。”她的视线落在那凝结的粥面上，仿佛穿透时光，看到了某个在寒冬腊月里，与野狗争抢半碗馊粥的、瘦骨嶙峋的孩童身影。
　　眼底寒光一掠而逝，她的唇角却绽开一抹云淡风轻的笑：“谢大人，你该珍惜。”
　　谢雪谏的呼吸猛地一窒，在他惊悸的目光下，萧韫宁俯身，将那碗粥稳稳置于布满尘灰的地面。
　　“过来吃吧。”
　　萧韫宁的声音平淡无波，如同拂落一粒尘埃，可落在谢雪谏耳中，却是裹挟着绝对威权的敕令。
　　累积的羞辱早已磨钝他的棱角，徒留一副愤怒的躯壳。
　　他试图撑起身体，可高烧蚀尽气力，寸步难移，要想过去，唯有……爬行。
　　萧韫宁冷眼旁观，只道：“谢大人，本宫赏你的东西，便是粒米滴水，也由不得你糟践。”
　　谢雪谏的胸腔剧烈起伏，难道他要像狗一样爬过去吗？
　　可……不然呢？
　　谢家在他人眼里是名门望族，达官显贵。可对于能掌控半壁江山的长公主而言，算得了什么？他的幼弟，他的族亲，那数百条的性命，在她翻云覆雨的手掌中，脆弱如蝼蚁。
　　所有的愤怒、不甘、清高、尊严……在家人安危的砝码前，都轻如鸿毛，贱若尘埃。
　　陋室一片死寂，唯有粗喘回荡。
　　在萧韫宁那洞悉一切、冰冷俯视的目光下，他终是……缓缓松开了攥紧被褥的手。
　　他做了一个此生从未想过、也永世无法洗刷的动作——
　　他那双曾经执笔弹劾权贵、书写锦绣文章的手，撑在了冰冷的、布满尘埃的地面上，指尖深嵌，指节惨白。
　　那因高烧而滚烫的身躯，此刻变得异常沉重，他拖着如灌铅的身躯，开始一寸一寸地、极其艰难地向前蠕动。
　　破旧木板随着他的爬行吱嘎作响，仿佛脊骨折断的脆响。
　　他一生恪守礼教，立身清正，为的是辅佐明君，匡扶社稷，何曾想过有朝一日，竟沦为她人的掌中禁脔，落得如此不堪境地！
　　那短短几步，漫长得如同炼狱跋涉。
　　终于，他爬到了那碗凉粥前。
　　他闭上眼，仿佛要将最后一丝残存的尊严锁死在黑暗里，然后抖着手舀起冷粥，大口囫囵吞下，甚至来不及咀嚼。
　　烛泪滚烫，火光在萧韫宁身后跳跃，将她巨大的阴影投下，如铁铸囚笼，将地上匍匐的身影彻底吞没。
　　萧韫宁静静地看着，看着这个曾经清高孤傲、如今却在她脚下啃食冷粥的男人，恍惚间重迭上一个拼命舔舐破碗底最后一点馊粥的孩童影子。
　　一丝极其隐晦的、残酷至极的满足感，如毒蛇般滑过冰封的心湖。
　　萧韫宁缓缓俯下身，带着一种审视猎物的从容。
　　阴影沉沉压下，碗沿上的指节猝然绷紧，谢雪谏缓缓抬眸，眼神闪过一丝本能的顽抗。他的额头渗着细密的汗，湿潮的发丝垂落，脸色苍白虚弱，可那骨相里透出的清俊却未折损分毫，宛若风雨摧折却又屹立不倒的青竹。
　　空气仿佛凝固了，烛火噼啪一声轻响，却炸不开两人的咫尺距离。
　　萧韫宁似笑非笑，眼底翻涌着谢雪谏无法解读的复杂暗流——是冰冷的嘲弄？是审视的玩味？抑或是某种更深邃、更晦暗的情绪？
　　他忽觉她的身上笼着一层奇绚瑰丽的纱，朦朦胧胧，又如幽邃旋涡，带着一种令人心悸的、难以抗拒的神秘力量，将他牢牢吸住。
　　突然，一种难以言喻的颤栗猛地窜过谢雪谏的脊椎。那不再是单纯的恨意或恐惧，而是一种更危险、更灼热的东西在内心深处中滋生蔓延，拉扯着他摇摇欲坠的理智。
　　这比信仰崩塌还要可怖。
　　尖锐的嗡鸣刺穿耳膜，谢雪谏眼前一黑，像被彻底抽去了骨头，栽倒在冰冷的地上。
　　萧韫宁唇边溢出一声极轻、极冷的嗤笑。她缓缓直起身，居高临下地睥睨着脚边这具失去意识的躯壳，眼神如同审视一件破碎旧物。
　　她早已将过去那个卑微乞怜的影子彻底碾碎在脚下，如今的她，是执掌生死的裁决者，是他头顶这片不容抗拒、不容违逆的沉沉天幕。　　

第十一章旋涡　　　　
　　当谢雪谏苏醒时，已是午时。
　　灼烧的阳光穿透窗棂，刺得他眼睛生疼，他下意识抬手遮挡。不知怎么，身体似乎恢复了些力气。
　　他强撑着坐起来，只觉天旋地转，一时竟分不清身在何处，这两日炼狱般的遭遇恍如幻象。
　　“大人醒了，觉得身体如何？”一道苍老陌生的声音响起。
　　谢雪谏扶着发沉的额头，勉强抬眼看去。
　　只见一位医官出现在眼前，他手里正捏着一支银针，显然刚为他施过针。
　　“还好……”谢雪谏虚弱回应。
　　医官探手试了试他额温，松了口气，“热度退了。大人再服几帖药便能恢复。”
　　“谢谢……”他的嗓音嘶哑干涩。
　　“谢什么！”医官苦笑一叹，“长公主下了死令，必须治好您。否则，我等不止要丢官，连脑袋都不保了！”
　　当真是残忍暴戾！
　　医官的话一出，两日来的羞辱如同潮涌般来袭。
　　谢雪谏顿觉头晕目眩，痛苦不已。
　　医官只当他热毒未净，连忙按住他肩头劝道：“大人才退烧不久，还是躺下静养为宜！”
　　谢雪谏却执拗地拂开医官的手，胸腔起伏得厉害，他现在只想离开——离开她，离开令他窒息、将他尊严碾作尘泥的囚笼。
　　医官未察其意，以为是病中烦躁，自顾自絮叨：“从未见长公主特意关照过哪位臣子，看得出……公主很在意您……”
　　谢雪谏顿地气血翻涌，听不下去，虚弱而又沉重地打断了医官的话，“公主在哪里？”
　　“谢大人您还是消停些，好生躺着养病吧！”一道响亮的女声突然响起。
　　医官退下，陈三娘端着吃食走了过来，“吃点东西垫垫肚子，等会儿还要喝药。”
　　木盘之上——两个野菜饼子和一碗粥。
　　那碗浓稠的白粥散着热气，闻起来香极了，可谢雪谏却感到反胃，脑海闪过令他感到羞辱的记忆碎片，险些呕了出来。
　　陈三娘嫌弃地啧了声：“谢大人吃惯好的，看不上这粗茶淡饭。不过这儿只有这个，公主都吃得，您怎么就吃不得？”
　　谢雪谏不想连累无辜之人，强行克制住情绪：“公主在哪里？”
　　陈三娘道：“公主在外面给灾民施粥呢！”
　　施粥……
　　谢雪谏冷笑了声，回想起公主利用自己收拢民心的场面。
　　“一个视人命如草芥的暴戾之人，怎会如此好心？”
　　不过是演戏罢了！她要的无非是万民所向，助她满足野心，可这样一个恶劣的人，怎会是个明君？
　　他的直言听得陈三娘心一紧，她早就听闻这位谢大人是个清正刚直的人，曾屡次顶撞皇帝，如今见了，果真如此。
　　不过在她看来，公主并非是个暴戾之人，是个顶好顶好的大善人。
　　至于视人命如草芥……
　　她想了想道：“许是公主在民间长大，受了许多苦，手段狠了些。”
　　连她一个卖饼的手艺人做起营生都讲究手段，更不用说深处皇宫里的公主。
　　说罢，她把野菜饼子和粥放到桌上，又道：“只要能让百姓过上好日子，宫里的争斗是非，与我们有什么关系？”
　　此话一出，谢雪谏心头一震。
　　“这饼子是我拿手活，凉了就不好吃了。”陈三娘吹了吹野菜饼，放在碗里递给他，“若不是公主当年光顾我的小摊，夸我的饼子好吃，还给我银钱帮我租铺子，我哪能从街边摊做到京城名店？”
　　她是个擅长演戏的人，定是别有企图……
　　谢雪谏这样想着，可手却滞涩地接过饼，五味杂陈。
　　“尝尝看。”陈三娘期待地看着他。
　　谢雪谏虽无胃口，但还是咬了一口。食不知味，却本能地尝出了那饼子的好滋味。
　　陈三娘见他吃了，得意地笑了：“怎么样？没骗您吧？这手艺，可多亏了公主哩！”
　　谢雪谏心生好奇。
　　陈三娘讲起了往事：“从前那死鬼男人跟我一起卖饼，活全是我干，饼是我做，吆喝也是我喊，钱却都进了他的腰包！稍不顺心就对我拳打脚踢……是公主让我开了眼！我才明白，女人不必唯唯诺诺，不必守着什么三从四德，更不必在后宅当男人的玩意儿！我立马跟那死鬼和离了。打那以后，嘿，这人顺了，生意也跟着旺了！”
　　陈三娘说得眉飞色舞，谢雪谏听着，嘴角竟也不由自主地牵动了下。
　　公主不止在银钱上给予她帮助，也给了她摆脱困境的勇气。
　　一丝动摇掠过谢雪谏心头：莫非当初自己言辞过激，才惹得她如此惩戒？
　　殷红的血突然迸射进脑海里，一个活生生的人死在他眼前，她还拿家人性命要挟于他……那样的狠绝，那样的无情！
　　她擅长演戏，她身边的人或许亦是如此。
　　一丝难以捉摸的迷雾，悄然渗入心间。他仿佛再度看到了奇绚瑰丽的纱，如同旋涡似的，吸引他探究神秘的深处。
　　正当他心绪翻涌之际，门外陡然响起一阵激烈的争执声。　　

第十二章 惩罚　　　　
　　“下作东西！大庭广众之下干出这等腌臜事！”
　　“你、你血口喷人！我好心给你送饼，不……不能冤枉我！”
　　闹哄哄的人群里，谢雪谏循声望去，只见角落阴影里，一个衣衫褴褛却眉目倔强的年轻女人，正死死揪着一个男人的衣襟。
　　男人试图挣扎着，眼神闪烁，语无伦次，一副做贼心虚的模样。
　　方才他见这女人独自在角落喝粥，不过十七八的年纪，无依无靠，便起了歹意。原以为必定是个柔弱可欺的软柿子，岂料一下手，触到的不是柔软皮肉，而是紧绷结实的肌肉，非但没占到便宜，他还被当众制服，颜面扫地。
　　她力气不小，拖着男人就要往外走，“敢做不敢认？走！跟我去见官！”
　　争吵的声音引来巡视的侍卫，也引来了萧韫宁，周身无形的威压瞬间摄住了嘈杂人群。
　　侍卫排开人群，萧韫宁抬眼看去，倏地恍惚。
　　那女人的眉眼，清冷如霜，倔强似刃，竟有几分熟悉……
　　女人仓促别开视线，在旁人看来似被公主的威仪震慑，可那攥着男人衣襟的拳头却悄然收紧。
　　一个记忆深处的模糊身影浮现眼前，稍纵即逝。
　　或许是错觉，或许是巧合，毕竟记忆里的男人无亲无故，这世上不可能有与他相似之人，更不必说，会出现在这里。
　　萧韫宁的眼底再度恢复冰冷，“何事喧哗？”
　　“他摸我！”女人直截了当地喊了出来，清亮锐利的声音引得围观灾民哗然，窃窃私语。
　　一个未出阁的姑娘，被人碰了身子，竟敢当众说出来！
　　世俗枷锁之下，众人竟忘了她才是受害者。
　　萧韫宁的目光落在女人身上，那挺直的背脊，毫不畏缩的坦荡姿态，以及眼中充满理智的愤怒，让她不由得心生赞许。
　　“你做得很好。”
　　萧韫宁的声音带着不容置疑的肯定，清晰地穿透嘈杂。刹那间，私语声消失了，静得只有风吹树叶的沙沙声。
　　她的唇角轻扬弧度，“何须劳动官府？自有本宫为你做主。”
　　男人吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“公主饶命！公主饶命啊！小人……小人一时糊涂，猪油蒙了心！求公主开恩！小人再也不敢了！”
　　萧韫宁居高临下地睨着他，眼眸如同深不见底的寒潭。
　　灾民聚集，人心浮躁，尤其是那些卑劣的蛆虫败类，最易滋生龌龊事，脏了这赈济之地。
　　“来人。”萧韫宁淡淡吩咐，眼神掠过侍卫腰间的佩刀，“把他那惹是生非的祸根，去了。”
　　只见侍卫迅速抽出长剑，寒光一闪，男人来不及反应，只听“啪嗒”一声，什么东西掉在了地上，砸出血淋淋的窟窿。
　　“啊——”一声凄厉哀嚎响彻天际。
　　那是他赖以横行的命根，是他的全部，如今滚着泥，明晃晃地躺在血泊里搐缩，散发着令人作呕的腐臭腥味。
　　女人心中畅快，她上前去，毫不犹豫地飞起一脚，将那团污秽之物狠狠踢向不远处一只野狗。野狗嗅到血腥味儿，叼起来就跑，消失在人群之外。
　　男人像一滩烂泥，软塌塌地栽进自己流出的污血里，没了动静，仿佛死去。
　　围观的灾民怵目惊心，噤若寒蝉，有被吓得腿软的，抖如筛糠；还有忍不住跌到一旁呕吐的。
　　萧韫宁连余光都没看，仿佛侍卫方才割下的，不过是田间一株碍眼的稗草，污秽，且毫无价值。
　　“赈济之地——”她抬高声音道，“要的是干净、光明、公正，容不得藏污纳垢！”
　　字字如铡刀砸下，裹挟着浸透骨髓的寒意。
　　那些潜藏在灾民里、原本蠢蠢欲动的蛆虫，被斩断了所有妄念，大气不敢喘，心惊胆战。
　　女人望着萧韫宁凛然的身影，心跳不禁加快，变得澎湃，为那决断，为那威仪。可很快，她眼眸里的亮光暗了，仿佛被冰冷回忆瞬间浇熄。她飞快地垂下眼帘，手指不自知地攥紧衣角。
　　目睹一切的谢雪谏，胸中那根名为“法度纲常”的弦被狠狠拨动。
　　那男人的行为属实下作，依律当惩，但公主动用私刑，残毁肢体，逾越律法，必招致朝野非议，岂不是又多了把柄？
　　念头至此，谢雪谏陡然一颤。他在想什么？他竟在担心她？
　　思绪如乱麻，将他死死缠住。
　　身为谏臣，他理应劝一句“公主，此举有违国法”，可话却哽在喉间，无法发出，步子沉得抬不起来，难以迈开。　　

第十三章 陌生　　　　
　　灾民渐渐散去，比之前更加守序。
　　萧韫宁目光落在女人身上，温声问：“你叫什么？”
　　“剑鸢。”女人抬起头，清晰答道，“柳剑鸢。十年磨一剑，孤鸢破云下。”
　　萧韫宁眼中流露出毫不掩饰地欣赏，看得出是个既有才华又有胆识的奇女子。
　　只是这孤鸢……倒应了她的境遇。
　　柳剑鸢垂眸，声音平静，“家里人都死了，只剩我一个人逃出来了。”
　　萧韫宁抬手，轻轻拍了拍她的肩。那自然流露的悲悯，带着几分神性的光辉，与羞辱他时的模样判若两人，不远处静观的谢雪谏心头一震，心绪更为复杂难言。
　　“今后有何打算？”萧韫宁问道。
　　柳剑鸢迎上她的目光，语气坚定：“我不愿仰人鼻息，乞食度日，我想凭自己的本事活下去。”
　　萧韫宁眸光一动，仿佛从她身上看到了曾经的自己，对她更为欣赏，“那你想做什么？”
　　柳剑鸢嘴唇微动，随即深吸一口气，目光坦荡地看向萧韫宁：“公主，我想跟着您。”
　　萧韫宁笑了下，饶有兴致地问：“为何想跟着我？”
　　若换作其他人，此刻定是溜须拍马，赞她身份尊贵，颂她手段非凡，这些惯常的奉承话，她听得太多。不过，她心中有个清晰的直觉：眼前女子绝非谄谀之辈。
　　柳剑鸢的目光掠过守在公主身后的侍卫——她们，皆是女子。
　　她郑重道：“这世道，女子生存不易，唯有跟着公主，方能寻得出路。”
　　不过十七八的年纪，却给人一种少年老成的感觉，必定受了不少风浪磨砺，而这过早的成熟，萧韫宁再熟悉不过。
　　当年她便是这个年纪，以公主身份被先帝接回宫里。一踏入宫闱，迎接她的便是无休无止的尔虞我诈、勾心斗角。旁人或许惊骇，她却只觉寻常——人心叵测，机关算计，本就是这世间最真实的模样，甚至，连一母同胞的亲兄妹也不例外。
　　萧韫宁的神情变得端凝。
　　“你会功夫？”她问。
　　柳剑鸢回答：“家中是开武馆的，学过一二。”
　　萧韫宁满意颔首：“那便跟着我吧，我身边缺一位贴身护卫。”
　　柳剑鸢眼眸一亮，立即跪地叩拜：“谢公主！”
　　萧韫宁扶起她，朝明香温声吩咐道：“带这位姑娘去寻身干净合体的衣裳换上，为她好好梳洗一番，也让她好好歇歇。待赈济结束，与我一同回宫。”
　　“是。”明香应声。
　　“明香姐姐。”柳剑鸢依礼轻唤，谦卑恭敬。
　　看得出是个进退有度，受过良好教养的姑娘，若非遭遇天灾变故，凭她这般才智能力，本也该有份安稳顺遂的日子。
　　明香暗暗感慨，温和示意：“随我来吧。”
　　柳剑鸢转身跟随，眸中掠过一丝不易察觉的幽冷，如同剑刃寒光，转瞬即逝，隐没在恰到好处的恭顺之下。
　　萧韫宁不经意一瞥，对上杵立在门前的一道目光。
　　谢雪谏的心蓦地一紧，呼吸凝滞，然而萧韫宁神色平静，视若无睹，继续与陈三娘施粥，那慈悲的善意恍若寻常。
　　他的视线不由自主地追随着她的一举一动，如同被牵扯的木偶。
　　心，更乱了。
　　是残忍暴戾的炼狱恶魔，也是悲悯的、垂怜世人的神祇。
　　他分辨不清她的哪一面是真，哪一面是假，更令他胸口窒闷的是逐渐陌生的自己。
　　天色晦暗，斑驳的墙垣上，霉点悄然滋生蔓延。正值梅雨时节，浓云低垂，沉沉压着宫阙飞檐。
　　含元殿内，空气潮闷湿黏，每一次呼吸都裹着滞重的水汽，朝臣们几欲松襟，稍解郁气，然朝仪森严，无人敢动。殿外悬而未落的雨意，搅得人心绪难宁。
　　谢雪谏肃立在朝臣之中，经医官精心照料，他的病体已愈大半，只是气色仍然欠佳。一身绯色官袍衬得他面色极为苍白，犹带几分病后虚浮，却难掩其清隽风骨——背脊端直如松，仪态沉静凛然，在一众臣子里极为出挑。
　　“陛下驾到——”一道尖锐的声音划破沉闷。
　　珠帘轻响，皇帝萧玦踏上丹陛，步履间尽显端方气度，是久居高位蕴养出的威仪，也是沙场砺就的沉稳持重。清癯而透着力量感的身形于龙椅坐定，眉宇间挥之不去的郁色，为这份威仪平添了几分温润的疏离。
　　他的视线几乎是下意识地、精准地落在谢雪谏的身上，目光骤然冷冽。
　　谢雪谏顿觉芒刺在背，他心有疑惑，却不能抬头，只得强持镇定，如雪压青松，将背脊挺得笔直。