第十四章总结章：盛世余晖与时代转场
同光中兴下的东北崛起历史往往被后人的笔触层层涂抹。在大多数人的记忆中，晚清只有丧权辱国的哀鸣、割地赔款的耻辱，以及慈禧太后挪用海军军费修颐和园的荒唐故事。然而，当我们拨开这些浓墨重彩的迷雾，回到1862年那个“辛酉政变”后的起点，却会发现一段被长期忽视的真实繁荣——同光中兴。
　　从1862年（同治元年）到1894年甲午战争前夕，这三十余年是中国近代史上极为罕见的“战略机遇期”。慈禧太后虽深居宫闱，却以高超的政治平衡术，在曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉臣与满洲贵族之间撑起了一片相对宽松的天空。这不仅仅是一场洋务运动的军事自强，更是一场从沿海辐射到内陆、从江南蔓延到塞外的经济与社会复苏。
　　太平天国战争结束后的最初十年（1864—1874年），大清帝国以惊人的速度从全国性大乱中恢复过来。战后人口迅速回升：据户部统计，1864年全国人口约2.3亿，到1873年已回升至约3.1亿，年均增长率超过3%。农业生产恢复迅猛，江南、两湖、华北等主要产粮区在曾国藩、李鸿章等人的督抚下，推行减免钱粮、兴修水利、推广桑棉等政策，粮食产量在1870年代已基本恢复到战前水平。民间商业活跃，上海、汉口、天津等通商口岸的贸易额从1860年的约5000万两白银，迅速攀升至1870年代的1.5亿两以上。人民的生活水平确实在改善：米价相对稳定，布匹、茶叶、糖等日用品价格回落，各地集市重现繁荣景象。社会相对稳定，大家忙着赚钱、娶妻生子、重建家园，这种“休养生息”的氛围，正是同光中兴最初十年的真实写照。
　　第二个十年（1874—1884年）基本延续了前十年的发展轨迹。洋务派推动的“求富”政策初见成效：江南制造总局、福州船政局、金陵机器局等军工企业陆续投产，轮船招商局1872年成立后，短短几年就拥有了数十艘轮船；铁路、电报、开平煤矿等近代工业萌芽出现。民间资本也开始活跃，山西票号、广东十三行旧商、江浙丝绸茶商纷纷转向投资近代企业。人口继续增长，1873—1883年间全国人口从3.1亿增至约3.5亿，东北“闯关东”移民潮正式启动，山东、直隶、河南等地每年有数十万流民北上，吉林、黑龙江的荒地被大规模开垦，大豆、玉米、高粱产量激增。社会整体维持着一种“承平”气象，虽然边疆仍有小规模动荡（如新疆收复战），但内地百姓的生活确有改善，市井间已少见战乱时期的饿殍遍野。
　　第三个十年（1884—1894年），新一代人已经成长起来，老一代中兴名臣逐渐式微，曾国藩、李鸿章、左宗棠等相继凋零，新一代官僚和知识分子开始登场。与此同时，世界已彻底进入电报、铁路、蒸汽船主导的新时代。1880年代，欧美列强完成了第二次工业革命，电力、内燃机、电话等技术相继出现；日本明治维新进入深水区，1889年颁布宪法，1890年开设国会；俄国西伯利亚铁路开始修建。这些外部变化如潮水般涌来，中国被迫面对新的变局。电报线从沿海伸向内地，铁路从唐胥路起步缓慢推进，蒸汽船取代帆船成为远洋主力。东北的开发也进入新阶段：营口港贸易额从1870年代的每年约800万两白银，增至1890年代的近3000万两；大豆出口成为中国最大的单一商品出口品，1893年出口量已达2000万石以上。但与此同时，内部矛盾积累、财政拮据、军队腐败、官僚守旧等问题日益凸显，盛世余晖中已隐现转场的暗影。
　　在这段时代大背景下，东北的“黄金三十年”显得格外醒目。由于《北京条约》后的对外开放和内部行政改革，原本作为“龙兴之地”被封禁两百年的东北，终于迎来了波澜壮阔的开发潮。人口红利爆发：朝廷逐渐默许甚至鼓励“闯关东”，1860—1890年间，关内移民累计超过500万，将黑土地变成了中国新的产粮基地；贸易爆发：营口开埠后，大豆、豆油、豆饼、海盐不再是地方糊口物资，而是换取洋火、洋布、机器设备的“黑色黄金”，1890年营口港大豆出口占全国出口总额的近四成；秩序重组：像赵大龙、董二虎、杜三豹这样的人，正是抓住了同光中兴的红利。如果没有当时相对宽松的旗产改革、没有“官怕洋人”带来的宗教缝隙、没有对民族工商业的默许，他们的榨油机、水车、保险队早就被守旧的体制碾碎了。
　　慈禧太后被后世极度污名化，或许是因为她作为一个统治者未能阻止大厦之将倾。但不可否认的是，她曾亲手为中国、为东北撑开了这三十年发展的空间。这不是大清不够努力，而是在同一时期的邻居——明治维新后的日本，其演进速度已然“逆天”。
　　进入第二个十年后，三兄弟的势力在辽东平原上彻底扎根，并开始了更大规模的扩张。
　　赵大龙在新民经营的大车店，已成为科尔沁草原与关内贸易的咽喉要道。店面从最初的几间土屋，扩展到占地数十亩的庞大驿站，能同时停泊上百辆马车，雇佣伙计数百人。赵家还在青坨子置办了一个大旗庄，占地数百垧，养马数千匹，专事牲畜交易。往北发展，在铁岭和郑家屯都设了大车店分号，生意一路延伸到洮南和科尔沁草原腹地。赵家既从蒙古部落购买优质牛马、羊群，又收购当地高粱、大豆，转手贩卖到营口；同时从营口购进洋货、烈酒、海盐，再北上草原换取皮毛、牲畜，形成了一条完整的内陆贸易链。赵大龙本人虽已年过半百，却仍常骑马巡视各分号，腰间佩刀，身后跟着一队保险队护卫，俨然草原上的“赵王”。
　　杜三豹则彻底掌控了青麻坎一带的水运。他管理的地盘成了山东船民移民的乐土。这些移民多是青帮出身，熟稔水路运输，帮规严密。杜三豹虽不喜青帮的反清底色，却不得不与之结盟。他南下扬州拜码头，认了辈分，成了青帮在东北的第一大分支，辈分之高，在江湖上无人敢轻视。杜家由此成为几万山东移民的实际领袖，控制辽河下游全部水运航线。杜三豹既是牛庄烧锅的大老板，又是辽河水上的“杜爷”，同时在辽中、台安一带与赵家、董家联手开荒，抽干沼泽，建立大型农场。三家合力，积累了十万晌良田，杜家独占其三，成为名副其实的大地主。江湖上提起“青麻坎杜三豹”，无人不知，无人不畏；可私下里，大家又敬他义气、讲信用，是辽东难得的“江湖大佬”。
　　董二虎夫妇则深耕营口与西佛镇。营口的榨油生意已成为东北最大的机器化油坊，年产豆油、豆饼数十万斤，远销日本、俄国。董家还建起机械加工厂，专门输出牛拉水车、拔桩机、绞盘等农具，供奉天、吉林各旗庄使用，订单源源不断。董二虎在盘山、营口等地购置了大量土地，农场规模已达数万晌。为了有人继承家业，他拼命劳作。沈清婉接连生了五个女儿后，终于在得了一子。那孩子出生那天，西佛镇土围子内外鞭炮齐鸣，董二虎抱着襁褓中的儿子，泪流满面：“这下好了，有后了！这十万晌地，这机器厂，这土围子，总算有人传下去了。”
　　一转眼，日子就到了1893年，也就是光绪十九年。
　　这是漫长平静的最后一年。在新民，赵家的大宅里已经通了来自奉天的电报线；在西佛镇，董二虎的土围子已经大半截包上了厚重的青砖，碉堡上的加特林机枪反射着冷光；在牛庄，杜三豹的船队已经顺着太子河延伸到了长白山脚下。
　　父辈们已经老了，他们用蛮力、机巧与血汗，在乱世中强行挖出了一座金山。而现在，轮到他们的孩子登场了。盛世余晖之下，新的时代正在悄然转场。电报的滴答声、蒸汽船的汽笛声、铁路的铁轨声，正从远方传来，像命运的钟声，敲响了下一个三十年的序曲。东北的黑土依然肥沃，辽河依然奔流，但这片土地上的人们，即将迎来一场前所未有的风暴。

第十五章：十三子快枪，与“胭脂虎”
　　一八九三年的中秋，新民府的天空蓝得透明。虽然刚过晌午，城里最显赫的“赵家楼”已经炸开了锅。三楼最尊贵的雅间里，红木圆桌上杯盘狼藉，上好的“万盛烧锅”酒香混着浓郁的熏肉味，还有一股子散不开的刺鼻硝烟。
　　“好！振东少爷这一手，依克公看了也得赏个顶戴！”
　　起哄声中，一个二十一岁、身着镶黄边对襟马褂的青年，正半蹲在回廊的雕花栏杆上。他便是赵大龙的长子，如今在盛京将军依克唐阿部下担任骑兵哨长的赵振东。
　　他手里正反复拉动着一把精钢闪烁的罕见货色——温彻斯特1873型杠杆连发枪。这洋玩意儿在关外被称为“十三子快枪”，因为弹仓里能压进十三发子弹，出膛极快，是马背上的绝命利器。
　　“哥几个，看好了！这响儿，一响就是一钱银子！”
　　赵振东被席间一众旗人子弟吹捧得满脸通红，酒气上涌。他随手捏了一把身边陪酒女那敷满脂粉的俏脸，惹得那粉头一阵娇嗔，顺势抢过那女人的残酒一饮而尽。
　　雅间里香风阵阵，七八个陪酒姑娘围着桌子，个个浓妆艳抹，旗袍开衩高到大腿，雪白的腿根若隐若现。她们或端着酒盏喂酒，或靠在男人怀里喂葡萄，莺声燕语，笑闹不休。一个穿桃红旗袍的姑娘贴在赵振东身边，胸脯故意蹭着他的胳膊，嗲声嗲气道：“振东少爷，再喝一杯嘛，奴家陪你喝交杯酒～”她说着，把自己的酒盏递到他唇边，又将他的酒盏送到自己嘴边，两人手臂交缠，酒液顺着嘴角淌下，引得众人一阵哄笑。
　　另一个姑娘干脆坐到赵振东大腿上，纤手在他胸口画圈，媚眼如丝：“少爷今儿兴致好，奴家今晚就伺候你了……”她一边说，一边把赵振东的手往自己腰间拉，隔着薄绸摸索那柔软的曲线。赵振东酒意上头，哈哈大笑，手掌在她臀上重重捏了一把，惹得姑娘一声娇呼，却又故意往他怀里钻。
　　就在这一片声色犬马、脂粉香浓中，一阵急促的马蹄声在楼下戛然而止，紧接着是上气不接下气的喊叫声。
　　“不好啦！少爷，别……别玩了！董二奶奶来了！”
　　一个十二岁的小马子撞开门，由于是从十几里外的大宅飞骑报信而来，脸色吓得惨白。
　　这五个字，就像是沸腾的油锅里泼进了一盆冰水。
　　刚才还威风凛凛的赵振东，像被针扎了屁股，猛地从虎皮椅上弹了起来。原本捏在手里准备赏人的金锞子“当啷”一声掉在地上。
　　雅间里的陪酒女们瞬间鸦雀无声，刚才的莺声燕语像被掐断的琴弦，戛然而止。她们面面相觑，慌忙起身收拾酒杯、胭脂盒，裙摆乱晃，香气散乱。
　　这位“董家二奶奶”，便是董二虎的次女董秀兰。
　　赵大龙这些年纳了填房佟佳氏，又添了几个小妾，家里乱成一锅粥。赵振东读书不成，父子关系冷若冰霜。反倒是后娘生的两个弟弟振西、振南，书读得极好，深受老爷子宠爱。
　　为了不让这个“当兵的粗人”耽误了弟弟们的前程，赵振东常年被“放逐”在府城的生意场和军营里。临终前，亲娘瓜尔佳氏怕他受欺负，定下了董家这门亲，指望沈清婉教出来的二女儿能给振东撑起一片天。
　　“躲哪？快，帮我找个地儿躲！”赵振东惊慌失措地转圈。
　　“少爷，走窗户！”杜小三起哄。
　　赵振东刚跑到窗边，一看底下，脸更绿了——董秀兰带来的两个贴身丫鬟已经板着脸守住了门口。
　　楼梯上响起了规律而有力的脚步声。
　　赵振东飞快地指挥撤席。两个陪酒女被塞进了阁楼，琵琶被踢到桌底。他本人飞快扣好马褂，抹了一把脸上的酒气和胭脂印，双手平放在膝盖上，脊梁挺得像根标枪。
　　门帘掀开。
　　进门的女子约莫二十七岁，穿了一身深紫色的暗花绸旗袍。尽管刚刚从十几里外的青坨子旗庄坐车赶来，但她发髻不乱，粉面生威，眉宇间透着一种经年累月打理大宗账目的干练与冷峻。
　　随着她进屋，一股清冷的檀木香瞬间压过了屋里的烟酒味和脂粉气。原本起哄的阔少们，竟下意识地集体缩了缩脖子。
　　董秀兰没有发火，只是静静地扫视了一圈。她看到地上的金锞子，又看了看那些还冒着烟的弹壳。
　　“十三子快枪，一钱银子一响。”秀兰开口了，声音清冷如碎玉，“赵哨长，依克公让你带兵，是让你在这赵家楼打坛子玩儿的？”
　　赵振东尴尬地陪着笑：“秀兰……不，二奶奶，这不……这不是刚拿到的新货，显摆显摆。”
　　秀兰冷笑一声，转头对那群狐朋狗友微微欠身：“各位，振东家有急事，这桌酒菜算在我账上，大家慢用。”
　　说罢，她看向赵振东，眼神里闪过一丝少见的温和：“大宅子那边，老爷子今晚要考两个弟弟的功课，咱们就不回去招人烦了。我已经让下人把这赵家楼后院的上房收拾出来了，今晚，你就住这儿。”
　　赵振东一听不回大宅，心里先是一松，紧接着一颤——住上房，意味着今晚要面对这尊“大佛”。

第十六章：离去的余波：没孩子的忧虑
在众目睽睽下，这位在军中号称“拼命三郎”的赵哨长，此时像个犯错的学童，乖乖地跟在董秀兰身后往外走。
　　赵家楼后院的月色已浓，中秋的圆月高悬，银辉洒满青石小径。赵振东低着头，脚步拖沓，心里五味杂陈。他知道，今晚这顿酒席的热闹，不过是暴风雨前的假象。董秀兰没发火，却比发火更让他心虚——她那清冷的眼神，像一把冰冷的刀，轻轻一划，就把他的豪气割得粉碎。
　　进了上房，门一关，屋里只剩一盏昏黄的油灯。董秀兰转过身，解下外披的披风，露出里面那件深紫绸旗袍，腰肢纤细，胸脯饱满，曲线在灯影下更显勾人。她没说话，先走到妆台前，慢条斯理地拆开发髻，长发如瀑布般披下，乌黑发亮。
　　赵振东站在原地，喉头滚动，刚才在雅间被陪酒女撩拨得火起的欲念，此刻又被她这安静的背影点燃。他走上前，从后面抱住她，双手环上她的腰，下巴搁在她肩窝，低声哄道：“秀兰，我错了……今儿是中秋，我就是高兴，显摆显摆那把新枪……”
　　董秀兰没推开他，只是微微侧头，声音平静却带着一丝疲惫：“显摆枪也好，喝酒也好，玩女人也好，我都不拦你。可你别忘了，老爷子前几天又娶了个五姨太，才十六岁的小丫头，模样妖得像狐狸精。每天天一抹黑就进屋鼓捣，折腾到半夜三更，剩下的后妈佟氏和那几个姨太太，拉着我打麻将，一宿一宿地抱怨，说那小丫头太漂亮，太会勾人，老爷子的身子骨怕是要被掏空了。”
　　她顿了顿，转过身，直视赵振东的眼睛：“佟氏说，老爷子六岁就看上那丫头了，给她家砸钱，让她从小识字读书，忍了整整十年。等到十六岁上，终于把人娶进门，这憋了十年的火，当然来劲了。夜夜笙歌，恨不得把人揉进骨头里。”
　　赵振东听着，喉咙发干。他知道父亲赵大龙这些年越发好色，家里姨太太越来越多，瓜尔佳氏去世后，更是收不住。他低头亲她的脖颈，声音哑了：“秀兰，别说了……今晚就咱们俩，我补偿你。”
　　董秀兰没拒绝，任他把旗袍的盘扣一颗颗解开。绸缎滑落，她身上只剩一件贴身小衣，雪白的肌肤在灯下泛着玉光。赵振东呼吸粗重，把她抱到炕上，急切地吻她的唇，舌头纠缠，双手在她胸前揉捏那对丰满的乳房。秀兰低低哼了一声，双手环住他的脖子，回应得比平日热烈。
　　他褪去她的小衣，含住她的乳尖，用力吮吸，秀兰身子一颤，细细喘息：“振东……轻点……”赵振东却更急，手探到她腿间，指尖触到那处已湿润的花径，轻轻揉按。秀兰咬唇忍着，却很快受不住，腰肢扭动，声音软下来：“快……进来……”
　　赵振东分开她的双腿，腰一沉，深深进入。秀兰仰起头，喉间溢出长长的低吟。两人纠缠在一起，炕板被撞得吱呀作响。赵振东动作猛烈，每一下都顶到最深，秀兰的叫声越来越高，带着平日里少见的放纵：“振东……再深点……啊……”她双手死死抓住他的背，指甲嵌入肉里。
　　第一次结束得很快，赵振东低吼一声，释放出来，伏在她身上喘息。秀兰软软地抱着他，额头抵着他的肩，声音低低：“还没够呢……今晚，我要你再来一次。”
　　她推开他，自己翻身跨坐上去，双手撑在他胸口，腰肢开始缓缓扭动。赵振东看着她起伏的身影，胸前晃动，乌发散乱，灯影在她脸上跳跃，妖娆又威严。他双手托住她的臀，配合她的节奏，低声问：“秀兰……你这是……”
　　秀兰俯身吻他，喘息道：“我娘说过，女上位时射，最容易怀上男娃……咱们结婚这些年，没个孩子，老爷子心里急，我娘也急。我想……给咱们赵家生个儿子，好继承这份家业。”
　　她加快动作，里面一阵阵收缩，赵振东被她夹得头皮发麻，双手用力抓住她的腰，配合着向上顶撞。秀兰的叫声越来越急促，带着一种决绝的媚意：“振东……射进来……给我生个儿子……”赵振东再忍不住，低吼着抱紧她，在她体内再次释放。
　　事后，两人相拥而卧。秀兰枕在他胸口，声音轻柔：“振东，刚才在赵家楼，我没发火，是因为我知道，你心里有我。可咱们得有个孩子……这赵家，不能断在咱们手里。”
　　赵振东亲了亲她的额头，声音沙哑：“秀兰，我知道。咱们再努力，生个儿子，让他继承新民的大车店、青坨子的旗庄，还有这辽河上的一切。”
　　屋外，中秋的月亮静静高悬，银辉洒进窗棂。赵振东看着怀里的妻子，心中涌起一股从未有过的踏实。这关外的大地平静得让人不安，而他与秀兰的宿命，早已与这片土地的兴衰死死地焊在了一起。　　

第十七章：正金银行的灯火，与“被宠溺”的斯文
一八九三年的秋夜，营口开埠已过三十载，辽河入海口的咸风掠过错落的洋行建筑，带着一股子混合了大豆油腻与咸腥的复杂味道。
　　在营口码头不远处，挂着一盏醒目马灯的地方，是日本横滨正金银行新设立不久的“出张所”。木质的招牌在月光下显得冷硬，而屋内的账房里，算盘珠子的磕碰声却细密如雨。
　　“董君，这一笔关于‘万盛号’的豆饼抵押信用，核对无误了吗？”
　　问话的是正金银行营口所长松本。他推了推金丝眼镜，目光落在对面的年轻通事身上。
　　那个被称作“董君”的青年，正是董二虎的独子——董小六子。
　　小六子生于一八七四年，此时刚满十九岁。他的出生曾让西佛镇的土围子放了三天三夜的鞭炮，因为在他上面，足足有五个姐姐。作为董家期盼了十几年的“金根”，小六子从小便是在奶奶、亲妈、姨娘和五个姐姐的层层蜜罐里长大的。
　　这种环境让他生出了一种在大清关外极其罕见的样貌：他清秀高瘦，皮肤白皙得近乎透明，在煤油灯下甚至泛着一层忧郁的浅蓝。他没有父辈那双布满老茧的粗手，也没有姐夫赵振东那股子跨马横枪的阳刚，反而文质彬彬到了极致，举手投足间带着一种被过度呵护的柔软。
　　董二虎是个极有远见的工匠。随着日本在“同光中兴”后期成为东北豆饼最大的买主，董家的油坊生意几乎与东洋客商绑死。
　　“六儿，你得学洋话。但洋鬼子离咱远，东洋人就在跟前，学东洋话，能保咱家的账不被人算计。”
　　二虎的话，决定了小六子的轨迹。他十七岁时，日语已流利得像是在京都长大，加上他那股子受女性宠溺出来的温柔性情，与日本那种讲求克制、礼貌的等级文化竟然出奇地合拍。当正金银行来营口落户时，小六子成了不二的人选。
　　在银行里，他甚至比日本人更像日本人。每一个鞠躬都标准地呈九十度，每一份文件都码放得如同艺术品。所长松本对他极其信任，松本夫人更是把他当作自家子侄，经常在下班后留他共进晚餐。
　　“笃，笃笃！”
　　急促的敲门声打断了正在核对的最后一页账目。
　　门一开，杜小三（杜三豹的三子）裹着一身风尘闯了进来。他怀里抱着几个沉甸甸的包裹，见着小六子就大声嚷嚷：“六子！可算找着你了。这是二姐（秀兰）给你的秋衣，还有给松本所长的两坛‘万盛’老烧，说是谢谢你们对咱六子的照应！”
　　松本所长虽然听不太懂，但认得那些包裹，赶忙起身寒暄。松本夫人也温和地从内屋出来，见杜小三还没吃饭，便赶忙添了一双筷子。
　　于是，一张窄窄的餐桌上，坐下了古板克制的松本一家，斯文清秀的小六子，还有那个浑身透着草莽气息的杜小三。
　　“诶，六子，你翻译给松本听。”杜小三咽下一口生鱼片，被辛辣的味道顶得直皱眉，却兴致勃勃地拍着大腿，“前天在新民，你二姐可是威风！骑马奔了十多里地，去赵家楼把你那姐夫赵振东给‘抓了包’！振东哥正抱着粉头喝酒显摆那新枪呢，见着你姐，吓得跟孙子似的，那是跑都没处跑，全场愣是一个敢出气的都没有！哈哈，笑死我了！”
　　杜小三一边说，一边手舞足蹈地比划着赵振东躲藏的狼狈样，自己先乐得仰天大笑。
　　小六子握着筷子的手微微停顿。他看着杜小三那沾着油星子的胡渣，再看看桌对面松本夫人那端庄、沉静的面容，心中涌起一股莫名的疏离感。
　　他简单的将“二姐管教姐夫”的事翻译成了日语。在日语的语境里，这些粗犷的动作被缩减成了几个关于“家道严肃”的敬语。
　　松本夫人听完，并没有像杜小三期待的那样大笑，只是掩嘴微微一笑，礼貌地颔首：“秀兰小姐真是一位果敢的女性。如果她以后有了孩子，请务必告诉我们，我们会准备最隆重的礼物。”
　　场面瞬间有些冷。杜小三愣在那，举着筷子尴尬地挠了挠头：“这……这东洋人，笑点可真够高的。”
　　饭后，杜小三拉着小六子走在营口的青石板路上。
　　“六子，你咋不乐呢？我看你刚才在那儿，跟个木头桩子似的。”杜小三斜眼瞅着这个文弱的表弟，“是不是家里也催你成亲了？二伯母和几个姐姐是不是也想给你安排个‘母夜叉’，就像你姐那样的？”
　　小六子沉默地走在河风里，月光照在他那张略显苍白的脸上，让他看起来更像是一尊精雕细琢的瓷器。
　　“我不害怕成亲。”小六子轻声开口，声音很细，却异常清晰，“我只是不希望生活里到处都是大嗓门，到处都是管教和鞭子。”
　　他停下脚步，回头看了一眼正金银行那盏暖黄色的灯。
　　“小三哥，你觉得我二姐威风，可我只觉得吵。在家里，姐姐们抢着给我洗脸，抢着给我布菜，每句话都是‘为了你好’。到了赵家楼，二姐又在管着姐夫。”
　　小六子低头看着自己修长的手指：“如果成亲，我想找一个像松本太太那样的。说话永远那么轻，走路没有声音，受了委屈也只是低头微笑。那种温柔……那种体贴，才是我想要的。”
　　杜小三听得目瞪口呆，半晌才啐了一口：“六子，你这是在蜜里泡久了，想换个淡茶喝？那样的女人在咱关外，那是活不下去的！”
　　小六子没回话，只是再次九十度鞠躬，与杜小三作别。
　　他转身走向银行宿舍，背影孤单而倔强。这个在女性丛中长大的独子，骨子里厌恶了那种火辣辣的干预，他疯狂地向往着异域文明中那份带有压抑的美学和温顺。
　　他不知道的是，一八九三年的宁静已经到了尽头。他所向往的那份“温柔”，很快就会随着他供职的那座银行背后的国度，变成最锋利的刺刀，刺向他深爱的这片黑土地。

第十八章：烈酒、胆汁与绿林眼
一八九四年的春节，辽南牛庄的空气里弥漫着一股子要把人熏醉的浓香。
　　杜家的“万盛烧锅”正值一年中最红火的当口。杜家的烧酒在关外响当当，靠的全是那道秘而不宣的“缩水法”。在杜家作坊里，头曲原浆封坛时，酒精浓度能冲到七十度往上，那烈度直逼医馆里的消毒酒精，火柴一划就能烧起蓝幽幽的火苗。
　　这种浓度，实则是为了对付衙门里那些吸血的税吏。
　　按大清的规矩，酒税是按坛收的。杜家便将这“原浆烈酒”藏入深窖，待运到店里售卖时，再按照三比二的比例掺入清澈的井水，重新调配成三十八度或五十二度的成品。这样一来，两坛子的税，就能卖出三坛子的酒。这多出来的三分之一，便是杜家这些年能供得起保险队、养得起快马的“活命钱”。
　　可这一年的正月初五，这心照不宣的潜规则，却成了悬在杜家头上的一把钢刀。
　　“闪开！盛京将军府清丈私税，搜！”
　　两名穿着皂服、斜挎着佩刀的官差，在一片红火的爆竹声中，阴沉着脸闯进了杜家的门市。领头的那个满脸横肉，手里拎着个锡质的量具，冷笑着走到柜台前，直接启开了一个正要出货的酒坛。
　　“掺了水的玩意儿，也敢在牛庄地界卖？”那官差把量具往柜台上一拍，声音震得房梁上的灰土直落，“杜宝生人呢？卖酒掺水，轻了说是宰客，往重了说，你这是欺瞒皇上、逃漏国课！来人，给我贴封条，封了这奸商的号子！”
　　伙计们吓得面如土色，后院的酒客们也纷纷探头。若是这“逃税宰客”的名头坐实了，杜家几十年积攒的名声和这进钱的管道，就算是彻底折了。
　　“封你娘个蛋的封条！哪来的野狗在这儿乱吠？”
　　一声暴喝从后廊传来。杜小三（杜震）拎着一杆烟袋锅子，大步流星地跨进店堂。他那张常年被海风吹得发紫的脸上，此刻全是煞气。
　　他斜眼看着那两个官差，冷笑一声：“说咱酒掺水？行，小爷今儿就让你见识见识，什么是真正的‘真酒’！”
　　说罢，他一个箭步冲到那一排封好的原浆大坛子前，顺手抄起一个四五十斤重的泥封大坛，单手扣住坛沿，猛地往肩上一扛。
　　“开！”
　　泥封碎裂，一股浓郁得近乎辛辣的酒香瞬间炸开，周围的人被这酒气一冲，竟有人忍不住连打了几个喷嚏。
　　“闻闻！都给我闻闻！这特么是兑水的尿吗？”杜小三对着围观的酒客和乡绅狂吼。随即，他竟然在众人的惊呼声中，直接举起那坛七十度的原浆，抻着脖子，咕噜咕噜地猛灌起来。
　　那种高度酒精入喉，就像是吞下了一把滚烫的烧红钢针。杜小三的脸色在几秒钟内从紫红变成了暗青，额头上的青筋暴起如蚯蚓。酒水顺着他的脖子打湿了棉袄，撒了一地，但他愣是没停，一鼓作气灌下了足足两三斤。
　　“哈——！”
　　杜小三把坛子往地上猛地一摔，那是碎瓷落地的脆响。他喷出一口浓重的酒气，指着官差的鼻子，用那地道的、带着大蒜味的胶东土话破口大骂：
　　“你们这帮孙子，懂个屁的酒！咱这原浆，是给真汉子烧心用的！有的娘炮卵子不够硬，喝不了这火烧喉，我们加点井水帮衬着那是救他们的命！这犯了哪条王法？你特么再敢说一个‘封’字，小爷今儿就让你尝尝什么叫‘烈酒泼眼’！”
　　他此时双眼通红，酒劲儿上头，那股子随时要玩命的狠劲儿，竟让两名带刀的官差下意识地退后了两步。
　　“既然……既然是原浆，那便是误会。走，走！”两个官差见这后生不仅酒量惊人，且这股子“不要命”的气场太盛，只好悻悻而去。
　　众人欢声如雷，杜小三却晃了晃身子，眼前已经开始重影。
　　不一会儿，杜宝生（杜三豹）急匆匆地赶了过来。看到满地的碎瓷和儿子迷糊狼狈的模样，他心里又是疼又是惊，赶忙招呼伙计：“快！快把地擦了，把少爷扶到后院去！”
　　“哇——！”
　　杜小三终于撑不住了，他趴在柜台上，这一吐，惊天动地。高度酒精在他胃里翻江倒海，那股子烈火最终熄灭在了狼狈的呕吐物中。
　　就在这时，大门外黑影一闪。刚才那名稍微年长、一直没怎么说话的官差竟然折返了回来。杜宝生一看，心里咯噔一下，暗叫不好，以为是对方回来找茬，连忙起身招呼。
　　杜宝生从袖子里摸出一卷澄黄的银元，陪笑着迎上去：“这位爷，小犬年轻气盛，酒后胡言，多有得罪。这点小意思，请几位爷喝茶。”
　　那官差却没接钱，反而摆了摆手。他虽然穿着一身皮，但那双眼睛里透出来的神采，绝不是一般的巡警。
　　“杜老板，钱不忙给。”那人走到兀自呕吐、还在叫骂的小三面前，“我叫冯德麟。刚才在外面，我看着这小兄弟喝完那坛酒。说实话，这牛庄地界，有胆识的人多，但有这种血性、有这种急才的后生，我冯某人还是头一回见。”
　　杜小三此时迷迷糊糊，正憋着一股子被欺压的恶气，听到有人说话，抬头就是一口粘稠的、绿绿的胆汁直接喷了过去，嘴里还含糊不清地骂着：
　　“去你娘的……什么德麟，冯德……冯德驴吧！你特么不是要查税吗？查啊！来，把小爷的肠子剖开查查……看里面有没有掺水！凭什么……凭什么就要来要我们的血汗钱！”
　　冯德麟是练家子，脚下一错，身形如风，那口绿汁儿连他的衣角都没沾上。他看着小三那副明明已经吐空了胃却还要站起来搏命的样子，眼底竟然浮现出一丝激赏。
　　“好，好个有种的后生。”冯德麟对着杜宝生一抱拳，“杜老板，令郎是个将才。现在这辽东的天，快要变了，官府靠不住，将来这地界，得靠这些有血性的兄弟守着。冯某今天记下这小兄弟了。”
　　冯德麟并没有拿钱，他深深地看了杜小三一眼，随即转身消失在了新年的寒风中。
　　杜宝生看着那人的背影，冷汗浸透了后背。他知道，这“冯德麟”三个字在当今的关外响马圈子里，那可是比官府公文还重的名号。
　　而此时的杜小三，已经彻底瘫软在地上。他吐出的胆汁染绿了青砖地，那是他在这一年，送给即将到来的乱世，最狂妄也最真实的一份“见面礼”。

第十九章：铁轨的春梦，与董秀兰的“后院”兵法
一八九四年的正月初三，青坨子旗庄的正午阳光明媚，雪后初晴，院子里一片银装素裹。赵振东和董秀兰趁着赵大龙尚未从铁岭佟氏娘家返回，关起二进院的厢房门，偷得片刻欢愉。
　　屋里炭盆烧得旺，热气蒸腾。董秀兰刚沐浴完，身上只裹着一件薄薄的丝绸小衣，湿发披在肩头，散发着淡淡的檀香。她被赵振东压在炕上，旗袍早已被扯开，露出雪白的身子。赵振东喘着粗气，吻她的脖颈，手掌在她胸前揉捏那对饱满的乳房，秀兰低低哼了一声，腰肢扭动迎合。
　　他分开她的双腿，手指探入那湿热的花径，秀兰咬唇忍着，却很快受不住，细细叫出声：“振东……快点……”赵振东腰一沉，深深进入，两人纠缠在一起，炕板被撞得吱呀作响。秀兰的叫声越来越高，带着平日里少见的放纵：“深点……啊……”她双手死死抓住他的背，指甲嵌入肉里。
　　就在两人正酣时，门外传来急促的脚步声。丫鬟小梅气喘吁吁地敲门：“奶奶！不好了！老爷子从铁岭回来了！马车已经到庄口了！”
　　董秀兰猛地睁眼，喘息道：“撒豆子！”
　　赵振东一愣，却立刻明白她的意思。他赶紧退出来，两人手忙脚乱地收拾衣裳。秀兰披上外袍，头发还没来得及梳，赵振东扣好马褂，两人对视一眼，忍不住扑哧笑出声。
　　小梅飞快跑出去，在从庄口通往正房的雪地上，抓起一篮子黄豆，撒得满地都是。金黄的豆子滚在白雪上，像铺了一层碎金，在阳光下闪闪发亮。
　　不多时，赵大龙的马车停在庄口。他下了车，一眼就看到满地黄豆，顿时皱眉：“这是怎么回事？谁这么败家，把豆子撒一地？”
　　赵大龙是个出了名的吝啬鬼，一粒米、一粒豆子都舍不得糟蹋。他立刻弯腰捡豆子，嘴里还念叨：“败家玩意儿！这得多少银子啊……”他捡得认真，一颗一颗往袖子里塞，足足捡了半个时辰，才满头大汗地直起腰，进了正房。
　　厢房里，赵振东和董秀兰早已收拾妥当，坐在炕上喝茶。赵振东憋着笑，董秀兰也抿嘴偷乐。赵大龙进门时，两人装作若无其事，起身请安。
　　赵振东低声对秀兰耳语：“你这招真绝，老爷子捡了半天才进来，气都喘不匀了。”
　　秀兰眼波流转，轻声道：“他那么抠门，豆子撒了不捡才怪。这半小时，够咱们喘口气了。”
　　赵振东看着妻子，眼神里满是爱意和敬佩。
　　正月初七，新民赵家大宅的暖阁里，火盆烧得噼啪作响。赵大龙屏退左右，只留下长子赵振东，以及填房夫人佟佳氏的两个亲哥哥——佟德兴与佟德盛。
　　桌上平铺着一本洋人画册，上面赫然是黑烟滚滚、拖着长铁甲身躯的怪物：蒸汽火车。
　　“振东，你看看这个。”赵大龙指着画册，眼神里透着股狠辣，“天津到塘沽已经通车了。这东西是大势，它一跑起来，日行千里。我花了十年时间，在铁岭往北到齐齐哈尔，尤其是吉林官道沿线买下的那些荒地，就是为了等这条‘地龙’。”
　　佟家是铁岭一带有名的旗人豪强，老大佟德兴在吉林将军府说得上话，老二佟德盛则是玩枪弄马的狠角色。赵大龙沉声道：“这些年，我为了凑现银去吉林买地，把营口的油坊给了你老丈人董家，连烧锅都摘牌转给了杜家。现在，地已经用拔根机平整得差不多了，就缺个信得过的自家人去坐镇、招佃、守产。你那两个弟弟还小，这差事，得你去。”
　　赵振东看着画册，心里却像吞了块铅。
　　佟家这两位舅舅比他大不了几岁，却是典型的旗人油子，精明写在骨缝里。让他一个满军骑兵哨长去吉林荒山野岭里守地，还得在舅舅们手下听差，他觉得憋屈。更何况，吉林马匪横行，还有不少蒙古红胡子，这差事说是“财源滚滚”，实则是拿命去填。
　　“阿玛，儿子在依克公（依克唐阿）麾下当差当得好好的，那是正经的军功前程。去吉林招佃拔树根，那不是泥腿子干的活吗？”振东梗着脖子，一脸不乐意。
　　赵大龙气得一拍桌子：“那是给全家扎根！你懂个屁！”
　　深夜，赵振东回到房间，将这桩烦心事告诉了董秀兰。他本以为依照妻子那果敢的性子，定会支持他去吉林开辟疆土，没成想，秀兰听完却冷笑了一声。
　　“去吉林？亏你想得出来。”董秀兰放下手中的账本，目光清冷，“你若去了吉林，这新民的大宅子、府城的赵家楼，还有赵家几十年的经营，就全落到你那两个后娘生的弟弟手里了。”
　　赵振东一愣：“可阿玛说吉林将来有火车，能发大财……”
　　“那是画饼。”秀兰打断他，语气坚决，“吉林虽然地大，可那是佟家的地头。你两个舅舅是什么人？那是吃人不吐骨头的狼。你去了，名义上是主事，实则是给他们看家护院。等铁路真的通了，地值钱了，你那后娘佟佳氏在老爷子枕边吹吹风，那地最后姓赵还是姓佟，都未可知。”
　　她走到窗前，指着新民府城的方向：“咱们得留下。我是董家的女儿，我爹和三个叔伯的产业全在这一带。你留在满军当你的哨长，那是咱们家的‘官威’。只要你手里有兵，又是嫡长子，占着这新民的老宅和府城的生意，长子长房的规矩就乱不了。”
　　董秀兰坐回炕上，细细分析道：“吉林那块硬骨头，让那两个小弟弟去啃。他们书读得好，正好去官场上跟佟家周旋。成了，咱们分一份利；败了，也没动咱们长房的筋骨。你要是现在辞了军职去开荒，那就是自断臂膀，成了彻头彻尾的地主老财，再想回军界，门儿都没有。”
　　她看着丈夫的眼睛，声音放缓：“振东，现在时局不稳。我在营口听小六子说，东洋人动向不对，正金银行都在调银子。这种时候，你得握紧手里的‘十三子快枪’。人在，枪在，这新民的家业才谁也抢不走。”
　　赵振东听得满头大汗，却也茅塞顿开。他这才明白，妻子这是在保他的长房嫡统。
　　次日一早，赵振东再次面见大龙。他没提秀兰的算计，只说自己身为旗军，临阵脱逃（辞职）是大忌，愿保住军职，在新民一带招募壮丁作为吉林开荒的预备，但实地坐镇，还是请佟家两位舅舅多费心。
　　赵大龙虽然失望，但见儿子言辞恳切，且佟德兴、佟德盛两兄弟也正想大权独揽，便也顺水推舟应了下来。
　　于是，一桩表面祥和、暗流涌动的分工定下了：佟家去吉林官道旁圈地招佃；赵振东继续披挂上阵，做他威风凛凛的骑兵哨长；而董秀兰则在新民的老宅里，默默盘算着如何将董、赵两家的根据地连成一片。
　　一八九四年的春天，在众人对“铁路财源”的憧憬中，战争的阴云已悄然越过鸭绿江。赵振东握紧了他的温彻斯特快枪，而他并不知道，他拒绝了吉林的荒原，却即将迎来整整一代旗人的喋血黄昏。

第二十章：破碎的白银，与南兵的“抢劫”
　　一八九四年的春天，辽东大地上吹过的不再是带着豆香的暖风，而是混杂着草鞋腐臭与火药焦味的肃杀。
　　从直隶、山东、河南一路北上的淮军，像一条破烂的长蛇，在大清的官道上缓缓蠕动。对于赵大龙来说，这本该是赵家楼生意最红火的季节，但董秀兰却看着账本，眉头拧成了死结。
　　“振东，你看看这几天的流水。”秀兰将账本摔在桌上，指着那一连串只有零星碎银的记录，“官兵闹事，已经到了咱们家门口。这哪是来保家卫国的？这简直是来催命的。”
　　赵大龙坐在一旁，抽着旱烟，没说话。他知道秀兰在愁什么。此时的大清朝，虽然名义上用的是同一种白银，但关内外的购买力早已是云泥之别。
　　在淮军老家的豫鲁地界，白银是稀罕物，一两银子能买百斤大米，足够一个农户吃上整月。可是在东北，在这个董、赵、杜三家利用机械榨油、拔根开荒、与洋行直接交易鹰洋的“暴发户”领地，白银正在经历一场无声的贬值。
　　随着大豆源源不断地换回外洋的溢价，东北的物价对比关内，几乎翻了三四倍。一个普通的淮军士兵，月薪名义上是四两银子，克扣之后到手不过两三两。在老家，这能养活一家老小；可到了新民府的街头上，这笔钱竟然买不到三只赵家特制的熏鸡。
　　矛盾的爆发点，往往就在一碗酒、一只鸡上。
　　这天午后，几个淮军的哨长带兵闯进了赵家楼。这些南方的士兵，大多穿着补丁摞补丁的灰布号衣，脚下踩着早已烂透的草鞋，露出被冻得发青且长满冻疮的脚趾。
　　他们看向新民街头那些穿着西洋机织布衣、面色红润、碗里盛着猪肉炖粉条的当地百姓时，眼神里透出的不是同胞的温情，而是深切的仇恨与贪婪。
　　“一只熏鸡，你要老子一两二钱银子？”一个脸颊深陷的淮军什长，猛地拍响了柜台，声音里带着绝望的愤怒，“老子在朝鲜边境拿命换钱，一个月才四个子儿，你这一只鸡就要了老子半个月的卖命钱！你们这些关外的胡子，是在喝我们的血！”
　　“爷，这不是我们黑心，是这粮食贵，酒也贵啊。”掌柜的苦着脸解释。
　　但他没法解释。他没法告诉这些穷得只剩下命的南兵，东北的生产效率早已不是他们家乡那种靠老天赏饭吃的水平。在这里，每一粒大豆都是能换成洋行信用证的硬通货，这里的物价是跟着世界市场跑的。
　　矛盾迅速激化，南兵们觉得当地商人在“兵荒马乱”中恶意勒索，而当地百姓则觉得这群像乞丐一样的“王师”随时会变成劫匪。
　　为了平息骚乱，赵大龙再次不得不自掏腰包，免了几个淮军管带和都统的酒菜钱。
　　在赵家楼最隐秘的包厢里，赵大龙端起了一杯上好的原浆，对着对面一位满面愁容的淮军都统敬了一杯。
　　“大人，这一路走来，不容易吧？”赵大龙语气平缓，却一针见血。
　　那都统叹了口气，猛灌了一口酒：“赵老板，实不相瞒，军心不稳啊。弟兄们手里那点饷银，在关内是宝，到了你们这儿简直是废纸。这样走下去，还没到凤凰城，士兵们的口袋就空了，肚子空了，这仗还怎么打？”
　　赵大龙放下酒杯，眼底闪过一丝商人的精明：“大人，既然陆路艰难，钱粮折损严重，为什么不走海路？如今李中堂正值大用，为何不租用英国人的大海船，直接从塘沽、烟台起运，直接送兵到朝鲜的牙山或仁川？”
　　他指了指外面的街头：“这么一路走着，每一里地都在掏空小兵的荷包。军心一旦在行军路上磨光了，到了战场，他们拿什么去挡东洋人的子弹？”
　　都统愣了片刻，随即陷入沉思：“租英国船？那费用可不低。”
　　“费用虽高，但胜在神速，且能避开陆路这些盘剥与矛盾。”赵大龙低声道，“最要紧的一点，现在中日虽然紧张，但日本人是断然不敢惹英国龙旗的。用英国轮船运兵，就是给弟兄们加了一层洋人的保命符。”
　　这位都统并非庸才，他听出了赵大龙话里的利害。这不仅是军事账，更是政治账。
　　不久之后，一封加急电报发往了天津卫的领事馆和李中堂的签押房。都统在报告中直言不讳地提到了“东北物价腾贵，陆路军心受挫”的实情，并建议租用外轮。
　　李鸿章看着报告，眉头紧锁。他作为大清的“裱糊匠”，自然知道赵大龙所言非虚。陆路行军不仅慢，更会让士兵在与百姓的物价冲突中丧失最后一点纪律。最终，清廷果然下令租用了英国高升号（Kowshing）等轮船进行运兵。
　　然而，赵大龙和这位都统都未能预料到的是，他们基于商业逻辑和国际公法的最优选择，却低估了邻居日本人的野心——他们不敢惹英国人，但他们敢于在公海上，将载着中国士兵的英国船直接送入海底。
　　一八九四年的春天，赵大龙站在赵家楼的顶层，看着那些继续向北挪动的灰色人影。他通过商人视角看到了一场即将到来的经济崩溃，却没能看透这场战争最血腥的本质。

第二十一章：弯刀足的骑士，与土围子外的诀别
在赵振东的骑兵哨里，有个名叫乌古仑的小兵，是最惹眼的存在。没人说得清他的确切来历。姓氏像是老满洲贵族，可那对招风大耳和深邃的眼窝又带着科尔沁蒙古人的影子，甚至有人私下猜测他祖上是大兴安岭最深处走出来的索伦猎手。他的身世凄凉，父母早亡，关于那双腿，营里还流传着一个格外恶毒的说法——胎里带出来的梅毒余毒，蚀了骨头。
　　乌古仑在平地上走路时，两条腿向外撇得厉害，活脱脱一对“八字弯刀足”，摇摇晃晃像只断了桨的旱鸭子，没少被南边来的兵痞嘲笑取乐。可一旦翻身上马，他就像换了一个灵魂。那双在地上站不稳的弯刀腿，能死死夹住马腹，任凭战马如何腾挪跳跃，他都像长在了马背上。他的枪法得过二虎真传，那支老旧毛瑟枪在他手里，百步之内能打断飞鸟的翅膀。
　　乌古仑对赵家的依恋，远比旁人想象的更深，也更隐秘。那份感情其实起于很多年前，他第一次随赵振东回青坨子大旗庄时，正好遇见赵大龙娶亲，远远瞥见了轿子中赵大龙的五姨太。那一眼便如同中了蛊，从此再难忘怀。他总找各种借口跟着赵振东回来，只为能多看上那位女子一眼，哪怕只是院墙拐角匆匆一瞥。也正因如此，赵家后厨的厨娘们总是对他格外照应，每每回来，都会给他多烙几个他最爱吃的黄小米面煎饼，趁热夹上厚厚的五花肉，油香四溢，咬一口满嘴酥脆香浓。在这个世道里，那点热乎饭食、董秀兰每季亲手发的厚棉袜，便成了他命里唯一的暖色。在乌古仑心里，赵振东不是哨长，是大哥；董秀兰不是主母，是亲嫂子。
　　甲午年的春意渐浓，鸭绿江边的战云已低垂得让人几乎喘不过气，开拔的号角隐约已在风中回响。赵振东最后一次回到西佛镇的土围子。
　　昏暗的内室里，董秀兰亲手为丈夫整理行装。这位在新民府城威风八面的“二奶奶”，此刻眼神里却带着少见的卑微与急切。她拉住赵振东的手，指了指外间正低头缝补的小丫鬟小梅，轻声道：
　　“振东，你听我说。小梅是打董家就跟着我的，知根知底。今晚……让她伺候你吧。若是能留下个种子，万一你在前线……”
　　她的声音颤抖起来。两人成亲近十年，肚子始终没有动静。在那个年代，没孩子几乎是女人的原罪。她怕是自己身子不争气，更怕赵家的香火会在这一场莫名其妙的国难里断了根。
　　赵振东却爆发出一阵豪迈的大笑，声震屋瓦。他一把搂过秀兰，粗糙的大手摩挲着她的脸颊：
　　“你这婆娘，心思忒细了！我赵家又不是就我一根独苗，振西、振南那两个小子读得一手好书，老赵家绝不了后！”他眼中闪烁着近乎狂热的自信，“再说了，打仗有什么可怕的？现在营里那些怂包，一个个花银子托关系想留守奉天。他们不去正好腾位子，等我在朝鲜立了功，回来没准直接代理佐领，升千户！我这马术、这枪法，再加上身边这帮死心塌地的弟兄，阎王爷见了我都得绕道走！”
　　就在这时，一直守在门口的乌古仑冷不丁开口了。那粗嘎的嗓音像在砂纸上磨过：
　　“嫂子，你放一百个心。只要我乌古仑还有一口气，无论如何，也要把哨长全须全尾地带回来。”
　　赵振东转头看着这个坐在门槛上擦枪的瘦小汉子，忍不住打趣道：“你这小子，没出息！怎么不说帮我把佐领的官凭拉回来？或者把千户大人的大印也背回来？”
　　乌古仑没笑。他那双八字腿在月光下显得有些局促，却把怀里的“十三子快枪”抱得极紧，声音低而坚定：
　　“我要官印没用。我只要哨长回来。”
　　那一刻，空气中浓重的肃杀之气，被一种滚烫的男儿情谊倏然化开。董秀兰看着眼前这主仆二人，眼圈慢慢红了。她知道，自己终究拦不住这股属于旗人最后的、炽烈的尚武血性。

第二十二章 土围子外的诀别：青砖、红砖与退路
那一夜，内室里烛火摇曳，熏香的气息混着人体的温热，浓得化不开。
　　董秀兰先是把小梅拉到跟前。小丫头脸红得像煮熟的虾，低着头不敢抬眼。秀兰的手指微微发抖，却还是强撑着镇定，轻轻推了推小梅的肩：“去吧……今晚你留下，替我……替赵家……”
　　话音未落，赵振东已经大步上前，一把将小梅往外间推开，声音虽低，却斩钉截铁：“都出去！今晚我只要我婆娘！”
　　小梅慌忙福了福身，逃也似的退了出去，带上门时差点被门槛绊倒。屋里只剩夫妻二人。赵振东转过身，目光落在董秀兰脸上，那眼神不再是平日里酒楼里指点江山的豪迈，也不是营里训兵时的凶狠，而是一种近乎赤裸的、战前男人最真实的柔软与贪恋。
　　他一步跨过来，把秀兰整个人抱起放在炕上，大手粗鲁却又小心地解开她的衣带。秀兰起初还想推拒，嘴里喃喃着“万一留下种子……”却被赵振东的吻堵了回去。那吻又重又急，像要把这些年所有的亏欠、所有的担忧都碾碎在唇齿之间。
　　“别说了。”他喘着粗气，在她耳边低语，“今晚什么种子、什么香火都不提。我只要你……完完整整的你。”
　　烛影摇晃，罗帐低垂。赵振东像一头被放出笼的豹子，又像一个即将远行的旅人，把所有的力气、所有的温柔、所有的疯狂都倾注在这一夜。秀兰先是僵着身子，后来渐渐软了下去，双手攀住他的肩，指甲深深陷进肉里，却不敢哭出声。她怕一哭，就再也收不回来。
　　他一遍遍在她耳边说着胡话，说打完这一仗就回来给她盖新房，说要带她去奉天城里看电灯戏园子，说将来孩子生下来，一定要取个响亮的名字……秀兰听着听着，眼泪终于还是滑了下来，顺着鬓角淌进枕头。她抱紧他，像要把这一刻的他永远刻进骨头里。
　　那一夜，夫妻二人极尽缠绵，直到五更天鸡叫，才在彼此汗湿的怀抱里沉沉睡去。
　　与此同时，后院厨房的灶火还未熄灭。厨娘老李嫂子正往灶膛里添最后一把柴，听见门槛上“咚咚”两声熟悉的脚步，头也不抬就笑了：“又来了？今儿个可不是平日，哨长明早就要拔营了，你小子怎么还不睡？”
　　乌古仑没吭声，只抱着那杆十三子快枪，坐在灶台边的矮凳上，弯刀足在火光里投出怪异的影子。老李嫂子瞥了他一眼，叹了口气，从怀里摸出一个小布包，抖开后，里面是一件月白缎子绣粉荷花的女人肚兜，边角还带着淡淡的茉莉香。
　　“喏，”老李嫂子把肚兜往他手里一塞，压低声音，“这是前年五姨太落下的，我偷偷收着。本想哪天给她送回去……今儿便宜你小子了。”
　　乌古仑的手抖了一下，像被烫着似的，却终究没松开。他把肚兜攥在掌心，指节发白。
　　老李嫂子往灶台上又添了两个刚出锅的黄小米煎饼，夹了厚厚的五花肉，推到他面前：“吃吧。明儿一走，也不知道还能不能回来……你这孩子，二十好几了，连女人都没碰过，老李嫂子我瞧着都替你急。”
　　乌古仑低着头，声音闷闷的：“嫂子……我没那个心思……”
　　“没心思？”老李嫂子哼了一声，拿胳膊肘捅了捅他，“那你天天往这儿跑是为了啥？还不是为了多看五姨太一眼？今儿个出征在即，嫂子给你开开窍。拿着这个，闭上眼，好好想想她。权当是……给你送行的一份念想。”
　　乌古仑没说话，只是把煎饼咬了一大口，油香在嘴里炸开。他慢慢把肚兜贴近鼻尖，深深吸了一口气。那股茉莉香混着女人独有的体香，像一道闪电劈进脑子里。他闭上眼睛，呼吸渐渐粗重起来。
　　灶火噼啪作响，老李嫂子背过身去，假装忙着收拾锅碗，只留给他一点隐秘的空间。
　　在乌古仑紧闭的眼帘后面，五姨太好像真的出现了。她穿着那件水红旗袍，腰肢细得盈盈一握，正从回廊那头款款走来，笑意盈盈地朝他招手。他感觉自己不再是那个在地上走路都摇晃的残废，而是骑在骏马上、腰挎弯刀的少年郎。他伸出手去，仿佛真的触到了她温软的腰身，触到了她耳后那一点茉莉香……
　　那一刻，他终于成了男人。
　　不是在女人身上，而是在一个永远不可能实现的幻梦里。
　　次日黎明，霜露未晞。赵振东翻身上马，乌古仑摇晃着身子爬上坐骑，瞬间化作一道矫健的影，仿佛昨夜那点旖旎从未发生。
　　临行前，赵振东勒住马头，回望那座在晨曦中矗立的土围子。
　　“秀兰，记住了！”他大声喊道，“万一外头乱了，你别回新民老宅，就在这西佛镇待着。虽然这围子现在是半截青砖半截红砖，还没包圆，但这夯土可是我岳父带人用糯米汁一锤子一锤子砸出来的，真结实！洋人的开花炮轻易也轰不开！”
　　董秀兰站在碉堡的高台上，拼命挥着手里的素帕。她看着那一高一矮两骑，渐渐消失在向东延伸的官道尽头。
　　那是1894年的初夏，大清朝最后的精锐骑兵，正带着中世纪的荣耀和近代化的快枪，奔向一场必死的伏击。赵振东以为自己奔向的是升官发财的坦途，而乌古仑想的，只是守护那份脆弱的恩情，以及昨夜灶火旁，一个永远藏在心底的、无人知晓的秘密。
　　在他们身后，西佛镇那座半红半青的土围子，成了他们生命中最后的坐标，也是这个动荡时代里，三大家族最后的救命稻草。

第二十三章：甲午雷惊营口埠，孤子喋血正金行
一八九四年盛夏的午后，营口港被一股令人窒息的湿热死死裹住。街上的海风仿佛凝固了，唯有老榆树上的知了发了疯似的嘶鸣，一声高过一声，平添几分让人心焦的燥热。
　　日本横滨正金银行营口出张所里，此刻却难得清静。所长松本先生前天接到东京总部急电，为应对日益紧张的远东局势，已匆匆搭乘外轮前往天津汇报。宽敞的柜台后，只剩下十九岁的董小六和日籍职员杉田两人留守。杉田趴在桌上打着瞌睡，董小六手里虽攥着账本，目光却不由自主地越过栅栏，投向内室。
　　松本夫人正系着围裙，低头整理和服与被褥。阳光从明亮的窗户洒在她白皙得几近透明的后颈上，透出一种如水般温柔的静谧美感。那是小六子从小到大，在那个满是泼辣姐姐和“胭脂虎”二姐的家里从未见过的景象。他痴痴地看着，竟忘了翻动手里的账页。
　　“哐当！”
　　一声重物坠地的巨响骤然撕裂午后的死寂。银行大门被猛地撞开，一个满头大汗、连一只草鞋都跑丢了的小伙子冲进来，扶着门框剧烈喘息：“不好了！董先生，出大事了！日本人……日本人把英国人的‘高升号’给打沉了！开仗了，彻底开仗了！”
　　董小六猛地站起身，心头咯噔一下，第一反应却是茫然：“日本人打英国人？那是洋大人之间的事，你慌个什么劲儿？”
　　在他那单纯的商贾脑子里，大清是主场，英国是巨头，日本不过是个东洋小国。他哪里知道，那艘挂着大英龙旗的轮船舱底，塞满了上千名满怀报国志的清军精锐。
　　小六子回头向被惊醒的杉田简单翻译了几句。杉田的脸色瞬间从睡眼惺忪转为惨白，他常年练就的职员敏锐告诉他：这种对公然的践踏国际公法，意味着野兽已经彻底出笼。
　　松本夫人也带着孩子惊慌地跑了出来。窗外原本死寂的街道忽然涌出无数神色狂乱的百姓，她下意识抓住小六子的衣袖，指尖冰凉。
　　远处传来急促的哨子声。又有人在门外高喊：“日本人打沉了咱们的运兵船！几千个弟兄全掉海里喂鱼啦！中日开战啦！”
　　消息像野火一样烧遍营口。董小六心生警铃，他望向窗外，只见五六个身穿皂服、斜挎佩刀的巡警正气势汹汹朝正金银行走来，身后还跟着一群拎砖头、扁担、眼神通红的流民闲汉。
　　“快！松本太太，带着孩子进夹壁！”
　　小六子在此刻展现出从未有过的冷静。他一把推开内室衣柜后的暗门——那是专为防火防盗留下的夹层。松本夫人含泪点头，刚带着孩子躲进去，银行大门就被巡警一脚踹开。
　　“抓汉奸！抓东洋鬼子！”
　　杉田一见巡警，便用日语颤抖却执拗地反复喊着：“万国公法！万国公法！”像抓住最后一根救命稻草。　　带头的巡警皱眉瞪着他，扭头喝问董小六：“他嚷嚷什么？翻译过来！”
　　小六子忍着心头的慌乱，低声问了杉田一句，然后转向巡警：“他说……万国公法是什么意思。他问，万国公法是什么。”
　　巡警不耐烦地用警棍敲地：“少废话！到底什么意思？”
　　小六子咽了口唾沫，声音发干：“他说……两国打仗，也不能迫害敌国的平民。这是万国公法。”
　　巡警们愣了愣，随即爆发出一阵讥笑。带头的那位啐了一口：“万国公法？老子管你什么狗屁公法！日本人把咱们的兵船都敢沉，还讲公法？”
　　他一挥手，两个手下立刻把杉田死死铐在墙边的铁柱上。杉田的西装被扯得歪斜，领带勒进脖子，他还在用日语反复念着那几个字，声音越来越微弱。
　　巡警头子转过身，目光像刀子一样刮在董小六脸上：“轮到你了，董先生。跟东洋人混得这么熟，日语说得比中国话还溜，滋味不错吧？”
　　小六子脸色煞白，连连摆手：“我……我是中国人！正金银行是两国合办的，我只是做事而已！”
　　“做事？”巡警冷笑，一步步逼近，“日本人杀了咱们几千弟兄，你还替他们藏人、翻译、护着，这叫做事？这叫汉奸！”
　　话音未落，一根粗木棍带着风声狠狠砸在小六子肩上。他踉跄倒地，还没爬起，拳脚便如暴雨般落下。
　　“我打不了洋人，还打不了你这吃里扒外的东西？”
　　一记沉重的木棍砸在膝盖，紧接着是更猛烈的围殴。小六子这个从小被五个姐姐捧在手心里的心肝宝贝，哪受过这种毒打？他蜷缩在地，疼得几乎昏死，却死死咬着牙，不肯供出夹壁里的松本夫人。
　　“住手！我有腰牌！”
　　他颤抖着从腰间摸出那块一直贴身藏着的玉佩和诰封腰牌——那是二虎当年花大价钱，通过赵大龙捐来的“正白旗都统后裔”身份。
　　巡警们愣住了。在奉天地界，旗人身份确实是块硬招牌。带头巡警正犹豫着要不要收手，围观人群里忽然钻出一个满脸横肉的闲汉，显然平日里受够了旗人欺压，此刻找到发泄口，尖声叫道：
　　“旗人通敌，那是叛国罪加一等！老祖宗的地界都快让东洋人占了，这旗人少爷还给鬼子当通事，打！打死了有朝廷赏！”
　　这一嗓子，彻底点燃了众人的戾气。
　　“对！旗人叛国罪加一等！”
　　巡警一琢磨：打个汉民还要走程序，打个“叛国”的旗人，却是表忠心的好机会。于是，第二轮更惨烈的围殴开始了。
　　不知过了多久，正金银行已被砸得稀烂。杉田像死狗一样被拖走，准备押往旅顺看管。董小六像一摊烂肉趴在血泊里，两根肋骨被踢断，膝盖骨裂，再也无法站立。
　　直到夜幕降临，喧闹的暴徒才渐渐散去。
　　小六子挣扎着，用指甲抠着地砖，一点点爬向内室，发出微弱的呼唤。夹壁门开了，松本夫人看着浑身是血、面目全非的小六子，发出一声凄厉的哭喊。
　　“别哭……走……”小六子吐出一口血沫，眼神却透出一股死里逃生的狠劲。
　　在这个暴乱的夜晚，他散尽身上最后一点金表和余钱，托人找来昔日油坊里的几个忠心老乡。一辆铺满厚厚稻草的马车，悄然停在银行后门。
　　“六爷，您受苦了。”老乡看着他的惨状，忍不住抹泪。
　　“去……去西佛镇。”小六子躺在马车里，每一次呼吸都牵动断裂的肋骨，剧痛几乎让他晕厥。他看了一眼缩在角落瑟瑟发抖的松本夫人和孩子，勉强挤出一丝凄凉的微笑。
　　他曾经嫌弃二姐的火辣，嫌弃家里的吵闹，更嫌弃那座半红半青、土里土气的土围子。可现在，在战火即将席卷整个辽东的时刻，那座用糯米汁一锤一锤砸出的坚固夯土围墙，竟成了他心中唯一的圣地。
　　马车在深夜的官道上疯狂颠簸。
　　小六子看着天边孤悬的冷月，心想：姐夫在前线拼命，二姐在家守寨，而我这个百无一用的“少爷”，竟以最狼狈的方式，带着仇敌的妻小，一瘸一拐地撞进了这场注定毁灭所有人的甲午之年。

第二十四章：山谷里的“十三响”，与辽东的喋血残阳
一八九四年十一月，辽东的初冬来得格外暴烈。平壤陷落的消息像一块巨石砸进辽河，溅起的血色浪花还未平息，日军第一军便如入无人之境，渡过鸭绿江，攻占了边关重镇九连城。大清苦心经营多年的边防，在近代化的炮火面前仿佛纸糊一般。然而，当这些身着深蓝色制服、背着村田式步枪的东洋士兵试图继续向辽阳推进时，他们才真正撞上了这片土地最锋利的獠牙。
　　辽东的山地密林，成了淮军溃兵的坟墓，却成了满军骑兵的猎场。这里的满军将领，如依克唐阿、长顺，皆是本地土著，麾下士兵多是像赵振东这样在山里长大的旗丁。他们对每一条山涧、每一处密林都了如指掌。日军那整齐划一的方阵，在蜿蜒崎岖的谷地里根本施展不开，而满军的游击战法，却像一根根细小的钢针，扎得日军每前进一寸都要付出惨痛代价。
　　摩天岭下，一处无名山谷里，寒风呼啸，仿佛厉鬼在林间穿梭。赵振东伏在冻得坚硬的红松林后，哈出的白气瞬间凝成冰霜。他身边的乌古仑，那双弯刀腿此刻死死扣住战马肋部，怀里抱着保养得发亮的毛瑟枪，眼神锐利如鹰。
　　“哨长，来了。”乌古仑低声耳语，轻得像枯叶落地。
　　谷底，一支约百余人的日军辎重队正艰难前行。他们拉着沉重的炮弹箱和粮草，皮靴踩在薄冰上发出刺耳的咯吱声。带队的日军军曹正不可一世地挥动指挥刀，浑然不知死神已至。
　　“放！”
　　赵振东猛地一拉手中麻绳。预先被锯断大半、用粗绳悬在高处的十几棵百年老红松，带着雷霆万钧之势从山坡轰然倒下。巨木撞击地面的轰鸣在狭窄山谷中来回激荡，激起冲天雪浪，更精准地封死了日军前路。紧接着，后方退路也被预伏的倒木彻底堵死。
　　“冲！”
　　赵振东不给敌人任何喘息机会。他大喝一声，胯下战马如离弦之箭冲下斜坡。乌古仑紧随其后，马术发挥到极致，在乱石密林间闪转腾挪，始终侧身挡在赵振东斜后方。
　　当日军还在手忙脚乱寻找掩体、试图拉动步枪栓时，赵振东已冲到二十步之内。
　　“咔哒——砰！咔哒——砰！”
　　温彻斯特1873型杠杆连发枪在山谷中咆哮开来。不同于日军单发的村田枪，这支“十三子快枪”简直是那个时代的机关枪。他无需重新瞄准，只需飞快推拉杠杆，每一响都伴随一名日军倒下。
　　一名日军士兵试图挺刺刀冲向赵振东，却被侧翼的乌古仑一枪爆头。乌古仑的枪法准得吓人，几乎不看瞄准星，全凭马背上磨练出的本能。
　　“哨长，看那个带刀的！”乌古仑大喊。
　　赵振东眼中凶光毕露，纵马跃过一辆侧翻的辎重车，在交错而过的瞬间，右手弃枪拔出腰间马刀，借着冲力一个横劈。那日军军曹连惨叫都没发出，半个肩膀已被削去，那柄精良的日制军刀当啷落入雪中。赵振东猿臂一伸，在疾驰中使了个“海底捞月”，将那军刀稳稳抄在手中。
　　“放火！撤！”
　　眼见日军护卫队已被击溃过半，远处援军的哨声已起，赵振东毫不恋战。士兵们将携带的火油坛子狠狠砸在粮草和炮弹箱上，几支火把扔下去，山谷瞬间腾起巨大火球。
　　“轰——！”
　　那是辎重车里弹药被引爆的巨响。赵振东带着骑兵哨，在浓烟掩护下迅速遁入密林深处，像一阵风般消失得无影无踪。
　　深夜，摩天岭以北的秘密临时营地里，赵振东坐在一堆微弱篝火旁，就着火光，给家里的老爷子赵大龙写信。
　　他在信中写道：
　　“……淮军那些南人，兵无战心，将无斗志，在平壤城下见着东洋人的开花炮就一触即溃，把洋大人的脸都丢尽了。但我满军勇士皆是本地子弟，身后便是祖坟与妻儿。在此辽东山地，东洋人那铁管子（大炮）施展不开，我军每日袭扰，斩获甚丰。
　　今日伏击日寇辎重，缴获军刀一柄，依克将军已许下，此役归去，便实授我佐领之职。
　　阿玛放心，有我等在此，日寇断然打不进辽阳。这辽东的山，就是他们的坟场。”
　　写完信，赵振东将信交给一名心腹小兵。他转头看向坐在一旁、正仔细包裹着那双“弯刀足”上冻伤的乌古仑。
　　“乌古仑，等回了西佛镇，让你嫂子给你做顿大肉。”
　　乌古仑憨厚一笑，露出一口白牙：“哨长，只要你能当上佐领，我喝口稀的都香。”
　　赵振东抬头望向满天星斗，心中充满从未有过的盲目乐观。他并不知道，这种基于本土防御的小胜，在整体国力崩塌面前多么脆弱。他更不知道，他所守护的这片土地，即将迎来更冷、更黑暗的严冬。

第二十五章：摩天岭的血雪，与换命的馒头
一八九四年十一月，辽东的战局仿佛一盘被暴力掀翻的棋局，子力四散，杀机四伏。就在赵振东还沉浸在山谷小胜的余温里，幻想着实授佐领、衣锦还乡的时刻，一个足以让盛京将军府彻夜惊醒的消息如惊雷般传遍全线：日军第二军已于花园口强行登陆。
　　这不是寻常的试探性上岸，而是一把冰冷锋利的尖刀，巧妙避开了满军在辽东山地苦心构筑的正面防线，直插清军整个侧后。旅顺危在旦夕，金州门户洞开。奉天衙门里，大员们手忙脚乱地调兵回援，纸面上的军令一道接一道，却掩不住前线雪崩般的溃败。
　　与此同时，摩天岭正面的日军也敏锐嗅到了机会。他们不再满足于此前小股的袭扰，而是拉出了自开战以来最密集的山炮群，黑洞洞的炮口齐刷刷对准锁住辽阳咽喉的群山之巅。炮声如闷雷滚滚，震得山脊上的积雪簌簌落下。
　　“轰！轰！”
　　两发开花弹精准落在摩天岭侧翼一处关键高地上。驻守那里的并非精锐淮军，而是临时从直隶拉来的成建制“新兵”，大多连枪栓都没拉利索。火光还未熄灭，阵地后便冒出成片蓝色的号衣——不是反击的冲锋，而是漫山遍野的溃散。士兵们像受惊的羊群，四散奔逃，丢盔弃甲，哭喊声在寒风中格外刺耳。
　　“这帮饭桶！”赵振东藏身山脚红松林中，看得目眦欲裂，“那是眼眼位！丢了那里，整个摩天岭就成了口袋，等着让人往里赶！”
　　军令如火：满军骑兵哨，必须在日军占领顶峰前夺回阵地。
　　这是一场肉体与死神的赛跑。日军步兵已猫着腰，借着炮火掩护，从南坡吃力向上攀爬，刺刀在雪光中闪着冷芒。
　　“上马！冲上去！”
　　赵振东猛拽马缰，胯下那匹通人性的青马长嘶一声，蹄铁敲击在冻硬的乱石坡上，迸出密集火星。乌古仑紧随其后，弯刀腿死死卡住马刺，整个人俯低在马背，减少风阻。四条腿终究比两条腿快。几十名满军骑兵顶着呼啸的流弹，生生在陡峭山坡上杀出一条血路。当他们冲上山顶时，第一批日军的军帽才刚刚露出南坡脊线。
　　“打！”
　　赵振东翻身下马，温彻斯特1873瞬间开火。乌古仑与一众精锐趴在滚烫的炮弹坑里，利用快枪射速优势向下倾泻弹雨。冲在最前的日军应声而倒，后续的被这突如其来的火力压得趴在雪地不敢抬头。两边开始了惨烈的对射，枪声密集得像爆豆，硝烟混着雪雾，呛得人睁不开眼。
　　然而，这种“旧式勇武”在近代化炮火面前的优势只维持了不到一刻钟。
　　“咻——咻——”
　　刺耳尖啸从日军后方阵地传来。山炮经过微调，开始新一轮炮击。这一次，他们用了最阴狠的空炸引信。炮弹不再撞地爆炸，而是在满军头顶数米高处轰然炸裂。无数滚烫的铁锈色弹片如死神的镰刀，带着凄厉哨音呈伞状向下覆盖。
　　“趴下！”
　　赵振东大喊，但已迟了。惨叫声瞬间盖过风声，原本守在阵地上的几十名满军，一眨眼就有半数被弹片撕裂。鲜血溅在雪地上，先是冒着热气，又迅速冻成暗红冰渣。赵振东只觉左肩像被火红烙铁横划一记，半边衣服瞬间湿透。他闷哼一声，顾不得查看伤口，继续拉动杠杆还击。
　　日军见火力减弱，再次吹响冲锋号，尖利的军号声在风雪中格外刺耳。
　　“哨长！子弹打光了！”乌古仑嘶吼着，他的战马已被炸碎，那双畸形腿在雪地里笨拙挪动，拉起赵振东就往北坡撤，“撤吧！守不住了！这是给人当靶子打啊！”
　　后撤比仰攻更难。日军占领山头后，居高临下开火。五六个矫健的日军尖兵挺着刺刀，顺着雪坡滑下，试图截杀这几个残兵。
　　赵振东与乌古仑且战且退，跑出几步便猛然转身，对着追兵射出枪膛里最后几颗子弹。就在两人险些被合围的刹那，侧翼一块巨石后，突然响起一连串沉稳枪声。
　　一名日军尖兵应声栽倒。
　　“这边走！”
　　一个满脸胡茬、身穿满军蓝号衣的汉子从石后闪出。他射击节奏极好，每一枪都精准预判追兵落脚点。三人形成微妙的三角掩护，你退我打，我打你退，终于在日军大部队追下之前，遁入密林深处。
　　那汉子一抹脸上的硝烟，对赵振东抱拳：“赵哨长吧？我是依克将军麾下参领府的福全，富察氏，海城人。”
　　赵振东按着肩膀伤口，看着这个似曾相识的汉子，喘着粗气道：“福全？我想起来了。你是海城大房旗庄的？当年我们在牛庄开‘老赵烧锅’，你家庄子上的红高粱，每年都是第一批运到我家的。”
　　“正是。”福全冷哼一声，望向山头火光，“赵哨长，咱旗庄的高粱喂出了咱这把子力气，可架不住后头那帮爷把咱卖了。”
　　三人逃出死地，在摩天岭后方一处山口，遇上了正在收容溃兵的满军督战队。
　　雪地里，几个身穿破烂号衣、面色蜡黄的淮军被反绑着跪成一排。那是刚才从山头阵地逃下来的“逃兵”。
　　“饶命啊！军爷饶命啊！”
　　领头的老汉拼命磕头，额头砸在冻土上，已是血肉模糊。他身边跪着一个只有十三四岁的少年，军装肥大得几乎将他整个人套住，正嚎啕大哭，裤裆湿了一大片。
　　“大人，求求您！我们不是兵啊！”老汉哭得声嘶力竭，“我们就是运河边上的农户，带着儿子出来赶集……那天遇到拉夫的，说穿上这身衣服站一个时辰，就给三个热乎馒头……我们以为领了馒头就能回家，谁知道就被拉上大船，运到这冰天雪地里啊！”
　　“大人，我儿才十三啊！他连枪怎么开都不知道，一辈子没杀过生……杀我吧，求求您放了他！”
　　周围满军士兵默然无语。福全在一旁看着，牙齿咬得咯吱响。
　　“斩！”
　　监斩官面无表情挥下令牌。刀光一闪，两颗头颅滚落在雪地里，那少年的泪痕还没干，眼睛还睁着，仿佛在问：为什么？
　　“呸！”
　　福全对着两具尸体狠狠吐了一口，转头看向赵振东，眼里全是悲凉与愤恨。
　　“赵哨长，你看明白了吗？这就是咱们要守的‘大清’。”
　　他一屁股坐在石头上，仔细擦拭枪机：“淮军那帮大佬，手里握着几万人的粮饷，可到了开拔时，账面一万精锐，实则只有三千。为了填‘空额’，他们在路边、码头、集市，随便拉些流民农户，给三个馒头就换上一身军装。”
　　“这种人，哪里会打仗？他们连敌人在哪都看不见，听见炮响没尿裤子就是英雄了。”福全指着远方山头，“东洋人那是实打实的洋枪洋炮练出来的，咱们这边是‘馒头换来的死鬼’。这仗，怎么打？”
　　赵振东看着肩膀渗出的血，再看看脚下那具少年的尸体。他心中原本那股“旗人保家卫国”的英雄气概，在这一刻被一种彻骨的荒诞感击得粉碎。他想起家书里写的“乐观”，想起自己筹谋的“佐领”，忽然觉得可笑得可悲。
　　“福全，”赵振东沉声问，“如果辽阳守不住，你回海城吗？”
　　“海城？”福全惨笑一声，“家里的旗庄怕是早让东洋人占了。我现在只有一个念头，多杀几个东洋鬼子，给那对被馒头害死的父子报个仇。赵哨长，咱们得去沈阳，去找你岳父。如果这世道要崩，咱们得在那座土围子里，给自己留个种。”
　　那一夜，摩天岭的雪越下越大，纷纷扬扬，将一切罪恶、荒谬与热血，统统掩埋在厚厚的白色之下。