第五十章 闲情　　　　
　　接上话。魏璟之头未抬，只问：“你何错之有？”
　　姚鸢道：“我是因王安石司马光而死的邓绾，因牛李党争而死的杨虞卿，因周郎孔明而死的曹仁，因苏轼章惇而死的蔡确。”
　　他笑一下，仍问：“何意？”
　　“唉。”姚鸢心里叹气，粉腮贴着他的颊：“城门失火，殃及池鱼，我空长了两只看人不清的眼，一张不识时务的嘴。”
　　“既然已明了，那你要怎么做？”
　　“花不可无蝶，山不可无泉，石不可无苔，乔木不可无藤萝，姚鸢不可无大爹。”她接着道：“我待大爹，如蜀女飘梧，满腔爱思；如韩翃之柳，守节不渝；如擅琴文君，百首不离；君为石我为苇，君为水我为鱼，君为长风一缕，我便轻云一片，生是夫君的人，死是夫君的鬼，这辈子缠着你，下辈子也不放过你......”姚鸢说到最后，都咬牙切齿了。
　　“算罢。”魏璟之打断，她对古往今来的政治倾轧，倒是如数家珍，足见她并非深养高阁、不谙世事的娇花。那她在他面前，所露出的天真娇憨女儿气，孰真孰假？
　　他试探：“听你所言，对朝堂党争颇有了解，你爹倒教你不少。”
　　“我爹才不教我这些。”姚鸢坦白：“全是从书里看的。”写话本怎能不博览群书，晓古通今。
　　他怎么这么不信呢。
　　她问：“大爹，不生我气啦？”
　　“下不为例。”魏璟之语态如常，姚鸢高兴地亲他耳垂一下：“我告诉你一桩事。”不待问，直接说了：“昨日，癫唇簸嘴带了管事和丫头，足有十数人，匆匆出府去了，你晓她们去了哪？”
　　“癫唇簸嘴是谁？”他随口问。
　　“大嫂秦氏。”姚鸢接着道：“她们去了甲丁胡同，如凶神般闯进一户人家，绑了里面的妇人，还抢了个孩童回来。你道是谁，是大爷养的外室，听闻那妇人出身瘦马，杨柳之姿，腰肢只有碗口大，好生羡慕。”
　　大哥魏敬椿，任南京守备，上月回京述职，带女人孩子回来，想必是要讨名份。
　　魏璟之问：“你怎会知晓？”
　　“我在大房那边有眼线！”她还挺得意。
　　她要有脑子，不该说的。魏璟之“哦”一声，平静道：“你嫁进魏府不足三月，却已在她房布置眼线，好手段。”
　　“机缘巧合。”姚鸢叽叽喳喳：“大房有个丫头叫宝环，生得美貌，癫唇簸嘴多疑善妒，对她非打即骂，她那日跳井，巧被我遇见救下，我教她扮丑装愚，果然奏效，她感激我。四爷新纳的平妻，腹中胎儿没了，她坚称遭人陷害，老太太震怒，命人彻查。还有七妹妹湘君已及笄，老太太有意明年，让湘君进宫选秀，但湘君心仪礼部赵侍郎家的大公子赵铨。五房柳氏前日在园中摔断胳臂，我提醒过她，夜间落雪，白日冰冻，石子甬道最滑，她偏不信，还有......”
　　魏璟之是庶出，两度被贬外放，在府中无人在意，三年前召回京后，用了许多手段巩固朝堂地位。
　　魏府由老太太、秦氏及三弟魏宇暄把持，因他如今位高权重，才起了忌惮之心。
　　他默默听姚鸢说，视线落在面前书册，内里夹着一封密信，她趴在他后背肩膀上喋喋不休，灯光将她的影子，映在展开的密信上，一团儿昏黯，实难看得清，他将书册一阖，抬臂握住她搂在颈上的小手，听得极细的吸气声，一把将她捞到身前，摊开掌心，有几道伤痕，皱眉问：“也是绣针划的？”
　　姚鸢回道：“爬树被树皮磨的。”
　　“为何去爬树？”
　　“我制梅花香饼，要折最好的梅枝。”
　　魏璟之欲开口，听到福安隔帘禀报：“薛小将军已候在书房。”他道：“我就去。”
　　姚鸢歪头问：“可是住在客院的那位武将？”
　　魏璟之手微顿，继续为她涂抹，反问：“你见过他了？”
　　“我居于内宅，怎可能去外院。”她暗吐舌头，果然言多必失。
　　他并未追问，涂完掌心伤痕，这才抬眼看她，忽然问：“你自己说，你是狐狸，还是猫儿？”
　　姚鸢喵呜一声。
　　魏璟之笑了，大手伸至她颈后掐住，凑近亲她，慢慢吮过下唇，再一下下舔她上唇，她觉得酥痒，嗤嗤笑张了嘴，他的舌趁势探入。
　　她喘息，不笑了，眯眼看他也微觑双眸，神色温柔，他真好看呀，因沉缅其中，而显得深情，她感觉心怦怦跳得高，颊腮滚烫，浑身软得要化了。
　　“大爹。”她欢喜他，翻身将他压倒榻上，激烈地舔吮他的唇瓣，手摸到他衣襟，扯开探进去，他胸膛也好烫，像在着火，触到他的乳首，米粒点大，又突又硬，再顺势往下，过肚脐之下，一片茂密毛发，她揪住，揉。
　　魏璟之背脊挺直，不自觉双腿张开，任由那处蓬勃疯长，忽听福安隔帘咳嗽一声：“老爷，薛小将军，可要通传改日再见？”
　　“不用。”他分开唇舌，喘得过于粗重了，果断坐起，握住姚鸢的手带离腰腹，眼眸微赤，说道：“我还有事，你先歇息，勿用等我。”看她满脸春情荡意，红唇肿胀，再不走，就真得走不了了。
　　拍了她圆臀一记，狠狠俯首亲一嘴子，拿起书册，趿鞋下地，披上黑色大氅，往门外去。
　　福安守在廊上，看二爷出来，边走边整理前襟，他拎灯笼引路，不敢多话，走进书房，薛蓝起身见礼。
　　魏璟之坐定，福安奉上滚滚茶，待退下后，他问：“这样晚了，不早些歇息，倒来寻我？”
　　薛蓝奉上宝剑，笑道：“我在关界胡人手中得的一件宝物，特买来送给二舅舅。”　　

第五一章 闲聊　　　　
　　魏璟之接过鉴赏，颌首微笑：“七星龙渊剑。始春秋战国，欧冶子取山中铁英，作剑三枚，龙渊、泰阿、工布。一直绝迹人间，如今倒被你找到一枚。”
　　薛蓝道：“我不懂这些。二舅舅托我寻剑，刚巧遇见，是此剑与你有缘，我不过买卖传递而已。”
　　“比往日懂些人情世故，甚好。”魏璟之放下剑，吃茶问：“见过老太太了？”
　　“一早去给老太太问安，各房舅母姐姐妹妹皆在。”
　　原来姚鸢问起住在客院的武将，出处在这里，倒把她想复杂了。魏璟之暗忖，听得薛蓝接着道：“唯不见二舅母！”
　　“不在？”魏璟之微怔。
　　“大舅母说她身娇体弱，告假没来，已是常态，甚为骄纵。”薛蓝说：“二舅舅还需管束，免落人口实。”
　　魏璟之笑了笑，岔话问：“婚事可有着落？”
　　薛蓝直摆手：“无心在此。”
　　“你已至适婚之年，成家立业当务之选。”魏璟之说：“我听闻五军都督府、左都督卢大人之女卢红缨，对你颇有意，论身世背景，将门虎女，与你也般配。”
　　薛蓝道：“莫说我无心在此，即便有心，也不娶卢红缨那样的。”
　　“哦？”魏璟之问：“那你......”听棉帘簇簇作响，李嬷嬷拎食篮子进来，禀报道：“夫人说夜深天寒，送两碗红汤细料馉饳来，吃了暖热。”
　　魏璟之看她取出碗勺，分摆他与薛蓝面前，开口道：“夫人还没歇息？”
　　“吩咐完就睡下了。”李嬷嬷退下。
　　他两人吃馉饳，魏璟之接前言问：“那你欢喜哪样的女子？给老太太问安时，应见到柳姑娘，她那样的？”
　　薛蓝摇头说不是，脑海里却浮出那个闯他客院摘红梅的丫头，莫名脸热道：“我欢喜性子娇憨可爱的，会说好听话，爱笑，至于长相，肤白腮红，一双春水眼多情，檀口喷香，身骨无需纤瘦，紧实有肉最好。”
　　这要说的不是姚鸢，我跟你姓。魏璟之喜怒不形于色，馉饳汤太辣，他吃不惯，还余一半儿未食，持壶斟茶。薛蓝把他的碗推至自己面前，满头大汗吃尽。又说了回话，方才作揖告辞。
　　待他走后，魏璟之取出书中密信细看，暗卫魏五进来听令。
　　魏璟之沉吟问：“这信可是曹大人当面、亲手交予你的？还有谁在场？”
　　魏五想想，如实禀答：“属下在曹大人书房等候，他亲自落笔书写，先始无人，后曹夫人来送香囊，我未离开，只背身而站，不过一两句话功夫，她便走了，曹大人也正写完，盖戳封印，交属下手上。”
　　魏璟之冷笑：“此密信不可信了。”凑近烛火烧掉。
　　魏五双膝跪地，拱手道：“怪属下一时疏忽，甘愿领罚。”
　　“自去领十棍子。”魏璟之皱眉道：“暗中盯紧夫人，去罢！”魏五应诺，起身退下。
　　魏璟之又坐半晌，这才披了黑色大氅，走出房，福安在明间烤火取暖，忙拎了灯笼，过来引路，他也未多话，回到院子，如婳值守，听得动静，出来相迎，再打盆热水伺候他盥洗，递接棉巾时，看到如婳涂了蔻丹的长指甲，鲜红灼目。
　　他不动声色，踢靴上床，掀被而入，见姚鸢缩在最里，侧身面墙而睡，他大手一捞，将她捞进怀里。
　　姚鸢睡得正熟，嘀咕两句，翻个身，小脸贴紧他的胸膛，热烘烘的，不由咂咂嘴，梦里正在吃刚烤熟的红薯，又香又甜，忽儿嘴唇一痛，像被烫了一下。　　

第五二章 出府　　　　
　　小春掀帘子禀报：“宝环来了。”前情已提过，宝环乃秦氏房内的二等丫头。
　　她挎个竹结篮儿探头问：“夫人前些时候说想出府，还要出么？”
　　姚鸢迭声儿：“出的，出的。”她的话本手稿已写毕，急送往清琏书局，正苦于无法子出去。
　　宝环走进房，悄向她道：“我要往商户采买脂胭水粉，得了出府腰牌，夫人扮成丫头模样罢，方便行走。”
　　姚鸢喜出望外，连忙梳个盘头楂髻，仍穿小春衣裳，将书稿用锦布包了，搭在肩膀上，又叮嘱小春几句，随宝环一起去了。
　　李嬷嬷与如婳，去管事房领要烧的兽炭，还未回，小春索性坐在门槛上，太阳正好，慢慢做针指。
　　柳如意与红橘打跟前路过，红橘看到她，微怔问：“我看你与宝环匆匆走了，怎还在这里？”
　　小春道：“我一直在哩，不曾走动过。”
　　红橘道：“那同宝环走的是谁？”
　　小春仍回不知，柳如意问：“李嬷嬷与如婳呢？”
　　“往管事房领兽炭。”
　　红橘急道：“你这丫头，天不着风儿晴不了，人不着谎成不了事是罢，我明明看见......”
　　柳如意打断：“你较个什么劲！一定是你眼花了。”又朝小春笑问：“我这有十个江米团子，一早儿现蒸的，分些给二夫人吃着玩儿。”
　　小春道：“江米团子软糯粘稠，不易消化，夫人肠胃娇气，老爷不允她食。”
　　柳如意是要送秦氏的，她好吃这口，所说不过客套，笑了笑，走出数步，反应过来：“不是说二老爷和夫人感情不睦？怎地还管着她吃什么？”
　　红橘道：“小春是二夫人娘家带来的，自然往主子脸上贴金，如婳是府里丫头，一直在二老爷跟前伺候，理应她的话最公正。”
　　柳如意想想有道理。
　　话休饶舌，再说薛蓝，从五军都督府封印出来，约了三五同袍，在“奎云楼”吃酒闲聊，临窗而坐，今为二月二十四日、祀灶日。
　　难得有晴天，积雪融化，顺屋瓦滴滴嗒嗒，街上尤其人多喧嚣，有卖糖食的，冬瓜糖、饴糖、关东糖、糯米细糖、梨糕.....搁在箩上堆得尖尖的；有卖酒水的，金华酒、甜米酒、百花酒、竹叶青，女儿红.....一坛坛用粗黄绳扎着；有卖果子的，甘蔗、苹果、水鹅梨、橘子、甜瓜，一袋红枣翻了，滚了倒处，孩童们蹲地捡拾；旁边卖黄羊、猪头、鱼及黄豆、粒豆、草料的掌柜及伙计，掐腰笼袖，伸长颈子看热闹。
　　“让让，借路。”一队人提着新扎的纸马、挎的篮里装满香烛、纸钱、元宝、鞭炮横市而行，看其锦衣神态，是哪个高门大户家的仆从。
　　都督同知谭瑛，问佥事?李高：“听闻你与兵部武库清吏司主事沉白璋，一言不合打起来了？”
　　“我就打发了，怎地！”李高粗声粗气道：“那个瘟死鬼，我提要兵器几次，均遭按压不发，以为我们五军都督府好欺负不成？皆为沙场驰骋杀敌的硬汉，死都不怕，还怕他不成，还兵部的人，抵不过我三拳两腿，就唉哟倒地喊救命。”
　　一众笑起来。谭瑛没笑：“你可知他身家背景？”
　　李高回：“我管他是谁，惹怒老子，就给他个有来无回。”
　　谭瑛道：“他是兵部尚书张逊的妻家人，而张逊与郭阁老交往甚密，想弄你如捏蚁。”
　　将军朱孟乔吃酒道：“老子最怕回京，宁愿驰骋沙场，也好过在此间鸡鸡狗狗。”
　　众笑，谭瑛问：“新娶的媳妇如何？可满心意？”
　　朱孟乔皱眉笑答：“性子还算温婉，就是丑了些。”
　　“也不撒泡尿照照自己，还嫌女人丑。”李高拍他肩膀：“娶妻娶贤，不是娶个小妖精回家作乱。”
　　朱孟乔问薛蓝：“你哩？打算何时娶妻？”往他盏中倒酒。
　　“先应付春闱科举，不做它想。”薛蓝捏酒盏欲吃，不经意扫过窗外，手微顿，对面清琏书局门前，魏府那个叫桃夭的小丫头，正踮起脚尖，在稻草杆子上挑糖葫芦，手伸着左挑右拣，踌躇不决。
　　“嗨，酒翻了！”朱孟乔高声喊，又大笑：“薛将军这火烧眉毛的，要往哪里去？”　　

第五三章 偶遇　　　　
　　接上话，姚鸢和宝环约好一个时辰后，在武定门碑阶前见面，各自散了。
　　她先往清琏书局交手稿，陈月清不在，管事陈奕道：“清少爷来时，被老爷又叫回去了。”
　　姚鸢问：“要等到何时？”听他答不知。
　　她吃了一碗血脏汤，一块咸水角儿，趴栏杆往下瞧了会耍猴戏，陈月清仍未来，甚是无趣，挑了几册话本，锦布裹成袱儿，搭在肩上，与陈奕告辞，走到店外，恰见个乡里人在卖糖葫芦，又圆又大，颗颗红彤彤蘸冰糖，她嘴里泛酸意，正挑时，有人拔下一串儿递过来：“这个好。”
　　居然是住客院的那位小将军，名唤薛蓝，阳光洒满他的面颊，黑漆漆的眼睫光彩焕然，高挺的鼻梁，正笑着，牙齿洁白。帅得可以写进话本里。
　　她接过糖葫芦，迫不及待地咬一口，冰糖裂碎，红果儿酸。
　　“你那日为甚急着走？”薛蓝抱着胳臂问，他就回房拿金创药，转身地功夫，她溜得比兔子还快。
　　“老太太待下人严苛的很，回去晚了打板子，两条腿血淋淋。”姚鸢造谣生事地说。
　　薛蓝半信半疑：“她以宽厚慈爱出了名的，又怎会？”
　　姚鸢仰脸瞥他，咬着糖葫芦问：“小将军，你信我，还是信她？”
　　按理当然不信这才两面之缘的丫头，但低头看到她颊边浅淡的剑痕，竟说不出来，鬼始神差地伸手，指腹抹过她嘴角的糖渍。
　　姚鸢猝不及防，唬得倒退两步，柳眉倒竖，嗔喝：“你这莽夫，作甚动手动脚的？我不理你了。”拔腿就要走。
　　薛蓝面庞蓦得一红，非有意轻薄她，是手在自作主张。
　　他一个跨步拦住，从袖笼里掏出个金元宝，伸到她面前：“这给你，勿要气了。”
　　姚鸢顿时两眼发亮，接过银牙咬咬，眉开眼笑：“原谅你啦！”
　　这小将军真好骗！
　　这丫头真好哄！
　　薛蓝咧嘴笑问：“你要去哪？”
　　“半个时辰后回魏府，我难得出来，要四处逛逛。”姚鸢说：“小将军，后会无期啦！”
　　“我随你一起。”他很快道：“我离京一年有余，感觉各处都生疏了。”又补充道：“坊巷桥市多见色逞凶的无赖之徒，你这么好看，得防一防，有我在，没人敢对你下手。”
　　嗬，他说我好看，眼光毒辣。姚鸢笑嘻嘻点头：“好，我”正答应着，忽然肩膀被人一拍，回头看，还道是谁，竟是陈月清，仍穿月白镶银丝锦绸直裰。
　　“清少爷。”姚鸢才唤，就被薛蓝握住胳臂拉到他身后，盯着陈月清问：“你是何人？动手动脚甚无理。”
　　陈月清只看向姚鸢，姚鸢探出头道：“这位是清琏书局的陈掌柜，这位是薛将军。”
　　“你同他什么关系？”陈薛异口同声。
　　姚鸢连忙道：“我常在陈掌柜的书局买话本子看。薛将军是魏府的贵客。”扯脱薛蓝的手。
　　“鸢”陈月清才开口，被姚鸢打断：“桃夭，我叫桃夭啦。”看她挤眉弄眼样儿，陈月清莞尔，只道：“我局里熙攘来客多，哪记得你名儿！”给薛蓝拱手作揖：“幸会薛将军，日后若想买书，可来书局寻我，必好茶相待。”
　　薛蓝微颌首，不言语，一介商户，不入眼。他的手掌藏于背后，掌心发热，桃夭的胳臂又细又软。
　　陈月清告辞走了。
　　冬风吹过，姚鸢打个寒噤，出府急，忘穿斗篷了。
　　薛蓝脱下宝蓝镶银貂毛大氅，披到她肩膀上。
　　奎元楼上一帮好事者，伸长脖颈瞧热闹，谭瑛问：“那小丫头是何人？生得极美。”
　　朱孟乔道：“薛将军年轻气盛，还是以貌取人的年纪。对一个奴婢动心了。”
　　李高表同意，拍着大腿叹息：“薛将军，你糊涂啊！”　　

第五四章 闲散　　　　
　　接上话。姚鸢与薛蓝沿官街而行，两边全是各式铺子，又逢年节，车水马龙，人烟浩闹，忽听得爆竹一声，如平地起惊雷。
　　经过首饰铺子，姚鸢凑迎细看，簪钗钿花，璎珞华胜项链，步摇镯子念珠，摆满一桌，民间之物，手工较糙，胜在式样别致。薛蓝选了一枚簪子，问伙计市价，伙计夸道：“爷好眼光，此簪名为琥珀夜光蜂蝶簪，夜中荧荧然如星，分外华彩，现为京中贵女们的新宠，一百文钱。”
　　薛蓝买下，递给她：“送你。”
　　姚鸢摆手：“无功不受禄，小将军送旁人罢。”
　　“爷就想送你。”薛蓝索性将簪子插进她乌油髻里，摘掉半新不旧的几朵绢花，随手扔了，瞧见金丝偏嵌芙蓉花步摇，艳丽，拿起簪她发里，又瞧见瑟瑟钿，插她发中，几朵小巧的翠花钿，插她发中，点翠鸳鸟头花，插她发中.....伙计跟在侧，滴溜溜打算盘，姚鸢不察。
　　她拿起一根白玉笄，通体玉润温透，上钑一首诗：奴有一支笄，赠君头上簪，愿君知我意，莫言轻相弃。送魏璟之很相宜。她顺手拣了一根翠玉笄，问伙计几钱，取了银子给他。再将绿玉笄给薛蓝：“小将军，给你的。”薛蓝笑着收了。
　　俩人继续走，连着几个吃食店，一家卖羊汤的，挂着肉红膘白的羊肉、一颗大羊头，一串卤过的羊肠，大锅里翻腾热滚，炉里炕着白面饼。五桌四椅坐着人。姚鸢吸吸香气，咽唾沫问：“小将军，要吃么？”
　　薛蓝问：“你饿了？”
　　姚鸢摇头：“我不饿，只有点儿馋。”
　　她倒是诚实的可爱。薛蓝道：“你还是别吃罢！”小身段够惹人了。
　　话这般说，看她的清水眼儿又心软，花了二十个钱买两碗羊汤，两个白面饼，一盘白煮羊肉，切成薄薄片，两碟醋蒜姜椒油汁，寻个空位坐了，一起吃个尽兴。吃毕，姚鸢感觉嘴里有味儿，从荷包里取出梅花茶香饼，自含一片，给薛蓝一片，他接过也含了，只觉满舌淡甜透香，甚为清雅。他问：“是采我客院的梅花制的？”
　　姚鸢称是。
　　薛蓝道：“那你得分我一些。”
　　姚鸢问：“你的荷包呢？”
　　薛蓝扯下腰间挂的一只，她接了，嫌弃的撇撇嘴：“没别的荷包了？”仍还给他。
　　薛蓝脸微热道：“你缝个给我。”
　　我缝？！姚鸢嗤嗤笑：“我敢缝，就怕你没胆用。”
　　薛蓝怔了怔：“何意？”
　　姚鸢不答，索性把装梅花茶香饼的荷包一并送他了。
　　从店里出来，她又买了些芝麻糖、金桔饼、软香糕、猪油酥，掐点到了武定门碑阶前，宝环已在等候，看到她唬了一跳：“二夫人，你这是.....”
　　姚鸢怕薛蓝听见，拽起宝环胳臂就跑，过了一条街才喘吁吁停住，招来一抬轿子，回到魏府，仍从后院角门进，与宝环分开后，回到院里，小春与李嬷嬷在廊上晒被褥，瞧着她都唬都不轻，一脸惊呆了。
　　“做甚？才半日不见，不认得了？”姚鸢进房中更衣，嘟囔道：“小春，你的衣裳太小了，勒得胸口疼。”抬眼瞧镜子，唬得跳了起来：“这是谁？”
　　但见镜中那女子，满头插满簪钗钿花，红黄赤橙青蓝紫，分外招摇。怪道一路总有人对她指指点点，怪道宝环、小春及李嬷嬷唬得不轻，她都觉见着山妖。
　　可恶的小将军，她要沦为全京城的笑柄了。
　　李嬷嬷和小春忍着笑，替她脱拔首饰，不肖半会儿，妆台前已满满一堆。
　　小春问：“夫人，我的荷包呢？”
　　姚鸢一拍桌面：“勿要再让我见着，否则非让他风里杨花，滚东滚西。”　　

第五五章 巧合　　　　
　　且说魏璟之打道回府，已天地昏黄，万物朦胧。
　　到家门首，福安待要叫门，忽见姚鸢的阿弟姚砚，在石狮子边，紧手紧脚等着。他走过去作揖，笑嘻嘻问：“舅爷可是在等二老爷？小的这就去通禀。”
　　姚砚称谢：“有劳你。”
　　“小的惶恐，本就份内的事。”福安闲言少叙，回至轿帘前禀：“舅爷姚砚拜见。”
　　魏璟之冷冷道：“不见。”
　　福安道：“小的看舅爷发鬓雾蓬蓬，雨雪沾衣，半边身子都湿透了，已等了许久，应有要事讲。”
　　半天没说话，他识趣道：“小的这就打发舅爷回去。”刚转身偷偷擦汗，听得说：“让他过来。”
　　姚砚拱手见礼，低低叫：“姐夫大安。”一缕冷风过，轿帘微掀，内里人闭眸养神，懒得瞧他一眼，但凛凛威势蔓延，令人生畏。
　　魏璟之问：“何事？”
　　姚砚捧出一方锦盒，回话：“今日是阿姐生辰，请将此物交给她，是我的心意。”
　　魏璟之“嗯”了一声。福安上前接过锦盒。
　　姚砚不敢多待，作揖告辞，却听他道：“闻你在义塾读书出息了，敢出手打人！”
　　姚砚欲解释，想想算罢：“燕子寄房檐，风吹雨打伶，朝傍揣人心，日恐驱客令。出手逼不得已，并非恶念，请姐夫明察。”
　　魏璟之淡道：“你谨言慎行，你阿姐的日子还好过些。”
　　姚砚“扑通”双膝跪地，颤声道：“皆是我错了，甘愿受罚，勿要难为我阿姐。”
　　“走罢！”魏璟之不再应，轿子抬进府门，至书房。内里已经有仆子烧了炭火炉，燃了明灯，他擎茶在手，看福安将锦盒摆桌面上，这才开口：“去领罚。”福安应诺退下。
　　不过须臾，暗卫进来行礼，禀报道：“二爷让属下查实薛小娘，今日有了眉目。她从姚家出逃后，躲在城南花香巷一处宅院内，大门不出，二门不迈，定时会有人给她送米粮油菜，属下命人严密把守，已一月余。五日前，奉二爷命，将来送补济之人擒获。薛小娘按耐不住，于今日走出宅子，果然非寻常妇人，警惕性甚高，身怀武艺，可断不是刺客，便是官家养的暗卫，对京城坊巷桥市轻车熟路，盯梢的人被甩三次，幸得接续有力，看到她走进首辅郭崇焕的府里。”
　　“原来如此。”魏璟之已将前后因果理顺，冷笑两声，吃口茶，然后问：“夫人今日做什么了？”
　　暗卫不敢隐瞒，答道：“夫人辰时打揸髻装丫头，与老太太房中丫头宝环一道出府，在武定门碑阶前分开，买了一块煎肉饼吃，经过大雄寺门前，有和尚布施杂粥、云片糕和黑枣，她吃了半碗粥，一碟云片糕，三颗黑枣。”
　　“这府里少她吃喝了？”魏璟之皱眉。
　　暗卫不敢答，只说：“吃完后进了清琏书局.....”
　　“然后？”魏璟之抬眼看他。
　　暗卫半跪地道：“属下盯着夫人时，恰薛小娘经过，眼见被她逃脱，不及多思，即尾随而去，请二爷责罚。”
　　魏璟之沉默会儿，摆手让其退下，又坐了坐，站起身，拿起锦盒，出房往后院去。
　　姚鸢托着腮，盯着柳如意叽叽咕咕说个没完，有些出神，她怎还赖着不走到何时？小桌摆着一碟碟点心，挑了一块牛皮糖递她：“吃。”
　　柳如意谢过含在嘴里，正这时，如婳道：“二老爷回来了。”就听廊上足靴响动，帘子掀起，魏璟之进来，他身着宝蓝缠枝莲纹直裰，未戴帽，只绾网巾，愈衬得面目风流清雅。
　　柳如意连忙站起行福礼，魏璟之颌首，脚步未停，往里屋去了。
　　柳如意这才告辞离开。
　　魏璟之洗漱毕出来，坐上矮榻，拉过姚鸢到怀里，扫过桌面的点心，不动声色问：“柳小姐与你说什么？”
　　姚鸢道：“她讲，五年前她家中有妖怪的事。”
　　“说来听听。”
　　“她父亲寿诞时，有人送了一个白釉黑花卧美人枕，有养神安眠奇效，但得枕上，须臾深睡到天明，醒来神清气爽。恰她嫂嫂刚生的小儿，昼夜啼哭，不肯安生。便将此枕与他用，确实神奇，小儿的头刚挨枕，便停了啼哭，闭眼睡了。哪想翌日，再看床上，小儿不见，美人枕皆是血迹。家中上下着了慌，请术士来看，术士说，此乃枕妖作祟，妖原无五官，而这美人枕五官长齐，便要吃人，显见小儿惨遭妖口。”姚鸢搂他颈子，忧心忡忡问：“她说的有鼻子有眼，大爹你信么？”
　　“此种怪力神弹，不过是杀人的掩盖之词，信它作甚。”魏璟之看着她问：“今是什么日子？”
　　姚鸢嘻嘻笑：“我的生辰，原来大爹也记着呀！”
　　魏璟之无语，她自我感觉还挺好。

第五六章 盘问　　　　
　　接上话。魏璟之将锦盒递姚鸢：“你阿弟送来的。”
　　她接过打开，是一枚青玉笔杆银帽的湖州羊毫笔。凑灯前细看，银帽上刻王古用制，爱不释手，又伤感：“不晓阿弟过的好不好！”
　　魏璟之不语，半晌放下茶盏，忽然问：“可要我替你开笔？”
　　“要的。”姚鸢喜出望外。
　　魏璟之命小春往书房，取他的掐丝炸珠团花金杯，命李嬷嬷往厨房取屠苏酒，他从百宝架一琉璃瓶中，取出宫廷虫白蜡香烛。再点燃鎏金博山炉内的沉香。与桌面铺展黄笺，用的是程君房龙纹墨。
　　不多时，小春取来金杯，李嬷嬷拎一坛屠苏酒。
　　魏璟之亲自将酒倒入金杯，再拿笔，凑近博山炉袅袅烟尘内，熏过后，拈笔蘸墨，略沉吟，在黄笺上龙飞凤舞书，姚鸢细看，但见中行书：此年爱姐儿好光阴，莫错过。中行两侧分别书：思涌辞穿月，文成字挟霜。
　　姚鸢怔住，心内七上八下，他难道晓得、她偷写话本子的事？
　　魏璟之神情如常，端起金杯，吃一大口屠苏酒，伸手揽住她的腰肢，略使力，姚鸢猝不及防，扑进他怀里，才抬头，他已低首，嘬住她的嘴儿哺酒，哺毕松开，姚鸢抵着他的额喘气，他低笑问：“我这番大阵仗给你开笔，可满意了？”
　　姚鸢嗯一声：“夫君最疼我。”
　　魏璟之从袖笼里取出绒面花鸟盒给她，她揭盒盖，是一对金累丝镶宝石镯，但见流金溢彩，宝石耀映，衬得手腕胜雪，粉腻柔滑，他握住她的手指，抬到嘴边，轻咬她腕上肌肤。又痒又疼。
　　她嗤嗤笑，想起什么，抽回手，拉开桌屉，拿了一根白玉笄，魏璟之接在手里观看，笄身雕诗一首：奴有一支笄，赠君头上簪，愿君知我意，莫言轻相弃。他把笄塞回她手里：“替我绾上。”
　　姚鸢起身到他背后，解了网巾，抽掉油金簪子，替他梳头，他则倚于椅背，纸窗上月光渐满，远远听闻有鞭炮声，烛火噼啪炸花子。
　　魏璟之似不经意问：“你白日里，做什么了？”
　　姚鸢答：“我去青琏书局买话本子。”也无需他追问，如竹筒倒豆子全说了，怎么扮成丫头、与宝环一同出府，去了书局，逛过集市，与宝珠在武定门碑阶前会合，一起乘轿回府。唯独隐去与萧蓝相遇一段。她又不傻，说了还要解释，夫君未必会信，陡增烦恼，倒不如不说，反正她再不会与那小将军相见了。
　　魏璟之双目微阖道：“你一早辰时出发，从魏府至武定门碑阶前，需二刻时分，再到青琏书局，若是步行，又需二刻时分，若走走停停，吃吃喝喝，半个时辰足矣，进入青琏书局半个时辰，你离开后，朝武定门碑阶前，边走边逛，算你一个时辰，再与宝环乘轿回府，满打满算，未时二刻到家，听丫头说，申时才见到你，这多出的半个时辰，你在何处？”
　　姚鸢拼命地想，精光一现，大声儿说：“我喝羊汤哩，还吃了白面饼和羊肉。”
　　“你一个人？”魏璟之平静道：“临街铺子卖羊汤的，坐那的食客，多为附近打短工壮汉，或市井无赖，言行粗鄙不堪，你个小丫头，又生得美貌，若是一人坐食，他们怎肯放过你，必是羊入虎口，凶多吉少。”
　　姚鸢赶忙道：“今日有府衙官爷，带卫吏敲锣巡街，秩序井然，他们不敢妄动。”
　　“是么！”魏璟之笑了笑，衙门巡街，他怎不知提前到今日，愚蠢的小骗子。
　　“大爹好了。”姚鸢拿来铜镜给他照，他看了两眼，小骗子针指不行，梳头绾发还行。
　　他握住她的手，语气很温和：“你是我的夫人，怎可扮成丫头出街，有损尊贵，为人诟病，日后还想出去，先与我说，我派人在你身边护送，不必这样偷偷摸摸了。”
　　姚鸢暗松口气，主动亲他脸颊：“夜深了，夫君歇息罢！”　　

第五七章 夜话　　　　
　　魏璟之放开她，先自歇息。
　　姚鸢则叫李嬷嬷伺候洗漱，再挑黯灯火，拉起棉帘，关拢前门，她爬上床榻，没有困意，翻个身面向魏璟之，他平躺，胸口沉稳起伏，阖目抿唇，似乎睡熟了。
　　她挪到他胸前，轻抬起他胳臂，枕到自己颈下，他的衣襟被扯开，露出结实的胸膛，她呆看会儿，再翻个身背对他，揪着他的手指玩儿，根根修长，骨节分明，因多年用笔，指腹有薄茧，掌心柔软温热。
　　不经意瞟到自己的美人枕，眉眼鼻唇齐全，想到柳如意讲的枕妖吃人，越看越恐怖，腾得翻身，趴倒魏璟之身上，紧紧抱住他的腰。
　　这觉是睡不成了。魏璟之皱眉问：“要怎样？”
　　“枕妖吃人。”她胆小如鼠。
　　魏璟之拿起她的美人枕，搁到帐外香几上，眼不见为净，过会儿道：“五年前荆州府衙办过一桩案子，当地柳家家主柳逢时，妾室小儿未满月，离奇失踪，其枕上涂满鲜血，便有怪力神谈，散布的沸沸扬扬，甚惊动了圣上，下旨命大理寺彻查此案，少卿贾应春机敏多智，短短几日即破案，柳逢时之妻张氏，仅育一女，眼见小妾生子，心生妒恨，恐失夫心、地位不保，买通神婆术士，偷走小儿杀害，造谣鬼怪神说，又买通府衙不作为，后判张氏秋后问斩，神婆术士入刑，衙官革职。张氏即柳如意的亲娘。”
　　“原来如此。”姚鸢恍然大悟。
　　“少与柳如意来往，有其母必有其女，从小耳濡目染，言传身教，不得不防。”他伸手抚摸她头顶发髻，懒懒问：“现还怕么？”
　　“不怕了。”
　　“既然不怕，从我身上下去。”他哑声道，胯下被她蹭得火起，有燎原之势。
　　姚鸢也感觉到了，腿心被结实顶着，突突地跳。她年轻热情，魏璟之又有手段，经透数番狂风骤雨，已食髓知味，腿心下压，与他紧抵，笑嘻嘻仰脸儿，舔咬他的喉结，嗓音含混：“大爹，又粗又大，好硬。”
　　魏璟之额上沁汗，迅速权衡，现已戌时，三更子时要往宫外，随皇上圣驾前往郊坛行拜礼。他只能睡一个半时辰，与爱姐儿弄起来远不够尽性，明日拜祭，场面盛大，人多繁冗，更需打起精神警惕应对。
　　他猛一翻身，将姚鸢倾轧之下，烛火虽暗，还是能看清她满面的风情月意，忍不得狠狠亲个嘴儿，使劲吮含半截丁香小舌，咬了下，果断松开，起身穿袍。
　　姚鸢懵懂，打蛇随棍上，也坐起，从背后抱住他的腰，小脸胡乱蹭：“大爹，你要去哪？”
　　“明日朝中事大，我往书房歇息。”他简单交代，趿鞋下地，披上黑色大氅，走出房外，如婳在外间值守，听见动静，忙出来候使唤，他摆摆手，只道：“福安来，到梅花庄寻我。”拎起廊下一盏灯笼，径自出院。
　　夜深月白，寒气厚重，四周静寂无声，到梅花庄，推门而入，才走院央，薛蓝已持剑站在廊前，见是他，忙拱手见礼，诧异问：“二舅舅不在房中歇息，怎到我这里来？”
　　魏璟之进房，脱下大氅，房内摆两张床，一张凌乱，他挑另一张，脱鞋躺下，放下帐子，闭眼道：“三更要随圣驾出行，小妇人缠得紧，不能好睡，我来你这里睡会儿。”
　　这姚女，竟逼得舅舅离房出走，不是贤妇，缺淑德，薛蓝更生厌恶，胳臂枕头下，想起桃夭，心底一片软热。　　

第五八章 祭祀　　　　
　　接上话。子时，魏璟之与薛蓝穿衣洗漱，用过早饭，出门时，但见天色黑沉，寒凉逼人。
　　福安已备官轿，薛蓝骑马先行，魏璟之在轿中坐稳，命暗卫：“细查昨日夫人出府后，在清琏书局至武定门碑阶前之间，陪她买首饰、喝羊汤的是何人。”暗卫应诺去了。
　　皇帝携众臣往郊坛祭祀，乃每年年末的重要盛事，为期三日。但见皇帝坐銮舆?、文官乘轿，武将骑马，太监及锦衣卫随行，一路浩浩荡荡，乌云蔽日，百姓唯恐避之不及。
　　待天光大亮，至祭坛，礼部的仪制司及祠祭司的郎中、员外郎及主事领下属已布置妥当，小皇帝朱嘉下銮舆?，由主事领到房中更换祭服，他在门前略站，与陈公公交待一句，方才进去。
　　魏璟之正坐在轿中闭目养神，听闻陈公公来请，并不多言，随他一路入房中，朱嘉身穿白纱中单，深衣，外罩玄衮龙袍，摊开手，候着内侍公公系大带，魏璟之上前接过，亲自替朱嘉系结，朱嘉喝退随侍，待四下无人，低声问：“太后确定没跟来？”
　　魏璟之语气平静：“她早起时，吃了身前最信任的芳姑姑，递上的燕窝粥，腹泻不止，无法成行。”
　　朱嘉问：“三日内，她定会.......”
　　“最佳时机，不可错过。”
　　朱嘉唇角虚浮一抹笑：“为何不置之死地，非要留着？”
　　魏璟之替他系好玉革带，再戴佩绶，简短道：“可以慢慢死，但绝不是此时。”又补充一句：“曹信正死后，太后党羽虽大半瓦解，但瘦死的骆驼比马大，若太后崩，这些人孤注一掷，与郭首辅里应外合，皇上处境堪忧。”
　　朱嘉敛笑，咬牙问：“朕还得受制他们到几时？”
　　魏璟之为他载通天冠，回道：“皇上与郭首辅关系，与刘备与曹操、翟让与李密无异。”
　　“何解？”
　　“同为才智超群的人，一方欲壑难填，一方防患未然，必然互相较量谋略，讨个生死输赢。现时彼此，都在等对方破绽，予以痛击，更是急不得。”
　　朱嘉松口气道：“朕听魏大人的。”不经意瞟见魏璟之颈间红梅烧疤，吃惊问：“你那夫人烧的？”
　　魏璟之不答，只点点头。
　　朱嘉笑起来：“料想不到你还挺骚的。”
　　魏璟之收回手，沉稳道：“冠已戴妥，皇上请罢。”
　　朱嘉率先走出房，踩踏午阶上祭坛。官员们按秩品等级排位而立，魏璟之在前首，阳光渐亮，映得灵牌愈发明晰，桌案摆满祭料礼品，宫廷架乐如编钟玉磬节鼓也备好，乐师开始奏乐，乐声庄重空渺，香烛青烟氤氲，众人表情严肃，听读冗长祭文，后随皇帝下拜祭酒，也弓背曲膝、跪地磕头，再皇帝站起，亲自将冥币、纸帛及玉册，掷入燎炉焚烧。从祭坛下来，用过饭后，稍事歇整，又踏东边卯阶，进行新的一轮祭祀，直至天昏地暗，才回房歇息。
　　第二日照旧。第三日到午时，祭礼总算完毕，依往年惯制，皇帝将去官员府邸游玩巡幸，忽有宫中侍卫骑马奔至，满头是汗的跪地禀报：“太后娘娘请圣上速归。”朱嘉脸色大变，无心玩乐，匆匆乘上銮舆?回宫。
　　官员们也各自散了。魏璟之刚坐进轿子，听得帘外有人问：“内可是魏大人？”掀帘打量他，那人自报家门：“下官乃礼部主事唐昉。”
　　原来是邱氏的丈夫。唐昉双手奉上请帖儿，恭敬道：“郭阁老今日寿辰，在府中设宴，请魏大人去吃酒，他恐大人不去，让下官带句话儿，有重要之事相告。”
　　唐昉也投入到郭崇焕麾下了。魏璟之表现不显，接过请帖儿，微笑道：“我是不得不去了。”　　

第五九章 宴席　　　　
　　接上话。柳如意新剪一束红梅枝，捧来见姚鸢，在门口被李嬷嬷拦住，客气道：“夫人身体不适，请柳姑娘回罢。”
　　柳如意关切问：“年关寒热病肆虐，若觉四肢发冷、口舌干燥，盗汗、高热、甚乱说胡话，尽快找郎中诊治，勿要小病拖大病，活受罪。”
　　李嬷嬷回：“多谢柳姑娘关心。”
　　柳如意欲走，却见小春手端托盘，齐整迭着件簇簇新的袄裙，金油鹅黄色，缎绣藤萝花纹，衣襟一溜紫貂毛，听她嚷嚷：“李嬷嬷，夫人问轿子可备好了？”
　　便问：“好美的袄裙，夫人要出府么？”
　　小春欲答，李嬷嬷暗推她一把，代为答道：“不是哩。”两人前后进房去了。
　　柳如意心底起疑，走到垂花门，果然有轿子等候，索性站在老樟树后，远远看着，果然姚鸢穿着新袄裙，薄施粉黛，满脸好气色，由李嬷嬷搀扶入轿，小春及三个小厮跟随，一路嘎吱嘎吱响，很快没了踪影。
　　她咬紧牙关，这几日姚鸢推病不见客，现又穿戴锦绣出府，原来是在戏耍她。
　　闲言少叙，再说姚鸢，乘轿前往郭府。原来郭府中，不止郭崇焕今日生辰，其夫人杜氏亦同月同日。
　　小春将邀帖儿递给相迎的管事，那管事鞠躬哈腰、领至仪门前，姚鸢下轿，小春随侍，由年长嬷嬷带往后厅，先在厅门前奉上贺礼，记录在册毕，再入厅内，有数位夫人围桌坐了，都是捧高踩低眼睛、万事通达耳朵的主，姚魏两家仇恨难解，魏尚书对赐婚的妻子百般虐待，已是人尽皆知。故而杜氏并未过来亲迎，其他人颌首微笑，不冷不淡。
　　因按官阶秩品排序，姚鸢在杜氏左侧首位坐了。
　　侍从很快送来各种酒菜，山珍海味，摆得满满当当，伶官们在旁弹唱助兴。
　　姚鸢知宴席礼仪，她先捧酒盏，站起给杜氏祝语敬酒，杜氏乔张致，浅抿一口酒，即放下了，自顾与坐右侧首位、兵部尚书张逊夫人禇氏，嘀嘀咕咕，言笑亲密。
　　姚鸢心如明镜，这些个官夫人的丈夫，十有九个曾被爹爹朝堂弹劾过，恨她的要死、偏她嫁了魏璟之，又忌惮他的位高权重，不敢造次。
　　她反觉一身轻松，难得清静，自顾饮酒吃菜，众人渐次起身给杜氏敬酒。
　　半刻后，忽听杜氏微笑道：“邱夫人今日才见，果然好颜色。”
　　姚鸢抬眼打量，从头看到脚，再从脚看到头，这妇人年纪不过二十二三，生得绝美，发鬓乌赛鸦鸰，朱颜艳夺桃花，小腰软若三春柳，喉音更似鹂向晚。
　　礼部主事唐昉的夫人邱氏，被国舅爷奸了的便是她。
　　五年前，她还是魏璟之差点过门的妻子。
　　姚鸢心底莫名发酸，这邱氏，单从姿容看，与魏璟之配了一脸。
　　邱氏闻听杜氏说，垂颈低首回话：“谢夫人抬爱。”
　　“只可惜自古红颜多命薄。”禇氏用帕子擦嘴角：“邱氏，这里没外人，听闻国舅爷粗蛮，把你那奸出了血，可是真的？”
　　邱氏气得浑身颤抖，片刻后，仰起脖颈，苍白面颊涌起一抹腥红，硬声道：“被歹人轻薄，此乃我不幸，但歹人被绳之以法，不会再继续祸害世间女子，岂非不幸中的万幸！怎不是我的功德一件。”转而质问禇氏：“你也是正二品朝官夫人，在此等官家寿筵上，理应端庄稳重，举止守礼，不失体面。却怎地言语粗鄙，揭人伤疤，直戳人痛处，试问若是你的姐妹子女，遭此横祸，也能这般谈笑取乐、哗众取宠？”
　　一时无人出声，禇氏通红满面。
　　姚鸢倒对邱氏油生敬佩之心，她美若天仙，看似温柔娴静，未料性格却刚烈，如团火焰般，不忍屈受辱，言语尽露锋芒。
　　杜氏慢慢道：“禇夫人一向率直口快，并无坏心，若冒犯了你，就担待些罢。今儿是我寿筵，不看僧面看佛面，勿要闹了。”
　　邱氏回座，不发一言。姚鸢对她又生同情，丈夫的官位、是妻子的荣耀，秩品越高，越受人敬畏。
　　邱氏的丈夫不过六品官阶，是这里最低的，自然不被放进眼里。
　　她正想着，忽进来一位管事，走至杜氏面前作揖，然后道：“大爷有令，听闻邱夫人曲唱得好，请往前厅一见。”
　　杜氏唤来邱氏告知，邱氏听闻，颇感受辱，冷冷拒绝：“免了罢。”
　　杜氏道：“她不愿意，我也不好迫她。”
　　再说前厅，画烛高擎，灯火通明，官员满座，语笑喧阗，伶人曲声婉转。觥筹交错已过三巡，礼部主事唐昉端了酒盏，去敬礼部尚书裴如霖。
　　裴如霖乃色中恶鬼，他拉住唐昉胳臂：“听闻你那夫人，才艺一绝，声若萧管，唱得好南曲，恰今儿也在府上吃席，不妨请她出来拜见，赏我等一曲？”
　　唐昉道：“夫人才艺不过虚传，实则平平，只怕污了众位大人的耳朵，还是免了罢。”
　　裴如霖借酒兴，将盏一摔，大声道：“莫要敬酒不吃吃罚酒。”也不管他是否同意，招手叫来管事：“请邱夫人倒前厅来唱曲。”
　　管事看向郭崇焕，未见阻止，便应诺去了，半刻后回来禀：“邱夫人说，不便露面，还是免了罢。”
　　裴如霖横眉倒竖，骂道：“不识好歹的妇人，你告诉她去，勿要为难唐大人的明日仕途。”管事只得又去。
　　魏璟之冷眼旁观，高耀过来与他吃酒，压低声道：“我刚得了宫中消息，太后赏玩鹦鹉时，那小畜生突然性癫发狂，啄瞎了她的双目，太医赶到诊治，已无复明可能。”
　　魏璟之淡笑，将酒一饮而尽。看那管事回来，后跟随一位妇人，身穿蒲青一整枝梅花袄裙，十分素雅清幽，似是知羞耻，站在席央，不言不语，只把头压得很低，露出颈后一截雪肌粉腻。裴如霖笑问：“夫人怎地不拜见？”唐昉道：“夫人胆怯害羞，饶了她罢。”
　　趋炎附势的都笑了。
　　张逊问：“听闻你方才在后厅，怼我夫人倒有胆量，此刻怎胆怯了？”
　　邱氏仍就垂头不语，唐昉赔礼：“并非有意冒犯，贱内不胜酒力，酒后醉话，还请张大人宽恕。”
　　郭崇焕道：“莫为难个妇人，唱一曲，权当赔罪了。”
　　管事搬来椅子，邱氏坐下，接过琵琶，抬起脸儿，众人一睹真颜，皆是惊讶。
　　贾应春问：“何人告诉我，她在京城贵女中并不挑尖？必是生了眼病。”
　　张逊看向魏璟之，大笑道：“她可是惟谦差点娶了的，凡人之姿入不了他的眼。”
　　邱氏闻听一怔，眉紧睫颤，眸光暗扫过去，果然是他。　　

第六零章 情逝　　　　
　　接上话。邱氏指弹琵琶，开喉音，唱道：春老絮纷飞，夏至翠依稀，雨过青丝润，日长绿丝垂，风吹，白蝶蜻蜓戏，霜催，黄莺紫燕稀。
　　泰和二十四年六月初六，魏府遣官媒婆送细帖子，魏二爷要亲自来相看她。
　　她精心梳头，簪花翠，施粉黛，她穿着一向淡雅，破天荒穿柿红洒花大衿衫儿，金枝线叶藕荷马面裙，耳上戴红宝石金坠儿，腕上笼着红宝石金镯，手持湘妃竹泥白纱山水扇儿，来到客厅相见。
　　魏二爷浅浅作揖，她行福礼，你来我回间隙，目光相对，他眉目清朗，嘴角牵笑，将一枝宝钗簪她鬓旁，这便是相中了，她腮起飞红，扇儿掩面，扭身溜走。
　　她唱道：好姻缘成弃舍，对鸾台展转伤嗟。鹤袖儿金松扣，凤头儿珠褪结，想人生最苦大喜大悲。
　　六月二十三日，忽闻噩耗，魏二爷惨遭弹劾，被捕入诏狱，查明后贬谪外放，为顾颜面，亦恐牵连，父母遣官媒婆退亲，对方没说二话允肯了。
　　她接着唱道：三分病即渐的消磨了玉肌，一春愁堆趱下压损了蛾眉，愁和病多苦禁持，靠银床倦眼半阖，湿罗衣清泪淋漓。
　　七月五日，闻听魏二爷离京赴任，她忧思成疾，形枯影瘦，一直不见好，父母替她又说了门亲事，唐家四爷没来，遣母亲相看，她无甚说的，不能嫁魏二爷，嫁谁都无谓了。
　　她再唱：谁承望生拆了连理树枝头凤凰，不堤防活刺了并头莲花底鸳鸯，尽今生难舍难忘，甜腻腻两字爱情，苦恹恹几样相思。
　　而今猝不及防再见，活生生被拆散的她俩，使君有妇，罗敷有夫，她身陷泥潭，群狼环伺，与他已是背水望川，相望难相及了。
　　她暗抬湿眼，魏之璟的位儿空着，人不晓去往哪里。
　　裴如霖边听边大赞：“唐大人好福气，你的夫人不但貌美，这喉音悠扬婉转，比教坊司的乐伎更胜动听，不是我夸奖，听至情深处，我哽咽落泪了。”他揽唐昉的肩膀往跟前凑：“唐贤弟，我未扯谎，你看我眼下这几滴相思泪，还未流至腮边。”叹息一声：“你有这般神仙夫人在身边，怎地不欢喜哩。”
　　唐昉挣脱，起身朝郭崇焕，作揖央求：“贱内唱也唱了，由她退回后厅罢。”
　　郭崇焕笑着颌首，邱氏将琵琶交给伶人，福了福，垂颈低首随管事出厅门，沿回廊走，明日年除，窗寮映剪花，柱上挂桃符，门上贴春胜，檐顶挂宫灯，风吹摇晃，忽明忽暗，落一地碎影。
　　她看见魏璟之与高大人说着话，迎面而来，越走越近，她心跳如鼓，他们近至身前，她忽然腿软停步，欲要行福礼，却感觉肩侧被轻碰，抬起头，魏璟之已与她擦身而过，扬长而去。
　　她回首，他的背影高大魁伟，肩膀宽厚，却也冷漠无情。
　　魏璟之复回位而座，裴如霖嚷嚷问：“惟谦往哪里去了？听邱氏南曲一折，世间再难觅佳音。”
　　张逊贾应春等几附议：“确实不俗。魏大人亦喜好丝竹清音，却错过邱氏天籁妙声，无耳福尔。”
　　裴如霖问：“唐贤弟，何日请我们去你家里吃席？”一众笑，司马昭之心，路人皆知。
　　唐昉勉嗯嗯啊啊，听不清说的什么，却也是为官之道。
　　魏璟之吃酒只笑，不经意瞟见，一锦衣侍卫走到郭崇焕身边，凑耳几句，郭崇焕面色变了，神情凝重。
　　高耀低声道：“宫中的人，来给郭阁老报信。”
　　“寿筵总算要散了。”魏璟之有些疲累，昨晚没歇好，白日随皇帝郊坛拜祭，晚间又在此虚与委蛇，铁打的身子也难撑。
　　果然半刻时辰后，郭崇焕话有赶人之意，一众识相，纷纷起身告辞，各自散去，魏璟之才至门前，管事匆匆过来拦住他，作揖道：“我家老爷，请魏大人至后堂说话。”　　

第六一章 密谈　　　　
　　郭崇焕坐桌后，他知命之年，两鬓已斑白，虽酒吃的脸红，但目光炯炯，暗含阴戾。听得足靴响，抬头见魏璟之进来，手掌虚指左侧官帽椅。
　　魏璟之作揖毕，撩袍而坐，管事送来醒酒汤与茶，醒酒汤他没碰，端盏吃茶，不言语。
　　“宫里出了大事。”郭崇焕开门见山：“太后早起吃了一碗燕窝粥，腹泻难止、无法前往郊坛拜祭，继而又被豢养多年的鹦鹉啄瞎双目，惟谦，你说巧不巧？”
　　“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”魏璟之叹息道：“世事如此，更况人生！”
　　“事出巧合，必有蹊跷。”郭崇焕盯着他冷笑：“为削弱太后势力，又保全小皇帝置身事外，惟谦，你今设此局，煞费苦心了，不过......”  他微顿道：“你瞒得众人，瞒不过我。”
　　魏璟之道：“学生愚钝，老师高看我了。”
　　“少年在朝堂，意在掀波澜，中年在朝堂，意在藏丘壑，老年在朝堂，意在观起落，皆以阅历由浅至深，为所得之浅深。”郭崇焕缓和道：“你还肯唤我老师，表明你对我尚存敬畏，还有得救。”
　　魏璟之自谦道：“一日为师，终身为父，学生尤知轻重！”
　　“有你这句话，我且救你一次。”郭崇焕命门外管事：“把人带上来。”
　　进来个妇人，至地央跪拜，骨骼结实，习过武；再看面庞，有几分姿色，眼波儿媚。
　　郭崇焕问：“惟谦，你可认得她？”见他摇头，笑了笑：“你派人将城南花香巷8号宅子，日夜把守监视的，就是她。”
　　他倒知道的不少！魏璟之面色如常，佯装问：“她是？”
　　妇人自报家门：“我四年前，奉郭大人之命，以薛云之名，嫁姚运修为妾，监视其言行，以备后患，直至今年六月，姚运修病重不治，方才退场，带出五份奏本，呈奉郭大人。”
　　郭崇焕命她退下，再从桌屉取出一份，由管事传递，魏璟之接过奏折展开，但见写道：
　　都察院、言官姚运修谨题，为奸臣构乱朝政，勾结皇族谋逆，危坏社稷，恳乞圣明实施典刑，以安宗社事。
　　伏惟陛下年幼，太后听政，众臣辅佐，以仁孝治天下，朝堂安定，宗庙肃然，四海归心。然臣得知，逆臣魏璟之，本一介扬州漕运吏，蒙皇上拔擢，回京列吏部尚书，其不感念皇恩，不思报国，反蓄异志，效力新主，包藏祸心久矣。
　　虽是隆冬，后堂炭火不旺，魏璟之手中奏折微晃，他脊背汗透、粘腻深衣，额上青箸跳动，继续往下看：
　　查魏璟之自天和三年至今，结党营私，霍乱朝政，明为皇帝效忠，暗替八王爷效力。臣察其近日常与郭崇焕等十数人，密会私邸，言行诡秘。又闻其等与八王爷通信甚密，粮草兵马出京不断，异动频显，谋朝篡位之心，昭然若揭。
　　魏璟之若不及时剪除，必动摇社稷之本，民心散乱，国将不泰。想昔有王莽篡汉，后有安史乱唐，皆因奸臣当道，终祸国殃民，改朝换代。前车之鉴，不可不防。臣身为言官，拨乱反正，正本清源，见此谋逆，岂能明哲保身，缄默不报。
　　臣恳请皇上速遣锦衣卫严查，将魏璟之及其同党一网打尽，抄家问斩，肃清朝堂，明正法典，重用贤臣，以安天下。
　　臣身患绝症，命不久矣，伏乞皇上明鉴，勿怀妇人之仁，早做决断，斩草除根，以防奸臣诡计多端，卷土重来，风烟再起。
　　臣姚运修谨奏。
　　魏璟之与姚运修数年死敌，比了解自己还透，写奏折的格式、文风、语气、习惯；签名与红泥章，是姚运修本人所撰无疑。
　　这份奏折若通过内阁，经司礼监，呈太后及小皇帝面前。
　　小皇帝虽信他却无权，太后视他眼中盯、肉中刺，必会大做文章，置他死地。
　　这姚老狗，死都要死了，还要拉上他及魏府上下百十人陪葬。
　　魏璟之眼神阴鸷，暗自咬牙，平缓心境后，阖起奏折递还郭崇焕，郭崇焕摆手：“还我做甚！是留是焚，你自行处置罢。”
　　魏璟之起身，作揖致谢。郭崇焕说：“姚运修起了五份奏折，其中有你，也有我一份，满折荒唐言，大逆不道，比你之还过份，其中提及，有吾等五人与八王爷密商谋朝篡位铁证，若奏折呈递生变，这份铁证将在一年后，诏告天下，为世人所知，一旦成行，吾等清誉不保，必死无疑。”
　　他声如洪钟，语势迫人：“薛云在姚运修近身伺候，解散仆从，筛查来客，事无俱细，亲力亲为，无有半分懈怠，是而所谓铁证，只能藏于姚氏姐弟之手。姚砚年幼，一直在国子监宿读，鲜少回家。以此推论，必在其女姚鸢那里。惟谦。”
　　他问：“你们数月同床共枕，新鲜劲过，想必也腻了，何时将她送去教坊司？”
　　魏璟之冷冷道：“姚运修如此害我，无需郭阁老催促，待年节过后，必定她一罪，押往教坊司。”
　　“惟谦，若你愿意......”  郭崇焕微笑：“不愁明月尽，自有暗香来。”他话虽隐晦，明说风月，暗指结党。
　　魏璟之不接话，只道：“今日劳顿，又出此事，天色已晚，我头脑昏昏，先事告辞了。”再做一揖，郭崇焕没再留。
　　他走出后堂，管事拎了一盏灯笼带路，只觉月寒影森，魑魅魍魉，尽躲暗处，不由加快步伐，渐看到轿子与福安。