62、我不应　　　　
　　曾越携双奴出门。她在他掌心写：去哪？
　　“绣衣阁。”他牵她上马车。
　　双奴猜：裁制夏衫？
　　他笑了笑，浅应一声。
　　到了地方，掌柜径直领双奴去后堂量体。那量身的妇人格外细致，肩宽、臂围、腰身，连领口都反复比量。
　　双奴隐隐纳罕，不解为何这般郑重，却也安静配合。
　　掌柜在旁道：“曾大人仔细交待了，务必要合姑娘的身量。”她欲问何故，掌柜含糊笑道大人自有安排。
　　出来时，曾越不在。候在门外的小厮上前道：“大人遇到位姓柳的姑娘，说是有事相谈，请姑娘稍候。”
　　双奴愣了一瞬，点点头，回到马车等候。
　　过了约莫一盏茶的功夫，曾越掀帘入车。见她神色寂淡，便问：“累了？”
　　伸手要牵她。她若无其事地将手拢进袖中，避开了。
　　曾越眸色微默，随即挂起笑落座在她身侧。
　　“方才遇到柳姑娘，是去拿回庚帖的。”
　　他附耳过来，声音清浅低沉：“她要回南昌成亲了。”
　　双奴心头微微一跳，转头看他。她握住他手，写道：舒仪何时走？我该备些礼相送。
　　“不急。”他锁住她微蹙的眉眼，缓声道，“待日后回杭州，再顺道去南昌道贺也不晚。”
　　双奴点点头，神色缓了下来。
　　这日用过早膳。曾越迟迟不动。双奴相询：你无事么？他抬眼，慢悠悠道：“双奴忘得倒干净。”
　　双奴茫然。他默了默，唇角微弯：“双奴昔日亲口说的，以后给我过生辰。这么快便忘了？”
　　她一怔，写道：你还说你不记生辰的。
　　他捏住她细软掌心，眯了眯眼，笑意浅淡。“原来双奴将我说过的话，记得这般清楚。”
　　又状似无意地轻叹一声，“也罢，无人记挂便不过了。”他起身理了理衣袍，“我出去一趟，晚上回来。”
　　双奴望着他背影，袖中手指慢慢蜷起。她想起两人不明不白的纠缠，心头漫起一片空茫。如今她又以何立场给他过生辰呢？
　　老宅里。
　　曾元礼缓声说着：“高夫人一番好心，今儿为你操办生辰。你且去看看，莫拂了人心意。”
　　曾越心中无甚波澜，却也应下去高府一趟。
　　花厅摆了一大桌菜。郝嬷嬷端上一碗长寿面，笑道：“夫人特意吩咐的。”
　　曾越神色疏淡：“我已用过，不吃了。”
　　高夫人并不在意，给他布菜，一边道：“我相看了几位姑娘，家世品貌都好，明日你来见一见。”
　　曾越放下筷子：“我自有主张。”
　　高夫人微沉了脸：“娶妻成家，乃终身大事，岂能随性敷衍？可惜那姑娘出身寻常，身有缺憾，你如今官运亨通、身居要职，她怎担得住门楣？”
　　曾越眸光骤冷。“我的婚事，高夫人无权过问。”
　　“我是你生身母亲，如何不能管你？”高夫人立时怒道。
　　曾越抬眼，直视着她，无半分温情：“当初你选择离开我和父亲，斩断情分。又何来母亲之名？”
　　高夫人面色一白，张了张嘴，盛气霎时泄去。
　　曾越起身，走到门前，背对着她。“双奴是我认定之人，不容旁人轻辱。纵是我母亲，亦不能。”
　　他转身，眼底寒色，“以后，您自珍重。不必见了。”
　　高夫人怔怔望着那道形似曾元礼的背影，跌靠在椅背上，喃喃低语：“我没错……”
　　郝嬷嬷追出来，欲要劝解几分。曾越只道：“嬷嬷回去好生照看夫人。”
　　踏出高家朱漆大门。行在儿时常偷偷徘徊眺望的甬道上，他心中平静如水。
　　那点念想，早就断了。
　　荷芳巷别院里，双奴撒完鱼食，望着水中游鱼，伫立良久。
　　对他，她终究无法做到漠然。
　　行至门房，撞见一位穿红着绿的婆子正与门子拉扯。婆子自称媒婆，受托来给曾大人说亲。
　　门子只道大人不在，让她改日再来。
　　双奴脚步顿住。她垂下眼，从侧门而出。门子见状要备车，她摇头，独自走出别院。
　　步履无措，不知不觉间已至镜月湖畔。洲上荡着几篷小船，风影清宁。不多时，一艘游船靠岸，船上人唤了声：“双姑娘。”
　　双奴抬眼，谢迁正从船上下来，眉目温雅：“远远便见像你，果然是。”
　　她颔首回应。
　　见她神色沉寂，谢迁含笑邀她游湖散心。双奴犹豫片刻，点了头。
　　船行湖心，忽有候鸟俯冲入水捕食，激起一片水花。谢迁伸手替她挡住，自己脸上却溅了水。双奴忙掏出帕子递过去。
　　他接过拭了拭，笑道：“这鸟倒是欺生。”说罢见湖中鱼儿翻涌，他随手捕了几尾，尽数放进竹篓里递给她。
　　双奴摆手推辞，他不以为意：“多谢你相伴解闷，不然一个人对着这湖光山色，怪寂寥无趣。”
　　他语调轻快和煦，双奴唇角弯了弯。
　　日头西斜，谢迁送她回去。二人立在巷口道别，这般两两相对的光景，恰被出来寻人的曾越撞见。
　　谢迁留意到她微微一滞，低声问：“若要解释一二，我可代为言说。”双奴摇头。
　　曾越阔步走近，气息沉敛。双奴侧身避开，径自往院里走。他跟上，目光落在竹篓之中，瞧见鲜活游鱼，柔声试探：“双奴外出，是特意去买鱼？”
　　她停下步子，写道：此鱼是旁人相赠。大人若想吃，大可自行去往湖边捕捞。
　　曾越低头看她：“双奴何故与我置气？”
　　她欲行，手腕却被他握紧，不肯松开。他嗓音低沉含着微酸，“你同他单独出游，该心生不悦的人，原是我才对。”
　　双奴心底泛起涩意：曾大人都要说亲了，有何理由来管束我的行止。
　　曾越怔住，随即眼底浮起克制不住的笑意，直接将人横身抱起。双奴惊得挣扎，却挣不开。
　　入得屋内，他将她放落。取出一纸文书，摊开。双奴看清上面写的名字，瞳孔一震，婚书上赫然写着她的名字。
　　“我想要的，是你。”
　　他字字郑重。落于人心，沉甸甸的真切。
　　双奴眼泪轰然滚落。她背对着他，双肩轻轻颤抖，压抑着哽咽。曾越从身后环住她，低声道：“对不住，让你等了这般久。”
　　她转过身，泪眼模糊地写：我不应……凭何你想娶便娶。
　　泪珠一串串砸下来，沾湿了纸面。
　　抬手轻轻替她拭泪，他声音涩哑：“是我不好。”
　　他凝着她，言辞认真。“双奴，我向来不信承诺。但我想和你……余生共度。”
　　双奴哭了许久，眼睛肿得不成样子。
　　她自觉狼狈，不肯出屋门。曾越无奈，让人布了饭菜送入屋内。她满心别扭，他也极有耐心陪着。
　　夜深了，他还未有离去之意。双奴催他：你该回去了。
　　曾越脱了外袍，抵在她耳边道：“双奴还不曾送我生辰礼。”
　　她抓紧被褥，以为他要胡来，伸手推他。他垂眸看了看她，双手揽住她的腰，轻笑道：“好好安睡。”
　　双奴怔了怔，慢慢松弛下来。困意渐浓，很快沉入睡眠。
　　曾越低头，注视着她。长睫轻垂微翘，眼周还带着一点哭过的红痕。他在她额上落下一记浅吻。
　　她睡得安稳沉静，毫无防备。
　　他想，她大约从不知晓，每次她望过来时，那双眼睛有多亮。亮得让人想伸手遮住，却又忍不住贪恋，移不开。直至被淹没。　　

63、有意为难　　　　
　　转眼端午将至。
　　两名侍女归家团圆。薛厨娘家中无人，留在别院。双奴取来艾条，遍熏屋舍，驱除浊气。
　　不多时，门房通传，道有人来访。双奴见了，是谢迁跟前的长随。小厮躬身行礼，呈上锦盒：“这是我家公子备的节礼，请姑娘收下。”
　　里头是一柄缂丝花鸟团扇，扇坠用五色丝编成长命缕结，暗含祈福之意。双奴道谢，让他稍等。折身取来自制草药香包和菖蒲酒，托其转交谢迁。
　　小厮离去未几，曾越进门。他目光落在锦盒上，眼底掠过一缕暗绪，转瞬即逝。
　　“明日西郊有龙舟赛、纸鸢会，双奴一道前去？”他问。
　　双奴向往，却不愿随他去。一时迟疑。
　　“到时我来接你。”他望着她纠结模样，唇角浅扬。
　　此前，双奴不肯认下那纸婚书，要他写封退婚帖。
　　曾越神色从容告知：“婚书官府已验印。”
　　又淡淡补道：“户律明定，无故辄悔者，笞五十，官身加一等。”
　　双奴消化了片刻，写：算不得无故，若两相不愿，官府自不会苛责问罪。
　　他低头，眼底含着几分笑：“婚书是我亲笔所书，何来不愿之说？双奴这般，是有意为难我。”
　　双奴不可置信，未曾想堂堂按察使，竟蛮缠耍赖。她写：朝廷命官，莫非要强逼寻常民女么？
　　“双奴未点头，我不会强行娶纳。”
　　那双深邃眼眸，情愫浓稠得化不开。她心一颤，忙错开视线。
　　这人向来软硬兼施，实在恼人。她断不要任由他牵着走。
　　翌日端午天光晴好，两人先到了老宅。正巧郝嬷嬷在，双奴顺道将艾草枕一并递上。郝嬷嬷笑晏晏收下，对曾越叮嘱道：“西郊人多，行简可要护好双奴。”
　　他颔首应声，自然牵起双奴出门。
　　上了马车，他问：“双奴给人都备有节礼，唯独漏了我？”
　　她写：礼尚往来。
　　“如此说来，”他唇角弧度渐深，“双奴是在等我先行赠礼？”
　　脸皮一臊，她并非此意。双奴往旁挪了半寸，拉开距离。路上，她转头望向窗外，忽略他的言语。
　　西郊运河宽阔如练，数艘龙舟各相竞渡。岸边长廊挂满五彩流苏。游人接踵。
　　曾越握着她的手不放，说怕她被人群挤散。
　　逛罢赛事，两人去放纸鸢。
　　街边摊贩摆满了各式纸鸢。双奴正要去买，曾越不知从哪变出只鳐鱼样式的纸鸢。鱼尾拖曳两道长彩缎飘带，画工精细。
　　她眼睛一亮，伸手去摸。
　　“还差点睛一笔。”他凑近了些，趁她不备，伸出食指轻轻揩下她唇上的口脂，点在鳐鱼眼睛处，一点丹红，恰到好处。
　　双奴后退一步，颊边微赧。
　　“借女儿红妆添彩，双奴这只风筝，定是飞得最高的。”他噙着笑，“给双奴的节礼，可还喜欢？”
　　那笑，不轻不重落在心间，微漾开圈涟漪。
　　他迎风试线，待纸鸢稳稳升空，将引线交到她手里，虚扶着她手腕，教她收放缓急。
　　青空万里，鳐鱼越飞越高，长长的飘带肆意翻飞。
　　双奴眉眼舒展，一时玩得忘形，倒退着小跑，猝不及防撞进他怀里。她回首看他，他垂下眼，笑意零星地散在眼尾，不浓，却好看得很。
　　日头偏移，两人返程。城门遇到谢迁。
　　谢迁缓步上前，温声问好：“双奴，端午安康。”
　　她笑着回应。
　　谢迁腰间悬着枚兰草香囊，格外惹眼。曾越眸光沉敛。待人走远，转头问双奴，语气含着几分不易觉察的酸怨。
　　“双奴，是不是也该给我回礼？”
　　双奴略一思索，写：甜粽作答。
　　他蹙眉不满：“双奴未免太过敷衍。”
　　说罢俯身逼近。“我想要...”
　　察觉他意图，双奴忙捂住唇，满心戒备。曾越深深望她一眼，退开。安稳将人送回别院，未曾多留，便转身离去。
　　薛厨娘见她一个人回来，纳闷道：“大人没来么？姑娘特意准备的红豆粽还温着呢。”
　　双奴抬眼笑：我们俩吃。
　　粽子本就不是特意为他备的。
　　薛厨娘忽然想起一事，随口道：“姑娘前几日绣的香囊，可别忘了给曾大人。”
　　双奴一脸疑惑。薛厨娘忙解释：“安陆这边旧俗。女子若有意，会绣香囊在端午赠与心上人。男子收下回礼，便是两情相悦，要请媒人上门提亲。”
　　一语落下，双奴目瞪口呆。薛厨娘瞧她神色错愕，不由追问：“莫非……不是绣给曾大人的？”
　　双奴愣愣点头。那香包，原是备来答谢谢迁的赠礼。
　　她独坐水榭之畔，望着池沼出神。有心前去和谢迁解释……可又觉得唐突，彼此徒增尴尬。
　　不日，谢迁递了帖子来，邀她赏荷。
　　沧浪湖荷花遍植，堤上多亭榭画舫。孟夏之际，荷叶田田，菡萏初绽，风光正好。
　　双奴穿过廊桥，远远便见谢迁立在六角亭中，一袭月白锦衣，身姿如竹。
　　“听闻荷塘深处开了一株并蒂莲，难得一见。我带你去看看？”他提议。
　　两人泛舟入荷丛，寻了半晌，未果。
　　谢迁摇头笑道：“想来只是闲谈谬传。”
　　他随手采过莲蓬，要给她剥，“新鲜莲子清甜，尝尝。”双奴接过来，示意自己剥就好。
　　谢迁也不勉强。
　　岸边画舫传来采莲曲，婉转悠扬。
　　双奴剥完最后一颗莲子，抬眸正对上谢迁。那目光温和地落在她脸上，不闪不避。
　　“你鬓边落了一只蜂。”他忽然说。
　　双奴下意识惊退半步。
　　“别动，会蜇人。”他靠近，抬手轻轻拂过她发丝。
　　离得有些近了，她能看清他袖口的绣纹。她身形微僵。“好了，飞走了。”他后退一步，笑道。
　　双奴微微欠身道谢。
　　片刻，小舟靠岸。
　　谢迁折下一支白荷，递到她面前。“采之赠佳人，不用持琼玖。”
　　双奴一怔。谢迁恰到好处转了话头。
　　“画舫乐声清雅，可否陪我听一曲？”
　　谢迁素来温雅和善，助她良多。错赠香包之事，再提及反倒显得刻意。她不应妄自猜度，拂人一番好意。
　　双奴沉吟点头，随他往画舫去。
　　谢迁侧身而立，恰挡住她视线，因而错过了石桥上那道伫立许久的身影。
　　另一边，曾越至别院寻她，不见人，唤来门子询问。
　　门子如实回禀谢迁邀双奴赏荷的事，只见大人面色一冷。
　　“往后但凡外男递帖邀约，一律回绝。”
　　听得吩咐，门子连忙躬身应下。
　　曾越打马去往沧浪湖。
　　甫至石桥，船上二人身影尽收眼底。谢迁那只手抚过她鬓发时，他勒紧了缰绳。曾越站在桥头，看着双奴同人融融相携而去，不禁咬了咬牙，压下胸腔里翻涌的涩意。
　　他等了许久，双奴从画舫出来，与谢迁并肩行至岸边。
　　曾越一动不动地立在原地，目光沉沉地锁着她。
　　谢迁瞥见桥头之人，眉目微顿：“可要我送你回去？”
　　她轻轻摇头，福身道别。
　　双奴缓步走近，他面色平静，看不出喜怒，只问：“还要再逛逛么？”
　　双奴抬眸打量他，总觉得哪里有些不对劲。他像往常一样温和，可那底下，似乎压着什么。
　　她摇了摇头。他作势要牵她，四下游人往来，她下意识避开。
　　回到别院，双奴寻了一只净瓶，将白荷和莲蓬插好。一抹鲜色盈盈立在案头，她不禁弯了弯唇角。
　　“不过一枝寻常野花，双奴倒是这般珍视上心。”曾越不知何时站到她身后，语声微凉。
　　她写：君子赠物，贵在心意，不可轻慢。
　　话音刚落，他已抬手将那支白荷从瓶中抽出，掷出了窗外。
　　双奴又惊又气：你做什么？
　　“你想要，我给你采。不必旁人献殷勤。”他声音压着丝冷意。
　　双奴瞪了他一眼：你实在蛮不讲理，霸道无礼。
　　她心头微愠，转身不想理他。
　　身后沉寂良久，脚步声远去。
　　月上中天，双奴在床上翻来覆去，心里堵着一口气。他竟真的走了，骗子。
　　方才阖上眼，颈窝里忽然贴上一片湿热。她惊醒，鼻尖萦绕淡淡酒气，抬头便见曾越俯身伏在榻边。
　　她挪开脖颈，他跟着挪过来，埋在她肩窝里不肯动。她坐起来，推他：你回房去。
　　他抬起眼，目光有些涣散，醉意沉沉，几日压着的酸水、不安和妒意全翻涌上来。
　　“你……喜欢上谢迁了？”
　　双奴被这一问砸懵了，失神错愕。短暂的迟疑，落在曾越眼里，成了默认。
　　“在京城端午，你便送过我香囊。”他嗓音低哑。“比他的早了数年。”
　　双奴反应过来他意指为何，脸微微发热，写道：不算。那是......阿婆给的。
　　他捧住她的脸，不许她躲。“你还收了我的玉佩，贴身留存。”
　　“你我之间，更有官府核验的婚书。”
　　双奴脸更臊热，反驳：玉佩我还了，婚书是你强定的。
　　“从前你分明说过，最喜欢我。”他全然不听，一味翻着温存往事，不肯罢休。
　　双奴被他胡搅蛮缠、翻旧账的模样惹得羞恼交加。
　　「我没有。」
　　“有。”
　　争执刹那，他忽然收敛所有执拗纠缠，缓缓贴近她，呼吸温热，一字一句。
　　“双奴，我心悦你。”
　　“你继续喜欢我，好么？”
　　双奴心神巨震。
　　他贴着她额头，醉意朦胧的眼神里，有一种她从未见过的认真。“双奴，我们成亲罢。”
　　她彻底愣住了。
　　等不到回答，他自顾自地认定答案：“你不拒绝，便是应允。”
　　说罢，将她紧紧拥入怀中躺下。不多时，沉睡过去。
　　双奴毫无睡意，静静凝着近在咫尺的眉眼。少了清冷，多了几分柔和。
　　她后知后觉。这人分明又在耍无赖，步步拿捏。
　　心口仿佛被什么一点一点填满，温温胀胀。
　　她轻轻将脸贴在他胸口，听着那一声一声的心跳，慢慢闭上了眼。