第二章：日落时分
面试从八点半正式开始，每轮三十分钟，共五轮。
第一轮是coding，两道中等难度的算法题。面试官是个三十来岁的白人工程师，穿着公司的文化衫，态度友善。我思路清晰，代码写得干净利落，解释的时候逻辑严密，面试官频频点头，结束时还说了一句"Good job"。
第二轮是system design，设计一个类似Slack的消息系统。我从高层架构讲起，画了清晰的模块图，然后深入到具体的数据库选型、消息队列设计、缓存策略。面试官追问了几个edge case，我都答上来了，甚至还主动补充了几个潜在的优化点。
第三轮又是coding，一道困难难度的图论题。题目有些棘手，我花了几分钟理清思路，然后用DFS（深度优先搜索）加剪枝的方法写出了最优解。面试官是一个戴着无框眼镜的印度大姐，看完代码后甚至说了一句"Nice approach, I like your solution"。
第四轮是behavioral，HR问了一些常规问题：你遇到过最大的挑战是什么、你怎么处理团队冲突、为什么想加入我们公司。这些题都在我准备的范围内，自我感觉回答还算得体而自然，既不过分谦虚，也不过分吹嘘。
第五轮是和未来的潜在经理聊team的情况，氛围轻松了很多。那是个四十来岁的华裔男人，Berkeley毕业的老硅谷人，说话带着浓重的湾区口音。他不怎么问技术问题，反而开始介绍team的具体项目、工作文化、发展前景。而这，通常是个好兆头。
面试间隙，我几次在走廊上和那个女生擦肩而过。她的表情比早上更僵硬，眉头皱得更紧，嘴唇有些发白。
有一次我看到她从面试房间出来，咬着嘴唇，眼眶微红，径直快步走进洗手间，似乎不太顺利的样子。
中午十二点，五轮面试全部结束。
公司安排候选人在员工餐厅吃午饭，免费的。果然是要上市的公司，有钱任性。
餐厅很大，装修得像硅谷科技公司标配的那种开放式食堂：明亮的落地窗、原木色的长条桌椅、墙上贴满了公司的核心价值观标语。
自助餐台上有各种菜系⸺沙拉、汉堡、墨西哥卷饼、泰式炒面、中式炒饭，琳琅满目，应有尽有。
六位候选人拿着餐盘各自挑选食物，然后自然而然地聚在了一张长桌上。我端着餐盘找位置，正好坐到了那个女生的对面。
她正低头吃着面前的沙拉，眼睛盯着盘子，完全不与任何人交流。
我抬头看了她几眼，近距离看她的五官确实精致，皮肤白净细腻，眉眼间透着一股冷艳的气质，像那种不食人间烟火的校园女神。但此刻她的神情有些黯淡，下巴微微绷紧，显然心事重重。
我决定主动打破僵局。
"嗨，我在酒店见过你。" 我笑着开口，语气尽量轻松随意，"你也是从外地来的？"
女生抬起头，那双清冷的眼睛终于正眼看了我一眼。她打量了我一秒，然后淡淡地说："嗯。芝加哥。"声音很轻，像是不太习惯和陌生人说话。
"我从密尔沃基来的，离芝加哥挺近的。" 我说，努力保持友好的笑容。
女生点点头，没有更多的话。她的目光又移回面前的沙拉。
我没有气馁，继续问："上午感觉怎么样？"
她的手指微微一顿，那双眼睛里闪过一抹难以捉摸的情绪。是沮丧？还是自嘲？
她的声音有些闪躲，答道："……还行吧。"说话的时候，她的手指无意识地揪着餐巾纸的一角，揪成了一个小纸团。我敏锐地察觉到她语气里的犹豫和勉强，但没有追问。
"我叫阿新，"我说，"你呢？"
"沈婉" 女生说，语气依然淡淡的，但至少这次她回答。
这是我们第一次知道彼此的名字。
其他候选人也在聊天，气氛逐渐活跃起来。
那个印度小哥在吐槽第三轮的图论题有多变态，两个美国白人在讨论公司的股票期权和vest schedule（归属时间表），那个ABC则一副老神在在的样子，说自己已经不太在意结果。
沈婉全程话不多，偶尔会抬起头看一眼我，似乎在观察，又像是在琢磨什么别的事。
我和大家聊得很自然，但心里惦记着这个安静的女生。可能因为大家都是中国人candidate，而且我感觉她的冷淡不像是真正的高冷，更像是一种防备⸺就像一只刺猬，本能地把刺竖起来保护自己。
午餐后，HR把六位候选人带回大堂。
她说了一些感谢参与的客套话，又告诉大家一周内会有结果。
候选人们陆续离开，有的相互加了LinkedIn，有的在门口合影留念。
我走出大楼，午后的阳光有些刺眼，我眯着眼睛适应了一会儿，发现沈婉也刚从旋转门里出来，正站在门廊下看手机，眉头微皱，似乎在查什么东西。
"你也回酒店吗？"我走上前，试探性地问，"一起走？"
沈婉抬起头看了我一眼，眼神里有些犹豫，但最终还是点了点头："好，我不太认得路。"
两人沿着Market Street往回走。
午后的阳光正好，洒在高楼大厦的玻璃幕墙上反射出耀眼的光芒。街上行人如织，有赶着回公司的白领，有推着婴儿车遛弯的年轻妈妈，还有端着咖啡、戴着AirPods慢跑的健身达人。
我主动找话题："你之后有什么安排？今天就回芝加哥吗？"
沈婉摇摇头，脚步有些慢："明天的飞机。今天……也没什么事。"
"那要不要一起去市中心逛逛？"我提议，语气尽量随意，"难得来一趟旧金山，不看看可惜了。"
沈婉又犹豫了一下，似乎在权衡什么，最后还是摇了摇头："我……想先回酒店休息一下。面试太累了。"
我没有勉强，笑笑说："那你好好休息，我打算去逛逛。"
沈婉轻轻"嗯"了一声，目光落在前方的街道上。
回到酒店门口，我们停下脚步。
我笑着说："好好休息，晚上如果想吃饭可以叫我，反正都在这儿。"
沈婉看了我一眼，那双眼睛里似乎闪过一点意外，也许她没想到我会这么主动。
但她的表情依然淡淡的："谢谢。" 然后她就转身进了电梯，玻璃门在她身后缓缓合上。 我站在大堂里，看着电梯门关上，看着楼层指示灯从1跳到2再跳到3，心里暗暗道：这姑娘话好少，还真是难以捉摸。
我回房间换了一身休闲装，牛仔裤、灰色连帽卫衣、白色运动鞋，出门去逛旧金山。
第一站就是酒店附近的联合广场。
午后的阳光将广场染成一片金色，咖啡、香水和汽车尾气的味道混在一起，裹着一股浓浓的都市气息。
广场中央矗立着杜威纪念柱，纪念柱顶端的胜利女神铜像在阳光下闪闪发光，仿佛正俯瞰着这座城市的繁华。广场周围是几棵高大的棕榈树，树冠在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
台阶上坐满了人，有举着自拍杆的游客，有躺着晒太阳的当地人，还有一个戴着墨镜的街头艺人正用萨克斯吹着《What a Wonderful World》，悠扬的旋律在人群中飘荡。
我在广场边的台阶上坐了一会儿，感受这座城市独特的气息：周围是Macy's、Neiman Marcus、Tiffany等高档百货，巨大的玻璃橱窗里陈列着价值不菲的奢侈品，珠光宝气，流光溢彩。
然后我沿着Grant Avenue（格兰特大道）走进了唐人街。
一踏入那座标志性的绿色牌坊，空气中的味道立刻变了⸺咖啡和香水被叉烧、点心和药材取代。
这是北美最古老、最大的唐人街之一，街道两旁林立着中式建筑，红色的廊柱、绿色的琉璃瓦、雕龙画凤的门楣，招牌上写满了繁体中文。
街上挂着一串串红灯笼，在午后的阳光下微微摇晃，仿佛把人瞬间带回了中国的老街。
我在一家老式茶餐厅买了一杯正宗的港式奶茶，用类似丝袜的物品过滤的那种，浓郁醇厚，奶香和茶香在舌尖交融。
边走边喝，经过一家中药铺，门口的玻璃柜里陈列着人参、鹿茸、灵芝，一股熟悉的药香扑面而来，让我想起小时候奶奶家的老街。
接着我搭乘了著名的Cable Car（叮叮车），一路叮叮当当地开往渔人码头。
叮叮车老旧但维护得很好，木质的车厢散发着一股淡淡的机油味和历史感。车厢里挤满了游客，有人站在车厢内侧抓着吊环，有人挂在车厢外侧的踏板上，任由旧金山特有的陡峭坡道上下颠簸，大家都兴奋地拍照尖叫。
我站在车厢外侧，一只手抓着黄铜栏杆，迎面吹来的风带着海的咸味和城市的气息。
车子顺着Powell Street一路向北，上上下下，两旁的维多利亚式老房子层层叠叠，彩色的外墙在阳光下像调色盘一样绚烂。
到了渔人码头，海风扑面而来，带着咸湿的气息和海鸥的鸣叫。
码头上热闘非凡，到处是卖海鲜的摊位⸺巨大的珍宝蟹红彤彤地堆在碎冰上，比脸盆还大；现烤的酸面包汤碗冒着热气，里面装着浓稠的蛤蜊浓汤；路边的小摊在炸鱼薯条，金黄酥脆的鱼块散发着诱人的香味。
远处能看到Alcatraz Island（恶魔岛），那座著名的前联邦监狱孤零零地矗立在海湾中央，灰色的建筑在阳光下显得有些阴森。
我在一家老字号的海鲜摊前排了十来分钟的队，买了一份蛤蜊浓汤，装在挖空的酸面包碗里，汤汁浓稠鲜美，里面有大块的蛤蜊肉和土豆块，配上酸面包的微酸口感，堪称一绝。
我坐在码头边的长椅上，一边吃一边看海鸥在头顶盘旋，心中一片宁静。
逛了一下午，夕阳开始西斜。
远处的金门大桥在落日的余晖中变成了一抹橘红色的剪影，海面上闪着粼粼的金光。
我靠在码头的栏杆上，看着太阳一点点沉入海平面，心情出奇地好。
不管面试结果如何，至少今天我见识了旧金山的魅力。
这座城市有一种独特的气质，繁华与颓废并存，光鲜与混乱交织，既有硅谷的野心和活力，又有老美国的慵懒和随性。
傍晚六点，我决定回酒店附近找家餐厅吃晚饭。
我沿着街道往回走，在酒店附近转悠，看到一家日本寿司店的招牌很显眼⸺"Akiko's Sushi Bar"，门口贴着Yelp上四星半的评价贴纸。看起来不错，我决定进去吃一顿。
正准备推门，却发现门口站着一个人。
是沈婉。
她换了一身衣服，不再是白天那套干练的职业装，穿着一件米色的针织开衫，搭配一条浅蓝色的牛仔裤，脚上是一双白色的平底帆布鞋。头发放了下来，没有扎成马尾，披在肩上，在傍晚的微风中轻轻飘动。
这一身打扮让她看起来比白天柔和了很多，少了几分凌厉，多了几分居家的温婉。
两人对视了一眼，都有些意外。
"你也来吃这家？"我笑了笑，语气自然。
"嗯……"沈婉看了我一眼，似乎有些不好意思，"看Yelp评价不错。"
"那正好，一起吃？"我问，语气随意得像是约老朋友吃饭。
沈婉犹豫了一秒，我注意到她的睫毛微微颤动了一下，然后点了点头："好。"
两人走进寿司店，店里的装修很日式，木质的吧台，暖色的灯光，墙上挂着几幅浮世绘版画。米饭的清香和酱油的咸鲜味混在一处，有一位穿着白色厨师服的日本老爷爷正在吧台后面熟练地捏着寿司。
我们在吧台边找了两个相邻的位置坐下，前面是干净的木质台面，上面整齐摆放着酱油碟和筷子托。
沈婉很快就点好了餐。
我翻开菜单，点了一些刺身和寿司，又想到了什么，点了两份清酒。
她看着我点两份清酒，微微抿了抿唇，轻声提醒道："我酒量不太好。"
"没关系，我请你！清酒度数不高，而且今天值得庆祝。"我说。
"庆祝什么？"她问，语气里带着些疑惑。
"庆祝面试结束啊，"我笑道，"不管结果怎样，至少苦尽甘来，可以放松一下。"
沈婉的嘴角微微动了动，似乎想笑，但又忍住了。
她低下头，说了一句："但愿吧。"
一开始两人都有点拘谨，各自吃着面前的食物。三文鱼刺身、金枪鱼寿司、北极贝。师傅的手艺确实不错，鱼生新鲜得入口即化。
沈婉吃东西的样子很斯文，小口小口地，筷子拿得很稳。
我主动打破沉默："下午休息得怎么样？"
"还好。"沈婉说，"睡了一觉，感觉好多了。"
"我去逛了一下午，"我说，"联合广场、唐人街、渔人码头
……旧金山确实挺有意思的。"
沈婉点点头，目光落在面前的寿司上："我也想去逛的，但是……太累了。"
"没关系，"我笑了笑，夹起一块金枪鱼刺身，"以后有机会再来。"
清酒端上来了，淡黄色的液体盛在小小的陶瓷杯里，散发着淡淡的米香。
我举起杯子示意，沈婉也拿起杯子，轻轻碰了一下。
酒液入喉，温热而绵柔，带着微微的甜味。
喝了一杯酒之后，沈婉的话渐渐多了起来，脸颊也泛起了一层淡淡的红晕。
我问她是哪个学校的，她说是UIUC（伊利诺伊大学香槟分校）的CS硕士，马上毕业。
"我以前在Google实习过一个summer。"沈婉说，语气里有些复杂，不像是炫耀，更像是在陈述一段不太愉快的往事。
"那很厉害啊，"我说，"Google可不是谁都能进去的。"
"没有return offer。"沈婉自嘲地笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩，"所在的组被reorg了，做的东西也一般般。之后又在一家小公司实习，也没什么意思。"
我意识到她的冷淡可能不是高冷，找工作受挫带来的不自信，让她习惯性地把自己包裹起来。
沈婉又喝了一杯酒，话匣子彻底打开了。
她开始倾诉找工作的艰辛。投了几十家公司，大部分连面试机会都没有，简历石沉大海；好不容易拿到几个on-site，又感觉自己表现得不够好。
她说话的时候眼睛盯着酒杯，不敢看我。
"今天那个系统设计，面试官问了一个问题，我脑子一片空白……"她低下头，声音有些发闷，"我明明准备过的，但就是想不起来……"
我安慰她："谁面试的时候没卡过壳？我第一轮差点把题目看错。"这是善意的谎言。
沈婉抬起头看着我，那双眼睛里有一点感激，也有一点意外。也许她没想到我会这样安慰她。
我问她："毕业后最想去哪工作？"
沈婉想了想，目光望向窗外："湾区吧。这里机会多，而且……我想离芝加哥远一点。"
"为什么？"我问，语气随意。
沈婉沉默了一会儿，手指无意识地转动着酒杯："想换个环境。"
"男朋友也在芝加哥？"我试探着问。
沈婉点点头，但表情有些黯淡，像是触碰到了什么不太愉快的话题："嗯……"
她没有继续说下去，我也没有追问。有些事情，不方便问得太明白。
酒过三巡，沈婉的脸颊已经泛起明显的红晕，像熟透的了桃子一样粉嫩。
她的酒量似乎真的不太好，才喝了两三杯，说话就开始有些慢，眼神也有些迷离。
我注意到她的状态，便提醒她说："差不多了吧，再喝下去明天估计要头疼。"
沈婉看着我，眼神里有一种我说不清的情绪。感激？依赖？还是别的什么？
她轻声说："你人挺好的。"
这句话说得很轻，像是自言自语。但我听得很清楚。
吃完饭已经快十点了，两人走出餐厅。
夜晚的旧金山比白天冷了不少，从海湾吹来的风带着几分刺骨的寒意。
街上的行人比白天少了很多，偶尔有几辆车驶过，车灯在黑暗中划出两道光带。远处的写字楼依然灯火通明，但街角的阴影里似乎有一些可疑的身影在晃动。
沈婉穿得不够厚，只有那件薄薄的针织开衫，风一吹就打个了寒颤。
我脱下自己的连帽卫衣，披在她肩上。
沈婉愣了一下，然后轻声说："谢谢。"她的声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的，"今天……聊得很开心。"
我笑："那就好，面试完不要一个人闷着，聊聊天会好很多。"
两人沿着街道走回酒店，一路上有一搭没一搭地聊着。到了酒店大堂，一起搭乘电梯上楼。到了三楼，两人各自停在自己房间门口，我的房间和她的房间隔着几个门。
沈婉把我的卫衣还给我，那件卫衣上似乎沾染了她身上淡淡的香味。
"晚安。"她说，声音轻得像一片羽毛。
"晚安，早点休息。"我说。
两人各自进了房间，房门在身后轻轻合上。
我回房了躺在床上，想着今天的事：这个看起来冷冰冰的女生，其实挺脆弱的。
那副拒人于千里之外的冷淡，也许只是她保护自己的盔甲。
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